Глава 1. Горячая пустыня

— Моя страсть, как огонь, сжигает всю пустыню,
— Солнце, увидев меня, прячется, боясь огня моей любви.
— С моим приходом пустыня больше не одинока, она расцветает цветами юности.
— Я пою громко, ты тихо подпеваешь, мы утопаем в нашей маленькой реке любви посреди пустыни.
— Ты даришь мне капли дождя, питающие мое сердце, я дарю тебе легкий ветерок, раскрывающий твои цветы. Маленькие цветы любви принадлежат нам.
— Наша любовь подобна жаркой пустыне…

Пустынное шоссе Гулана в провинции Ганьсу было безлюдным. Куда ни глянь — бескрайнее море песка.

Бескрайние пески, кажущиеся такими пустынными, дарили ощущение свободы и наполняли душу чувством простора. Цай Хунмин ехал на своем модифицированном квадроцикле, распевая песни, и направлялся домой, к подножию гор Циляньшань. Только в такие моменты он мог дать волю своему голосу. Пусть многие считали его пение похожим на вой шакалов, невыносимым для слуха, но интуиция подсказывала ему, что эти люди просто завидуют, откровенно завидуют. Его потрясающий, божественный, единственный в своем роде, несравненный голос не для понимания простых смертных.

История Гулана уходит корнями вглубь веков. Еще 4000 лет назад, в эпоху неолита, здесь жили первобытные племена, занимавшиеся рыболовством, охотой и скотоводством.

В эпоху династий Ся и Шан Гулан принадлежал древнему Юнчжоу, в эпоху Западной Чжоу здесь паслись стада западных жунов, в эпоху Восточной Чжоу и Цинь эти земли принадлежали юэчжи, а в начале правления династии Хань — хунну. Во втором году правления императора У-ди (121 г. до н. э.) Хо Цюйбин завоевал Хэси и учредил четыре округа Хэси. В округе Увэй были созданы три уезда: Цансун, Цы и Пу. Эти три уезда охватывали территорию современного Гулана, а также частично территории автономного уезда тибетцев Тяньчжу и района Лянчжоу.

В эпоху Восточной Хань Цансун был переименован в Цансун, что соответствует современному Гулану. В период Троецарствия Гулан принадлежал царству Вэй, а уезд назывался Цансун.

В период Шестнадцати царств здесь последовательно правили государства Ранняя Цинь, Ранняя Лян, Поздняя Лян, Южная Лян, Северная Лян и Западная Лян (известные как «Пять Лян»). Они учреждали округа Чансунцзюнь, Дунчжанъецзюнь и Вэйаньцзюнь, которые включали уезды Чансун, Цы, Пу и другие.

В период Южных и Северных династий Северная Вэй, Западная Вэй и Северная Чжоу последовательно учреждали округа Чансунцзюнь и Вэйаньцзюнь, которые включали уезды Чансун, Цы, Мокоу, Вэньцюань, Байшань и другие.

При династии Суй был учрежден уезд Чансун.

В первый год Чанъань (701 г. н. э.) при династии Тан дуду Лянчжоу Го Юаньчжэнь, придавая большое значение национальному единству, построил город Хэжунчэн в ущелье Гулан. Позже он был переименован в уезд Хэжунь, а затем снова в уезд Чансун.

Во второй год Гуандэ (764 г. н. э.) эти земли были захвачены Тибетской империей. Во второй год Сяньтун (861 г. н. э.) Чжан Ичао во главе армии Гуйи отвоевал Лянчжоу, и земли Чансуна вернулись под власть Тан.

В первый год Миндао (1032 г. н. э.) при династии Северная Сун эти земли вошли в состав государства Си Ся и принадлежали округу Силянфу. Во второй год Баоцин (1226 г. н. э.) они были завоеваны Чингисханом и вошли в состав империи Юань. В городе Хэжунчэн была учреждена инспекционная служба, подчинявшаяся Юнчанлу.

В начале правления династии Мин здесь находился гарнизон, подчинявшийся Чжуанланвэй. В десятый год Хунъу (1377 г. н. э.) Цяньху Лянчжоу Цзян Хэн переименовал поселение в Гулан, построив город на месте современного административного центра. В третий год Чжэнтун (1438 г. н. э.) была учреждена тысячная гвардия Гулана, подчинявшаяся Лянчжоувэй.

Во второй год Юнчжэн (1724 г. н. э.) при династии Цин был учрежден уезд Гулан, подчинявшийся округу Лянчжоу.

После образования Китайской Республики уезд Гулан сохранился в составе Ганьлян Дао. В 1927 году Дао был упразднен, и уезд вошел в состав провинции Ганьсу. В 1935 году он принадлежал шестому административному округу провинции Ганьсу. В 1936 году он перешел под юрисдикцию Комиссариата Увэй, а в настоящее время находится под управлением города Увэй.

Хотя история Гулана богата событиями, к Цай Хунмину она не имела никакого отношения. По происхождению он был не местным, а уроженцем Миньнаня.

В молодости все совершают безрассудные поступки. Неизвестно, что нашло на его отца, но он влюбился в девушку из далекого северо-запада, женился на ней и, по ее просьбе, переехал вместе с ней в эти края. Цай Хунмин никак не мог понять, что хорошего в этой пустынной местности. Но его отец, очевидно, думал иначе, прожив здесь несколько десятилетий и пустив корни.

После рождения Цай Хунмина родители, опасаясь, что он не сможет адаптироваться к местному климату, оставили его в Миньнане на попечение бабушки и дедушки. Только в средней школе он переехал к ним. Время шло, птенец превратился в старую птицу, и он привык к местной жизни.

Но в душе он все еще тосковал по родным местам, по Миньнаню, с его зелеными горами и долинами, где девушки были такими нежными и свежими, словно капли росы.

Не то что здесь, где от людей пахло песком, а характер у них был суровый.

Он не понимал, как его отец мог влюбиться в его мать. В ней не было ничего особенного. Наверное, это была любовь с первого взгляда. Интересно, не будет ли его отец в старости сожалеть о своем решении, восклицая: «Моя жизнь прошла без сожалений! Я вспоминаю тот день, когда бежал на закате… Это была моя ушедшая молодость!»

Квадроцикл мчался вперед, рассекая ветер.

Небо было синим, земля — желтой. Кроме этих двух цветов, здесь не было других красок.

Вдали, на песчаных дюнах, поднимались небольшие вихри, вздымая песок высоко в небо, словно столбы дыма, кружащиеся по пустыне.

Цай Хунмин ехал и пел, и казалось, что сама природа внимательно слушает его пение, отвечая порывами ветра.

Внезапно он заметил на обочине внедорожник. Рядом стояла девушка лет двадцати и отчаянно жестикулировала, прося о помощи. Похоже, у нее сломалась машина. Цай Хунмин спешил домой, ему было не по пути, поэтому он решил не вмешиваться и проехать мимо. Но девушка, словно потеряв рассудок, бросилась к его квадроциклу. Цай Хунмин резко затормозил, отчего ударился лбом о стекло.

Хорошо, что он недавно починил тормоза, иначе сбил бы ее насмерть.

Распахнув дверь, Цай Хунмин сердито обратился к девушке:
— Жить надоело? Хочешь умереть — не делай этого перед моей машиной! Вон сколько песка вокруг, найди себе яму и закопайся! Ты понимаешь, что это было покушение на убийство? Чистой воды покушение! Если бы не моя реакция, ты была бы уже мертва.

— Я… я… не хотела, — пробормотала девушка, понимая, что поступила неправильно.

— Не хотела, а специально сделала! Иначе зачем бросаться под колеса?

Цай Хунмин был вне себя от ярости. Он отчитывал девушку, брызжа слюной ей в лицо. Девушка, слушая его тираду, чуть не расплакалась от обиды. Ее подруги, наблюдавшие за происходящим, подошли ближе. Одна из них возмущенно воскликнула:
— Мы просто попросили о помощи! Хочешь помочь — помоги, не хочешь — уезжай. Никто тебя не держит!

— А, так вы еще и правы, что под колеса бросаетесь?

— И что с того? Ты такой грубиян! Даже если бы ты нас умолял, мы бы не приняли твоей помощи, — вызывающе заявила девушка, уперев руки в бока.

— Ну и ладно. Тогда посторонитесь, пожалуйста. Хорошая собака дорогу не переходит.

Цай Хунмин презрительно посмотрел на дерзкую девушку, сел обратно в квадроцикл и уехал, оставив разъяренную компанию. Проехав немного, он все же забеспокоился о девушках. Эта дорога проходила через пустыню, где редко кто появлялся. Если они встретят кого-то плохого, им несдобровать. Подумав об этом, он позвонил и попросил прислать помощь.

— Шиши, зачем ты его отпустила? — спросила одна из девушек, глядя вслед удаляющемуся квадроциклу.

— А что мне оставалось делать? Слушать его ворчание? Меня от него тошнит! Какой неприятный тип! — ответила Шиши.

— И что теперь будем делать?

— Ничего. Я уже позвонила отцу, он скоро приедет. Говорила же тебе, не надо никого просить о помощи! А ты не послушалась, теперь вот выслушала кучу гадостей, да еще и помощи не дождалась.

— Ладно, ладно, я виновата, — обиженно надула губы девушка.

— Ты ни в чем не виновата! Все знают, что наша Ии — красавица писаная, любой мужчина от нее без ума и готов ноги ей целовать. Просто этому болвану не повезло, — подмигнула Шиши подругам, и все рассмеялись. Ии, заливаясь краской, начала щекотать ее.

Налетел осенний ветер — самое время для путешествий. Подруги решили отправиться в поездку на машине, но не доехали до места назначения — сломались. Шиши, местная жительница, позвонила родным. Ии, хозяйка машины, чувствовала себя неловко и решила попросить помощи у проезжающих мимо. Не повезло ей нарваться на такого грубияна, как Цай Хунмин.