Глава 1

Глава 1

Пролог

«16 мая 2545 года, среда. Магнитное поле ядра Земли всё ещё находится в состоянии возмущения класса А. Интенсивность частотного диапазона радиационных волн продолжает расти согласно прогнозу. По предварительным оценкам, текущее возмущение продлится 125 часов…»

Цзян Цзяньчжао ввёл новую строку кода. Умный дворецкий лаборатории добросовестно объявил:

— Прибыл полковник Лейтон. Предоставить доступ?

От судьбы не уйдёшь.

Цзян Цзяньчжао скрепя сердце отложил работу.

Его светловолосый голубоглазый друг-иностранец, войдя, тут же стянул с себя толстый защитный костюм, бормоча:

— До чего же тяжёлый, просто бесит. Да поможет мне Бог, пусть эта штуковина поскорее отправится к чертям.

Маленький робот забрал его защитный костюм и унёс на место.

Поглощённый набором кода Цзян Цзяньчжао потёр ухо, подумав, что сейчас снова начнётся это надоедливое нытьё.

— Цзян, я правда не понимаю, почему ты не хочешь лететь с нами. Ты беспокоишься о безопасности?

— Уверяю тебя, вся подготовка проведена идеально, наш шанс на провал меньше…

— Меньше одной стотысячной, я знаю, — раздражённо перебил его Цзян Цзяньчжао. — Лейтон, ты твердишь мне эти две фразы по коммуникатору уже тринадцать дней. Оценку рисков проводил я, так что я, конечно, знаю, что план очень продуман. Я беспокоюсь совсем не об этом.

Чу подал им напитки. Цзян Цзяньчжао легонько коснулся стакана — идеальная температура, как всегда.

Чу окинул Лейтона взглядом сверху вниз. Тот потёр руку и недовольно пробормотал:

— Честно говоря, Цзян, если бы ты раньше не сказал мне, что это проверка личности, я бы подумал, что он хочет меня убить. Невыносимо.

— Страх перед неизвестным — важный фактор, приводящий людей к неудаче во многих начинаниях, — вовремя раздался металлический голос.

— Кроме того, эффект различается в зависимости от события, например…

— Стой, стой, стой, Чу, здесь никто не хочет слушать твои данные, — Лейтон небрежно начертил крест у себя на груди.

— Я правда не понимаю, дорогой Цзян. Почему ты не летишь? Даже если «Первоначальный план» провалился, ты всё равно остаёшься одним из ведущих учёных мира. Ты нужен человечеству.

— К тому же, ты знаешь, ты прекрасно знаешь, что оставаться на Земле — верная смерть!

— Но мы не можем просто всё забрать и ничего не оставить, верно?

Лейтон широко раскрыл глаза, а затем нахмурился, став похожим на бурого медведя из видеозаписи, который злился и досадовал, не в силах дотянуться до улья.

— Что ты имеешь в виду… Чёрт возьми, ты собираешься остаться в этом проклятом месте? — Увидев, что собеседник молчаливо соглашается, он не удержался и прошёлся взад-вперёд. — Нет, ты серьёзно?

Цзян Цзяньчжао не ответил прямо. Согласно выводам из модели данных, он понимал, что с вероятностью девяносто процентов собеседник не сможет понять эту идею, идущую вразрез с мнением большинства и кажущуюся довольно глупой.

— Смотри, — Цзян Цзяньчжао неторопливо извлёк из базы данных короткое видео. — Это бурый медведь. Я однажды видел такого.

— У него красивая шерсть… но после двух часов в созданном людьми радиационном поле она подверглась патологическим изменениям, что привело к смерти. Его кровь впитается в заражённую почву, блестящая бурая шерсть потускнеет.

— А теперь посмотри на ту маленькую бутылочку у меня на подоконнике. То, что пожелтело, — это водоросли, погибшие после шести часов облучения тридцатью процентами PRT-излучения. Но это не их первоначальное состояние…

Лейтон всё ещё хмурился. И неудивительно: они оба, да и поколение их дедов, редко видели этих существ вживую. Они давно превратились в простейшие элементы из-за возмущений магнитного поля Земли и радиационного загрязнения.

Цзян Цзяньчжао улыбнулся и убрал видео.

— Ничего особенного. Я просто думаю, что так не должно быть.

— Разве не вы, люди Запада, говорите: «No pain, no gain»? Но мы, люди, кажется… Что с того, если «Первоначальный план» удастся?

— В общем, хватит об этом. Я не полечу.

Лейтон, ошеломлённый словами друга, смог лишь пожать плечами и уйти.

— Цзян, я тебя не понимаю. Ты же просто ищешь смерти.

Цзян Цзяньчжао свистнул. Ну да, если бы этот парень, чей мозг развит менее чем на семьдесят процентов, смог его понять, он бы, наверное, от стыда покончил с собой.