Глава 2: Почтенный Предок

На Белом Нефритовом Лотосовом Пьедестале было десять углублений разного размера и формы.

Форма восьми триграмм, форма пагоды-меча, форма благоприятного облака, форма шкатулки для игл, форма круглой жемчужины, форма клетки, форма коробки... Девять лепестков лотоса образовывали девять граней, на каждой грани было по одному углублению, и ещё одно, в форме длинного моста, находилось в самом центре пьедестала. Всего десять.

Кроме углублений, перед каждым из них на Белом Нефритовом Лотосовом Пьедестале был Белый Нефритовый Отпечаток Ладони.

«Десять Кровавых Бассейнов на Белом Лотосовом Пьедестале. Девять из них уже полны крови, а десятый почти заполнен. Всё это — кровь моих предков из клана Шан и моего отца.

Пьедестал занимает несколько десятков квадратных метров, и чтобы заполнить кровью эти десять бассейнов, занимающих почти половину его площади, потребовались невообразимые жертвы».

Шан Тяньцзи стоял у края пьедестала. Он видел, что все углубления, кроме центрального в форме длинного моста, были заполнены до краёв. Думая о цене, которую заплатили за это его предки из клана Шан, он ощутил необъяснимую печаль.

«Хотя кровь в десятом Кровавом Бассейне ещё не достигла краёв, до верха остался всего лишь дюйм. С моего ракурса кажется, что он почти полон.

Моя задача — продолжить дело отца и заполнить его до конца».

«Однако общее количество крови в теле одного человека, по сравнению с объёмом, который нужно заполнить — этот недостающий дюйм, умноженный на огромную площадь бассейна, — это всё ещё значительная разница. Неизвестно, сколько времени мне придётся проливать кровь, чтобы заполнить бассейн в форме моста».

«Хотя наш клан Шан передаёт из поколения в поколение Путь Торговли, мы также издавна практикуем боевые искусства и имеем своё наследие в этой области.

К сожалению, я до сих пор не совершил прорыв в Сферу Обретения и не вступил на путь воина. Моя жизненная сила крови всё же уступает силе настоящих воинов, идущих по пути боевых искусств.

Смогу ли я в моём поколении заполнить оставшуюся часть Кровавого Бассейна?»

Постояв несколько минут у края пьедестала, Шан Тяньцзи подошёл к его центру. Увидев, что Кровавый Бассейн в форме моста почти полон, он понял, что дело, которым занимались его предки из клана Шан на протяжении многих поколений, было всего в шаге от завершения.

Однако, глядя на огромную площадь кровавого бассейна, Шан Тяньцзи всё же испытывал некоторое беспокойство.

— Предки, благословите меня. Я начинаю.

Быстро подавив негативные эмоции, Шан Тяньцзи пробормотал эти слова, словно собираясь совершить священное и славное деяние. Он подошёл к отпечатку ладони рядом с Кровавым Бассейном в форме моста.

Затем, с серьёзным выражением лица, он сел, скрестив ноги. Без малейшего колебания Шан Тяньцзи протянул левую руку и прижал её к Белому Нефритовому Отпечатку Ладони.

*Вззз*

Как только ладонь Шан Тяньцзи коснулась Белого Нефритового Отпечатка, тот словно ожил, слегка завибрировав. Из него возникла мощная всасывающая сила, которая намертво притянула ладонь Шан Тяньцзи.

— Началось.

Ладонь Шан Тяньцзи была крепко прижата к Белому Нефритовому Отпечатку, он не мог пошевелиться. Однако это его ничуть не беспокоило, он лишь тихо произнёс.

В следующий миг.

Едва Шан Тяньцзи договорил, Белый Нефритовый Отпечаток Ладони вдруг начал извиваться, медленно размягчаясь, и наконец превратился в жидкий белый нефрит, полностью обволакивая его руку.

Сразу после этого.

Внутри жидкого белого нефрита появились тонкие ворсинчатые щупальца. Они медленно проникли через поры на ладони Шан Тяньцзи в его кровеносные сосуды и начали вытягивать кровь из его тела в Кровавый Бассейн в форме моста.

«Кто бы мог подумать, что нефрит может не только сам собой разжижаться, но и напрямую поглощать человеческую кровь.

Если бы кто-то увидел это, он бы, вероятно, умер от страха».

Хотя Шан Тяньцзи заранее знал о способе кровавого ритуала на пьедестале, он впервые отдавал кровь таким образом. Увиденное произвело на него сильное впечатление.

Однако, несмотря на невероятность происходящего — поглощения крови Белым Лотосовым Пьедесталом, — Шан Тяньцзи, кроме визуального шока, не чувствовал никакой боли или дискомфорта в теле.

Если бы он закрыл глаза и не смотрел на ворсинчатые щупальца, он бы даже не заметил, что его кровь утекает.

Это было похоже на сдачу крови для анализа: чувствуешь только укол иглы, а сам процесс забора крови, если не смотреть, почти не ощущается. Сейчас Шан Тяньцзи испытывал нечто подобное.

Но постепенно Шан Тяньцзи почувствовал неладное.

Время шло, крови утекало всё больше. Лицо Шан Тяньцзи побледнело, тело ослабело, веки начали слипаться.

— Он же высосет меня досуха!

Голова Шан Тяньцзи кружилась, а ворсинчатые щупальца и не думали останавливаться. Даже такой сдержанный человек, как Шан Тяньцзи, не смог удержаться от жалобного стона.

*Вззз*

В ответ на стон Шан Тяньцзи Белый Нефритовый Лотосовый Пьедестал слегка задрожал, словно выражая недовольство. Будто гурмана оторвали от трапезы, он казался немного раздражённым.

К счастью, когда Шан Тяньцзи ослабел настолько, что был готов потерять сознание, Белый Нефритовый Лотосовый Пьедестал, похоже, почувствовал предел его тела. Ворсинчатые щупальца наконец неохотно покинули тело Шан Тяньцзи.

В конце концов, Белый Нефритовый Отпечаток Ладони медленно задвигался и вернулся к своей первоначальной форме. Шан Тяньцзи смог высвободить руку.

На этом первый сеанс сдачи крови Шан Тяньцзи завершился.

...

Трава увядала и вновь зеленела, солнце и луна сменяли друг друга, время летело стрелой. Старая кровь уходила, новая рождалась. Так незаметно прошёл год.

В течение этого года Шан Тяньцзи, следуя заветам предков, каждые десять дней приходил в Белую Нефритовую Башню, взбирался на Белый Нефритовый Лотосовый Пьедестал, отдавал кровь для ритуала, а затем, совершенно измождённый, спускался с пьедестала и покидал башню.

Он проделал это тридцать шесть раз, и каждый раз это было испытанием на пределе возможностей его тела.

К счастью, клан Шан имел древнюю историю и некоторые ресурсы. После каждой сдачи крови Шан Тяньцзи мог вовремя восстановиться, восполнить жизненную силу крови и пополнить свой исток.

Иначе за год таких процедур Шан Тяньцзи если бы не умер, то точно стал бы калекой.

В этот день, как обычно, Шан Тяньцзи снова вошёл в Белую Нефритовую Башню и поднялся на Белый Нефритовый Лотосовый Пьедестал.

Кровавый Бассейн, который предки клана Шан почти заполнили своей кровью, теперь, после года усилий Шан Тяньцзи, был заполнен почти до краёв — оставалось расстояние тоньше половины листа бумаги. Визуально он казался уже полным.

«После года усилий я наконец-то близок к завершению. В заветах нашего клана Шан сказано: когда Кровавый Бассейн наполнится, явится Божественное чудо.

Успех или неудача решатся сейчас. Позвольте мне увидеть тайну, которую наш клан Шан хранил на протяжении многих поколений».

Шан Тяньцзи привычно подошёл к Кровавому Бассейну в форме моста. Пробормотав это с лёгким предвкушением на лице, он сел, скрестив ноги, и положил ладонь на Белый Нефритовый Отпечаток.

Затем Белый Нефритовый Отпечаток Ладони начал извиваться и поглощать кровь.

Выражение лица Шан Тяньцзи не изменилось.

В конце концов, он отдавал кровь целый год и постепенно привык к этому.

По мере того как кровь Шан Тяньцзи непрерывно текла в Кровавый Бассейн, оставшееся пространство, тонкое, как половина листа бумаги, медленно заполнялось.

*Вззз*

В какой-то момент кровь в бассейне достигла самой верхней отметки. Кровавый Бассейн был полон.

Сразу после этого весь Белый Нефритовый Лотосовый Пьедестал слегка задрожал.

В этот момент Шан Тяньцзи почувствовал, как его окутала мягкая невидимая сила. Не успел он опомниться, как эта сила оттолкнула его от Белого Нефритового Лотосового Пьедестала.

— Это...

Когда Шан Тяньцзи пришёл в себя, он уже твёрдо стоял у подножия Белого Лотосового Пьедестала. Невидимая сила действовала точно и аккуратно. Этот момент потряс Шан Тяньцзи даже больше, чем самопроизвольное поглощение крови нефритом.

Но в следующее мгновение произошло нечто ещё более ошеломляющее.

Десять столпов кровавого света вырвались из десяти Кровавых Бассейнов на Белом Нефритовом Лотосовом Пьедестале. Выстроившись в неком таинственном порядке, они с молниеносной скоростью ударили в пространство над пьедесталом, вызвав рябь в пространстве этого этажа Белой Нефритовой Башни.

*Шух*

Под ударами кровавого света пространство над этажом начало непрерывно извиваться и искажаться, постепенно формируя пространственный канал. Когда канал стабилизировался, из него, ступая по воздуху, вышла несравненно красивая женщина в пурпурных сапогах.

Кожа этой женщины была нежной, как застывший жир, лицо без макияжа, зубы как жемчуг, губы алые, тонкие брови изогнуты, как ивовые листья. Длинные волосы были собраны нефритовой шпилькой на затылке, талию перехватывал пурпурный нефритовый пояс. Её облик был строгим и аккуратным, всё её существо излучало благородство. А её глаза, глубокие, как звёздное небо, заставляли отвести взгляд.

— Предок!

Появление канала из ниоткуда и выход из него божественной красавицы уже было поразительным зрелищем. Но когда Шан Тяньцзи разглядел лицо женщины, он словно увидел нечто ещё более невероятное. В голове у него помутнело, и он неосознанно вскрикнул.

Клан Шан насчитывал более ста поколений, и, естественно, у них была родословная книга.

В родословной книге клана Шан были не только имена всех потомков, но и портреты глав клана каждого поколения.

Эта женщина была точной копией Шан Ло, предка восемнадцатого поколения клана Шан, чей портрет был в родословной книге.

Шан Ло, бывшая в своё время главой клана Шан, была единственной женщиной-главой в истории клана. Последующие поколения наследников клана Шан почитали её как Лошэнь — Богиню Ло клана Шан.

Однако, насколько помнил Шан Тяньцзи, Лошэнь, будучи предком восемнадцатого поколения, жила несколько тысяч лет назад.

Но сейчас человек, который должен был умереть тысячи лет назад, стоял живым перед Шан Тяньцзи. Неудивительно, что он был так потрясён.

— Я — Шан Ло, глава клана Шан восемнадцатого поколения. Наследником какого поколения являешься ты?

— Твои боевые искусства не достигли Сферы Обретения. Почему ты нарушил заветы предков и вошёл в Божественную Башню Клана Шан?

Шан Ло окинула Шан Тяньцзи взглядом своих глубоких, как звёзды, глаз и мгновенно оценила его уровень. С бесстрастным лицом она задала вопрос.

Её голос был чистым и очень приятным на слух, но в нём звучала неописуемая властность.

Более того, язык, на котором она говорила, не принадлежал ни к одному из языков Земли. Но самое невероятное было то, что Шан Тяньцзи прекрасно понял смысл её слов.