Отступление

Чжоу Чжунянь смотрел на Чэн Линли, спокойно сидящую за длинным столом, и огляделся.

— Что такое? — Чэн Линли опустила голову, взяла со стола кисть и снова добавила несколько штрихов к картине с журавлями.

— В этой комнате нет никого другого, — Чжоу Чжунянь несколько раз закашлялся, задыхаясь от слишком сильного аромата сандала в комнате.

Чэн Линли невозмутимо взяла картину и внимательно ее рассмотрела: — Кроме нас двоих, здесь никого нет.

Чжоу Чжунянь нахмурился.

Легкая, едва заметная улыбка на губах человека перед ним, казалось, поддразнивала его.

— Я пришел найти Мастера Башни, — повторил Чжоу Чжунянь.

Только тогда Чэн Линли отложила картину, медленно посмотрела на него, приподняла бровь, напрягла уголки губ, приняв серьезный и строгий вид: — Разве ты не встретился?

Мгновение молчания.

— Ты Мастер Башни Хуань?! — Чжоу Чжунянь пришел в себя и удивленно сказал: — Но он же говорил, что...

Его слова внезапно оборвались.

Чэн Линли вертела в руке бамбуковую кисть, полулежа на длинной подушке: — Что он говорил обо мне?

Человек перед ним имел брови-мотыльки и прекрасные глаза, изящную фигуру, а красная родинка на брови добавляла ей героического духа и очарования; серьги с колокольчиками звенели с каждым шагом, а манеры были спокойными и неторопливыми.

Она была похожа и на ту, что может вознести руку и читать сутры Гуаньинь, и на ту, что может ловко орудовать ножом и скакать на быстром коне.

Множество чувств смешалось, и Чжоу Чжунянь не мог подобрать самого точного описания.

Но кто мог связать ее с Мастером Башни из слухов?

— Просто... информация была не совсем точной.

Чжоу Чжунянь долго обдумывал, прежде чем медленно ответить.

Чэн Линли не стала продолжать расспросы и прямо спросила: — По какому делу пришли?

— Услышав, что Мастер Башни Хуань может общаться с Небом и Землей, Солнцем и Луной, я специально пришел нанести визит, — слова Чжоу Чжуняня были искренними.

— Что? — Чэн Линли услышала это и только рассмеялась, махнув рукой: — Откуда у меня такие великие способности? Я всего лишь немного разбираюсь в поверхностном искусстве гадания по гексаграммам.

— Молодой маркиз Чжоу, неужели вы поверили?

— Слухи в мире непредсказуемы и трудноразличимы, но то, что вы управляете всей Башней Хуань и можете быть столь известны, — это правда, — Чжоу Чжунянь отступил на два шага назад и снова поклонился, сказав: — Надеюсь, смогу познакомиться с Мастером Башни Хуань.

Как только слова Чжоу Чжуняня прозвучали, ночной ветер усилился, и все свечи вокруг колыхнулись.

Чэн Линли ничего не сказала, а швырнула бамбуковую кисть из руки прямо в Чжоу Чжуняня.

Бамбуковая кисть рассекла воздух со свистом, неся с собой резкую силу.

Чжоу Чжунянь наклонился вперед, сделал несколько прыжков и протянул руку, чтобы поймать кисть.

Сила бамбуковой кисти была велика; когда он схватил ее, рука опустилась, и из ладони потекла кровь, окрашивая ярко-зеленую бамбуковую кисть в алый цвет, а затем тихо соскальзывая с кончика кисти.

— Я поймал, — Чжоу Чжунянь поднял бровь и улыбнулся.

Уголки губ Чэн Линли изогнулись, но тон был равнодушным: — Я не говорила, что если поймаешь, то сможешь со мной познакомиться.

S3