Дело Ду

На следующий день.

Резиденция маркиза Чжаодэ.

— Чжоу Чжунянь! — гневный крик всполошил птиц на ветвях, и они разлетелись во все стороны.

— Что такое? — Чжоу Чжунянь лениво облокотился на дерево, его лента для волос свободно свисала, развеваясь в воздухе.

Он снова и снова вертел в руке бамбуковую кисть, не глядя вниз на человека под деревом.

— Что значит, ты бросил меня внизу разбираться с этими тайными стражами, а сам убежал на вершину башни к Мастеру Башни? — крикнул У Минь, указывая на Чжоу Чжуняня.

— Ничего не значит, — Чжоу Чжунянь перевернулся, повернувшись спиной к У Миню, и махнул рукой, отгоняя его. — Если нет других дел, не мешай мне.

— Если бы не было дела, я бы к тебе и не приходил! — У Минь сердито пнул дерево. — Сегодня утром, когда я был во Дворце Дэнин, Императрица-мать сказала, что хочет тебя видеть.

— Я видел, что она была очень обеспокоена, и, наверное, это не к добру. Я долго расспрашивал, но она не хотела мне говорить, — пробормотал У Минь.

Десять лет назад, когда Императрица Шуньчжэнь сопровождала Императора У в поездке среди простого народа, она случайно встретила маленького нищего, которым и был У Минь.

Императрица Шуньчжэнь была милосердна, и увидев, как жалок ребенок, просящий милостыню в ледяной снежной погоде, усыновила его.

Так он стал Шестым принцем в глубоком дворце и поступил в Управление Фуду учиться боевым искусствам.

Услышав это, Чжоу Чжунянь поспешно спрыгнул с дерева, сунул бамбуковую кисть за пазуху и торопливо побежал к выходу из резиденции: — Почему ты не сказал раньше!

Род Императрицы Шуньчжэнь и род Чжоу были особенно близки, поэтому Императрица Шуньчжэнь всегда проявляла особую заботу о семье Чжоу и тем более нежно любила Чжоу Чжуняня.

Чжоу Чжунянь вошел во дворец и попросил аудиенции у Императрицы Шуньчжэнь, узнав, что она вместе с Императором У пьет чай в заднем саду.

Как только Императрица Шуньчжэнь увидела Чжоу Чжуняня, она помахала ему, говоря: — Чжунянь, скорее иди сюда.

Сидевший рядом Император У хмурился и сжимал чашку, не говоря ни слова.

Чжоу Чжунянь подошел и почтительно поклонился: — Ваш подданный приветствует Императора и Императрицу. Не знаю, что вы хотели сообщить вашему подданному?

— Сюйчжи, у вашей семьи были какие-либо связи с Министром податей Ду Тинчжуном? — после мгновения молчания наконец заговорил Император У.

Чжоу Чжунянь опустил брови, обдумывая: — Резиденция Чжоу редко имеет дела с нынешними чиновниками. Хотя предки семьи Ду были знаменитыми генералами-основателями государства, Министр Ду был назначен недавно, и связей с ним никогда не было.

— Ты знаешь Гу Цуншэна? — спросил Император У.

— Бывший министр предыдущей династии, сидит в Имперской темнице уже семнадцать лет, — тихо сказал Чжоу Чжунянь.

Император У кивнул, поднял руку, налил чашку чая и протянул ее Чжоу Чжуняню: — Он покончил с собой в Имперской темнице несколько дней назад. Подумать только, когда он попал в тюрьму, ему было всего двадцать семь лет. Он был верным и преданным добрым молодцом, жаль только, что не мог служить мне.

— Он оставил письмо перед смертью.

Император У взял со стола лист желтой бумаги, на краях которого все еще оставались следы крови.

— В письме всего несколько обрывков фраз, но говорится о том, что среди чиновников нашей династии есть кто-то, кто присвоил шесть миллионов лянов серебра, — вздохнула Императрица Шуньчжэнь.

В глазах Императора У промелькнула скорбь, и он с силой стукнул нефритовым кубком по столу: — Это смешно, что о нечистоплотности чиновников нашей династии мне сообщает бывший министр предыдущей династии.

— Содержание письма связано с Министром Ду? — подозрительно спросил Чжоу Чжунянь. — Но если Гу Цуншэн был верен предыдущей династии, почему он стал бы добровольно предупреждать?

— Поэтому ты должен расследовать преступление, указанное в письме, — Император У передал письмо Чжоу Чжуняню.

Чжоу Чжунянь пристально смотрел на тонкий лист желтой бумаги в своей руке и тяжело кивнул.

Он знал, что хотя и пользуется покровительством предков, успех зависит от человека, и если он хочет добиться больших заслуг, то должен получить их сам.

Чжоу Чжунянь с детства поступил в Управление Фуду при дворе, где день и ночь обучался боевым искусствам, стратегии и разведке, только для того, чтобы в будущем выйти на поле боя и служить государству.

Мужчины Резиденции маркиза Чжаодэ — все отличаются яркой добродетелью и этикетом.

S3