Глава 1. Первое Пришествие

— Учитель, когда закончатся сегодняшние тренировки? У меня ноги совсем затекли, — проныл трехлетний малыш, сидя в позе лотоса и обращаясь к парящей рядом прозрачной фигуре старца.

— Хватит притворяться ребенком, Сяо Янь, говори нормально. Я тебя хорошо знаю, ты хитрый малый. Если бы я не проверил твои энергетические колебания, ровные и гармоничные, то подумал бы, что в тебя вселился какой-то старый дух, — строго ответил старец, не поддаваясь на уловку.

— Ну, учитель, что вы такое говорите? Разве можно так отзываться о своем ученике? Мне даже немного неловко, — звонко ответил Сяо Янь, поняв, что его уловка не сработала. Его темные глаза забегали.

— Сяо Янь, тебе не стыдно? Я учу тебя управлять Доу Ци с двух лет, а за целый год ты достиг всего лишь третьей стадии. С такими темпами ты никогда не продолжишь мое дело.

— Продолжай тренироваться. Пока не выполнишь тридцать шесть циклов, не получишь ужин, — старец взмахнул левой рукой, и легкий поток энергии подтолкнул колени Сяо Яня, поправляя его позу.

— Ладно, ладно, понял, вредный учитель, — Сяо Янь, видя, что уговоры не помогают, закрыл глаза и продолжил тренировку.

— Эх, если бы не энергия, которую я принес с собой из своего мира, тебе бы еще тринадцать лет спать пришлось. Нелегкая судьба у меня! — подумал Сяо Янь, сосредоточившись на циркуляции энергии.

Дыхание Сяо Яня постепенно выровнялось, в комнате стало тихо. Сквозь окно пробивался полуденный луч солнца.

В тишине старец, глядя на миловидного ребенка, погрузился в воспоминания.

— Учитель, умри ради меня! — Хань Фэн с искаженным от ярости лицом вонзил мерцающий клинок в грудь Яо Лао.

Вдали мелькнули клубы черной, зловещей энергии.

— Фэн’эр, ты… — Яо Лао с недоверием смотрел на окровавленный клинок в своей груди.

Яо Лао до последнего не мог поверить, что его ученик Хань Фэн вступит в сговор с Дворцом Душ и нападет на него. Застигнутый врасплох, он потерял свое физическое тело и, воспользовавшись секретной техникой, укрылся в кольце. Позже кольцо попало к матери Сяо Яня. Когда она рожала Сяо Яня, возникли осложнения, и она была на грани смерти. Но тело Сяо Яня испустило мощный энергетический импульс, который спас его мать и пробудил Яо Лао.

Благодаря общению с Сяо Янем в течение этих трех лет, Яо Лао смог оправиться от предательства своего любимого ученика и согласился взять Сяо Яня в ученики.

Стук в дверь прервал воспоминания Яо Лао. Сяо Янь, уже закончивший тренировку, собирался подшутить над учителем.

— Янь’эр, ты дома? — раздался густой голос.

— Старики любят вспоминать прошлое, — с грустной улыбкой произнес Яо Лао.

— Учитель, это отец. Я открою, — Сяо Янь, застигнутый на месте преступления, поспешил к двери.

— Отец, ты пришел, — Сяо Янь открыл дверь. На пороге стоял высокий, крепкий мужчина, скрестив руки за спиной. Он едва сдерживал свою мощную ауру Боевого Духа.

— Янь’эр, ты давно не навещал свою мать. О, Яо Лао, вы тоже здесь, — Сяо Чжань вошел в комнату и почтительно поклонился старцу.

— Судя по остаточной энергии, ты снова совершил прорыв. Неплохо, уже пятизвездочный Боевой Дух. Значит, моя Пилюля Прорыва Фиолетового Сердца не пропала даром, — с интересом заметил Яо Лао, внимательно посмотрев на Сяо Чжаня.

— Все благодаря пилюле четвертого ранга, подаренной вами, Яо Лао, — перед Яо Лао обычно грозный Сяо Чжань был удивительно послушен.

— Чего смеешься? — Сяо Чжань, чувствуя, что потерял лицо перед сыном, посмотрел на хихикающего Сяо Яня.

— Я просто рад за твой прорыв, отец, — ответил Сяо Янь.

— Ладно, ладно. Янь’эр, найди время навестить мать, она скучает. Яо Лао, я пойду, — Сяо Чжань поспешно вышел из комнаты.

— Ты совсем расшалился, раз смеешь подшучивать над учителем и отцом. В этом месяце ты должен достичь пятой стадии Доу Ци, — строго сказал Яо Лао, глядя на Сяо Яня.

— Нет, учитель… — застонал Сяо Янь.

…

Закончив дневные тренировки, Сяо Янь вышел из комнаты, намереваясь проведать своих старших братьев, Сяо Дина и Сяо Ли, на тренировочной площадке.

— Здравствуйте, молодой господин Янь, — поклонились два охранника в черном, стоявшие у входа во двор. Их аура говорила о немалой силе.

— Здравствуйте, — кивнул Сяо Янь, одновременно обращаясь к Яо Лао в кольце: — Учитель, сколько же пилюль ты скормил членам нашего клана за эти три года? Даже охранники у ворот достигли уровня Боевых Мастеров!

— С каких пор Боевые Мастера стали так дешевы в У Тан, что их ставят на ворота? Я знаю, что наш клан Сяо становится сильнее, но не настолько же быстро. Учитель, сколько у нас сейчас Боевых Мастеров?

— Немного, совсем немного. Сейчас в клане Сяо, включая скрытого в Зале Доу Ци бойца на пике уровня Боевого Духа, твоего отца, Первого, Второго и Третьего старейшин, всего пять Боевых Духов, двенадцать Великих Боевых Мастеров и пятьдесят пять Боевых Мастеров. Бойцов слишком много, я их не считал, — с гордостью ответил Яо Лао, довольный вопросом Сяо Яня.

— Ух ты! В клане Сяо теперь столько сильных бойцов! Мне еще долго тренироваться до уровня Боевого Духа, — с завистью произнес Сяо Янь.

— Посмотри на себя! Один Король Бойцов на пике своего могущества предлагал мне охранять ворота и отдал Технику Земного Ранга Низшего Уровня, только чтобы я изготовил для него пилюлю Боевого Духа. Если бы он меня так не донимал, я бы эту технику точно не взял, — пренебрежительно ответил Яо Лао.

— Конечно, тебе, алхимику восьмого ранга и бойцу на пике уровня Святого Бойца, Боевой Дух кажется ничтожным, — с досадой сказал Сяо Янь.

— Хе-хе, — Яо Лао рассмеялся, видя досаду Сяо Яня. Когда они приблизились к тренировочной площадке, он вернулся в кольцо и замолчал.

— Хей-я! Хей-я!

По мере приближения Сяо Яня к тренировочной площадке, голоса учеников клана Сяо становились все громче.

На площадке тренировались мальчики от шести-семи до одиннадцати-двенадцати лет. Сегодня тренировку вел Сяо Чжэнь, главный наставник клана Сяо и боец на пике уровня Великого Боевого Мастера. Он стоял на возвышении, скрестив руки за спиной, и окидывал учеников строгим взглядом.

Среди них были и старшие братья Сяо Яня: шестилетний Сяо Дин и пятилетний Сяо Ли. Они старательно выполняли базовые упражнения.

— Третий брат! Смотри, это Третий брат! — невнимательные мальчики, увидев Сяо Яня, тут же закричали. Остальные дети, услышав крики, обернулись и сбили ритм упражнений.

— Сосредоточьтесь! Продолжайте тренировку! — нахмурился Сяо Чжэнь, и дети снова принялись за упражнения.

— Есть, главный наставник…