Глава 2. Три тысячи чжанов до небес (Часть 1)

Шагая по крутой горной тропе, некогда такой знакомой, Янь Дуань ощутил щемящее чувство ностальгии.

В детстве, когда он капризничал и просил солод, Янь Пин, его старший брат, ласково трепал его по черным волосам и, порывшись в своих поношенных одеждах, доставал последние медяки.

— Брат купит тебе сладости.

Янь Дуань словно видел, как Янь Пин, неся его на спине, спускался по этой извилистой тропе в город за солодом.

Сколько раз он просил сладости, столько раз Янь Пин шел по этой дороге, натирая себе кровавые мозоли.

В их маленьком мире, где они с детства были друг у друга единственной опорой, Янь Пин был ему и братом, и отцом, и матерью, и единственным родным человеком.

Все усилия Янь Дуаня в совершенствовании были направлены на то, чтобы Янь Пин тоже смог ступить на этот путь. Это было давней мечтой Янь Пина и теперь стало навязчивой идеей Янь Дуаня.

Янь Дуань никогда не забудет тот день пять лет назад, когда ученики Чаншаньгэ обнаружили у его брата заблокированные меридианы. Он помнил, как за вымученной улыбкой брата скрывались разочарование и горечь.

С того момента, как Янь Дуань вступил в Чаншаньгэ, он поклялся, что найдет способ помочь брату.

— Фух…

Встречая горный ветер, Янь Дуань отбросил гнетущие мысли и посмотрел на небольшой деревянный дом у подножия горы. Суровость на его лице смягчилась, словно весенний ветер растопил лед, оставив лишь теплоту.

Полуденные тучи к вечеру рассеялись, оставив после себя чистое небо.

У подножия горы стоял простой деревянный дом, окруженный небольшим двориком с плетеным забором.

Во дворе по бамбуковым жердям вяло вились пожелтевшие плети люффы.

Молодой человек сидел перед ними, зачитавшись книгой.

Незаметно Янь Дуань подошел к дому. Юноша, погруженный в чтение, не заметил его.

— Брат… — тихо позвал Янь Дуань, подходя к юноше в холщовой одежде. На его лице появилась мягкая улыбка. — Я вернулся.

— Сяо Дуань?

Юноша поднял глаза, вскочил на ноги от радостного удивления, и книга выпала из его рук, подняв облачко пыли.

— Брат, почему ты снова здесь? Разве тебе не нравится дом в городе? — Янь Дуань обнял Янь Пина, потрогал его грубую одежду и с упреком спросил: — И почему ты опять в этом наряде?

Несмотря на упрек, в его голосе слышалась забота.

— Дом хороший, и новая одежда тоже, но я привык к тишине. В городе слишком много людей, — ответил Янь Пин с улыбкой. Его красивое лицо светилось радостью и любовью. Он повторял заученные наизусть слова, не отрывая взгляда от лица Янь Дуаня.

Если бы Янь Дуань не запретил ему продавать и снимать новую одежду, Янь Пин наверняка спрятал бы все деньги под кроватью.

По старой привычке, с детства Янь Пин хранил деньги, вырученные за дрова, под кроватью Янь Дуаня.

— Сяо Дуань, ты похудел, и седых волос стало больше, — с болью в сердце произнес Янь Пин, поглаживая седые пряди брата.

— Ты каждый раз это говоришь, — улыбнулся Янь Дуань. Его лицо, не отличавшееся красотой, преобразилось, когда с него исчезло привычное холодное выражение.

Испытав предательство и увидев много равнодушия, Янь Дуань особенно ценил родственные узы с братом.

«Даже если мне придется умереть, я не причиню Сяо Дуаню ни малейшего вреда». Каждый раз, вспоминая эти слова, в которые он верил безоговорочно, сердце Янь Дуаня, очерствевшее в жестоком мире совершенствующихся, наполнялось теплом.

Солнце садилось за горизонт, скрываясь за горными вершинами.

После ужина братья сидели во дворе, наслаждаясь вечерней прохладой и беседуя. Их разговор то и дело прерывался смехом.

Даже ночной осенний ветер казался теплым.

Ночь опустилась на землю, на небе зажглись звезды.

В доме, на двух небольших кроватях, Янь Дуань и Янь Пин лежали, как в детстве.

Кровать тихонько скрипнула. Улыбка не сходила с лица Янь Дуаня.

Соратники по Чаншаньгэ никогда бы не поверили, что молчаливый и замкнутый Янь Дуань может так улыбаться.

В этом заключалась магия дома, магия доверия.

Сняв все маски, даже самый холодный человек мог показать свою нежность.

Сквозь щели в деревянных стенах Янь Дуань видел несколько ярких звезд.

— Брат, ты спишь? Почему я не видел, чтобы ты практиковался в каллиграфии в последние годы?

— Только собирался… Поверишь ли ты, если я скажу, что слишком занят, чтобы писать?

— Поверю.

Свет звезд, проникающий сквозь щели в двери, отражался в темных глазах Янь Дуаня. Уголки его губ приподнялись в улыбке, на щеках появились ямочки. «Я поверю всему, что ты скажешь, брат…» — подумал он.

Ночь становилась глубже, люди засыпали.

— В начале месяца он должен прийти… — прошептал Янь Дуань, закрывая глаза. Звезды исчезли, и он погрузился в сон.

Услышав знакомый шелест ветра, Янь Дуань открыл глаза. Перед ним предстал привычный пейзаж из сна.

Яркое солнце висело высоко в небе, освещая бескрайнее море облаков мягким, но ослепительным светом.

Посреди облаков сидел молодой человек в белоснежных одеждах. Его длинные волосы развевались на ветру. Он словно растворялся в сиянии, излучая спокойное величие. Его лицо было скрыто дымкой, и разглядеть черты было невозможно.

Перед юношей лежала шахматная доска с черно-белыми фигурами. Черные были в проигрышной позиции.

— Учитель.

Янь Дуань ступил на облака и, подойдя к шахматной доске, слегка поклонился.

— Садись, продолжим партию, — раздался спокойный голос юноши, когда он взял белую фигуру.

— Снова безвыходное положение… — пробормотал Янь Дуань, садясь и долго всматриваясь в доску. Он не мог найти подходящего хода. Поражение было неизбежно.

Он не понимал, почему каждый раз, играя с этим юношей, он оказывался в шаге от победы, но в итоге проигрывал.

— Я сдаюсь, — вздохнул Янь Дуань и, взглянув на бескрайнее небо, произнес: — Пять лет назад я и представить себе не мог, что увижу такую красоту. Сияющее солнце над облаками, а над головой — бескрайнее небо.

Хотя он видел этот пейзаж во сне уже десятки раз, он всегда поражал его своим величием.

Небо над головой было таким синим и чистым, таким бескрайним. Казалось, до него можно дотянуться рукой, но оно было так далеко, на расстоянии трех тысяч чжанов.

Пять лет назад, первого сентября, Янь Дуань прошел испытание и вступил в Чаншаньгэ, начав свой путь совершенствования.

Именно в ту ночь, погрузившись в сон, он увидел этот пейзаж: сияющее солнце над бескрайним морем облаков и юношу, играющего в шахматы.

Тогда юноша был одет в те же самые простые белые одежды и сидел посреди бескрайнего моря облаков. Он казался таким маленьким и незначительным, но в глазах Янь Дуаня он был подобен властелину этого мира.

Маленький и великий одновременно.

Янь Дуань помнил свой первый сон, это величественное зрелище, которое потрясло его до глубины души.

Тогда, еще юный и наивный, он заключил с юношей сделку.

Он мог играть с ним в шахматы во сне, а юноша, в свою очередь, помогал ему в совершенствовании.

Юноша обладал глубокими знаниями о пути совершенствования. Любые трудности, с которыми сталкивался Янь Дуань, он разрешал всего несколькими словами, которые проливали свет на истину.

Поэтому Янь Дуань называл его Учителем.

За пять лет, полных опасностей, Янь Дуань не раз был на волосок от смерти и не раз благодарил судьбу за ту сделку.

Но до сих пор юноша ни разу не упомянул о цене, которую Янь Дуань должен был заплатить.