Глава 1 (Часть 1)

— Вы слышали? Лазурную Бусину с Горы Небес похитили!

— Что там слышать! Глава Горы Небес, Бай Юньфэй, чтобы поймать вора, получил серьёзные ранения, но до сих пор не удалось найти и следа преступника.

В одной таверне несколько посетителей оживлённо обсуждали недавно произошедшее важное событие в мире боевых искусств. Несколько дней назад на Гору Небес было совершено нападение, её главная реликвия, Лазурная Бусина, была украдена, а глава школы, Бай Юньфэй, получил серьёзные ранения, пытаясь задержать вора. В одно мгновение весь Цзянху был охвачен слухами. Все гадали, кто мог совершить такое, ведь даже с величайшей школой боевых искусств, Горой Небес, было так трудно справиться.

— Я думаю, это наверняка дело рук Демонического Культа, — не удержался и высказал своё мнение трактирный мальчик, подававший чай.

— Я тоже так считаю, — поддержали его несколько человек. — Только Демонический Культ мог противостоять Горе Небес.

— Но Демонический Культ уже много лет не вмешивался в дела Цзянху, — с недоумением заметил один юноша. Его слова заставили всех присутствующих погрузиться в глубокие раздумья.

В этот момент один крепкий мужчина ударил кулаком по столу и сказал: — Вероятно, Глава Демонического Культа хочет собрать все Три Сокровища, чтобы объединить весь мир боевых искусств!

Их озарило.

В Цзянху было Три Сокровища: Лазурная Бусина, Меч Небесной Школы и Одеяние Шагающего по Облакам. Лазурная Бусина хранилась у главы Горы Небес, а Меч Небесной Школы и Одеяние Шагающего по Облакам находились соответственно у Демонического Культа и Главы Альянса Боевых Искусств. Ходили слухи, что тот, кто соберёт все Три Сокровища, сможет править миром боевых искусств.

Однако последние десять с лишним лет Демонический Культ пребывал в уединении. Они не общались с праведными школами и не устраивали беспричинных расправ, поэтому в Цзянху царило спокойствие, а праведные и демонические фракции находились в мирных отношениях. Было крайне сложно утверждать, что это дело рук Демонического Культа, поскольку не было никаких логичных причин.

В одном неприметном углу таверны девушка в красном внимательно слушала разговоры вокруг, время от времени хмуря брови, словно что-то обдумывая.

Девушке было около пятнадцати-шестнадцати лет, у неё была светлая кожа, миловидные черты лица и пара блестящих тёмных глаз, полных живости. Особенно удивительны были её аккуратные чёрные короткие волосы — наверное, во всём радиусе в десять ли нельзя было найти другую такую коротковолосую девушку.

Если бы речь зашла о происхождении этой девушки, то рассказ занял бы не меньше половины чайной церемонии.

Каждый знал Великого Бандита Реки и Озера Дуань Цзинькуна, вора, чьё искусство лёгкости шага считалось лучшим в мире. Если он что-то заприметит, то непременно украдёт это. И эта девушка была единственной ученицей Дуань Цзинькуна — Хуа Цзю.

На этот раз Хуа Цзю прибыла в Центральные Равнины, чтобы выполнить испытание своего Мастера. Мастер сказал, что если она сможет украсть Лазурную Бусину, то её обучение будет завершено, и в Цзянху появится ещё один великий бандит.

Однако Хуа Цзю и подумать не могла, что кто-то опередит её и похитит Лазурную Бусину первым.

«Может быть, это Мастер?» Хуа Цзю подперла подбородок рукой и погрузилась в глубокие раздумья.

«Нет, это не мог быть Мастер», — она покачала головой, тут же отбросив эту мысль. Потому что украденные Мастером вещи обычно возвращались через три дня, и он всегда оставлял своё имя на месте преступления, открыто забирая их — таков был его неизменный обычай.

Тогда кто же во всём мире обладал такой способностью? Неужели это действительно дело рук Демонического Культа?

Расплатившись, Хуа Цзю решила отправиться в Долину Десяти Тысяч Душ, чтобы выяснить правду. Она обязательно должна найти виновника этого беспорядка в Цзянху.

На следующий день в Поместье семьи Лу царила суета, слуги метались туда-сюда, было очень оживлённо.

Сегодня был день рождения Главы Альянса Боевых Искусств, Лу Фэнъюня. С самого утра всё поместье Лу было занято развешиванием фонарей и украшением главного зала.

Мадам Лу, Хуань Билянь, была занята приёмом гостей. Её глаза улыбались, а брови-ивы изящно изгибались, как тонкие клинки. Она была облачена в тёмно-зелёное газовое платье, талию подчёркивал чайный пояс, а высоко убранные чёрные волосы придавали ей элегантности и величия.

В молодые годы Хуань Билянь обладала выдающейся внешностью и считалась одной из первых красавиц Цзянху. Её самым большим талантом был танец с мечом, её фехтование было бесподобным. До замужества с Лу Фэнъюнем она была самой выдающейся ученицей Школы Созвездий.

Представители всех крупных школ прибыли по приглашению, и Поместье семьи Лу наполнилось небывалым оживлением. На столах для гостей в центре зала громоздились поздравительные дары от различных влиятельных деятелей — изобильные, великолепные и сверкающие.

Лу Фэнъюнь в синем халате стоял у входа в зал, приветствуя прибывающих гостей.

— Это «Сутра Хуалунь» из нашего Монастыря Шаолинь. Надеемся, Глава Альянса примет её с улыбкой, — сказал Великий Мастер Кучжу из Монастыря Шаолинь, медленно подходя и вручая Лу Фэнъюню свиток боевых искусств.

— Как я, Лу, могу принять это великое сокровище Шаолиня? — Лу Фэнъюнь, увидев, что это секретная техника, тут же отказался.

— Глава Альянса — человек праведный и глава мира боевых искусств. Верю, что вы сможете постичь суть этой книги, Амитабха, — старый монах низко поклонился и кротко улыбнулся.

— Тогда Лу с почтением примет это. Мастер, прошу, проходите, — после него пришёл Цзюэ Яцзы из Виллы Грязи. Они преподнесли прекрасный белый нефрит в форме полумесяца, на котором был вырезан белый тигр. Ношение его на поясе придавало поистине властный вид.

Затем последовали представители Секты Духа Меча, Школы Одинокой Луны, Дворца Божественных Формул и других фракций, и их поздравительные дары также были весьма значительными.

В разгар разговоров с неба медленно опустился деревянный паланкин, на котором полулежал мужчина в белых одеждах. В то же время сверху раздался ленивый голос:

— Цзянь Ушан, молодой господин из Павильона Складывания Бессмертных, желает Главе Альянса долголетия, как горам Восточного Моря, и такой же долгой жизни, как Южным Горам!

Изящно приземлившись, Цзянь Ушан приподнял свои фениксовы глаза и, обмахиваясь веером, непринуждённо подошёл.

— Молодой господин столь юн, но уже обладает таким неземным обликом. Лу восхищён, — сказал Лу Фэнъюнь.

— Мне стыдно, я не успел подготовить поздравительный подарок. Надеюсь, Глава Альянса меня простит. Сегодня мне посчастливилось быть в хорошем настроении, так почему бы мне не сыграть для вас мелодию? — Сказав это, он вытащил из-за пояса длинную флейту и тотчас заиграл. Мелодия была протяжной и приятной, иногда с лёгким, живым ритмом, что дарило слушателям душевное спокойствие.

— Прекрасная мелодия, чудесно, просто чудесно! — не удержался от похвалы Лу Фэнъюнь. Все присутствующие гости также рукоплескали, что ещё больше польстило Цзянь Ушану. После нескольких любезных слов его пригласили за стол.