Глава 1. Четкая цена, без обмана

Ближе к вечеру, когда последние лучи заходящего солнца уже потеряли тепло, темно-золотой свет озарил безмолвное поле битвы, добавляя к его суровости нотки печали.

Му Е осторожно выглянул из-за огромного валуна, оценивая обстановку. Убедившись, что вокруг никого нет, он, словно проворный суслик, быстро выскользнул наружу и начал рыться среди тел павших.

Будучи опытным добытчиком трофеев, Му Е обладал отличной реакцией, скоростью и острым взглядом. Ведь поиск ценностей среди мертвецов — дело непростое. Без острого глаза не найти ничего стоящего, а без скорости и реакции можно попасться в руки патруля, зачищающего поле боя, и быть казненным на месте.

Му Е ловко переступал через тела. Большинство погибших солдат были обычными людьми, у которых не было ничего ценного. Му Е не интересовался ими. Его внимание привлекали лишь редкие тела культиваторов, у которых могли быть стоящие вещи: например, небольшой флакон с пилюлями или несколько талисманов.

Конечно, такие находки были редкостью. Культиваторов, которых секты отправляли на подобные поля битвы в качестве пушечного мяса, обычно не снабжали ценными предметами, поэтому Му Е не всегда возвращался с добычей.

Му Е быстро бежал по полю боя, проворный, как охотящийся железный лис, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреть тело, а затем стремительно мчался к следующей цели.

Му Е не интересовала причина этой битвы. Но, по слухам, секта Тяньлань Цзун, контролирующая Лочэн, обнаружила месторождение, которое находилось на границе Лочэн и Чжунчжоу. Из-за этого между двумя сектами возник спор, переросший в небольшую войну. Более подробные обстоятельства не были известны семнадцатилетнему юноше.

Но имело ли это значение для Му Е? Через два месяца в Лочэн наступал «день уплаты налогов», и 50 лянов серебра были единственной заботой Му Е. Если он не сможет заплатить налог, патруль, считающий себя воплощением справедливости и закона, безжалостно отправит Му Е и его мать в трудовой лагерь.

При мысли о налогах, движения Му Е замедлились.

Налоги? Патруль, считающий себя воплощением справедливости и закона? Му Е горько усмехнулся. Даже спустя три года, жгучая боль, словно яд, разъедала его душу, не давая спать по ночам.

Три года назад, когда Му Е было всего четырнадцать, он своими глазами видел, как его отец отдал свою жизнь секте Тяньлань Цзун, чтобы уплатить налог за тот год.

Позже Му Е узнал, что одному из великих культиваторов Тяньлань Цзун понадобилось сто человек для жертвоприношения, чтобы усовершенствовать свою технику. Но даже самый последний человек цепляется за жизнь, и желающих добровольно пожертвовать собой не нашлось. Тогда Тяньлань Цзун увеличила налог в десять раз и постановила: если семья отдаст одного человека, то будет освобождена от налога; если налог не будет уплачен вовремя, вся семья отправится в трудовой лагерь.

Трудовой лагерь? Это место было страшнее дикой пустыни. Выжить там три года удавалось лишь единицам.

В тот год бесчисленное множество отцов пожертвовали собой ради своих жен и детей. Эти мужчины были простыми и обычными людьми, у них не было ни могущества, ни богатства, поэтому они могли предложить только свои жизни секте Тяньлань Цзун, чтобы дать своим семьям шанс на выживание.

Отец Му Е был одним из них.

Этот высокий, крепкий мужчина с теплым и надежным сердцем; этот сильный мужчина, который когда-то учил Му Е охотиться на тушканчиков и волков, превратился в пепел в пламени великой техники культиватора Тяньлань Цзун.

Год спустя Тяньлань Цзун тем же способом лишила мать Му Е глаз, тех прекрасных глаз, которые когда-то сияли мудростью, нежностью и умом.

Одна жизнь за один год налогов, пара глаз за один год налогов. Справедливая сделка, четкая цена, без обмана. Секта Тяньлань Цзун, всегда считавшая себя воплощением справедливости, никогда не отнимала жизни насильно, поэтому такие методы лишь подчеркивали ее благородство.

Да, какая же справедливая и благородная секта Тяньлань Цзун!

Многие ночи Му Е просыпался в холодном поту от кошмаров, глядя налитыми кровью глазами, шепча: «Я так хочу увидеть, что это за великий культиватор, что за великая техника, для которой нужна жизнь моего отца, глаза моей матери. Я так хочу увидеть!»

…

Воспоминания пронеслись в голове Му Е, на его красивом лице отразились печаль и ненависть. Но это не помешало ему продолжить поиски. Вскоре Му Е обшарил все поле битвы. К его разочарованию, добыча была скудной. Кроме небольшого куска не очень ценной небесной меди, Му Е ничего не нашел.

Вздохнув, Му Е еще раз осмотрел тела, убедившись, что никто не оживет, и собрался уходить.

— Подожди, мальчик.

Как только Му Е повернулся, рядом раздался низкий, густой голос.

Му Е покрылся мурашками, все его тело напряглось, как натянутая тетива лука.

«Только что здесь никого не было, откуда взялся этот голос?» — с тревогой подумал Му Е. Поиск трофеев на поле боя был тяжким преступлением. Если его поймают, Му Е и его мать будут казнены патрулем без суда и следствия, даже без возможности оправдаться.

Му Е напрягся, правой рукой выхватил из-за пояса трехдюймовый кинжал. Если что-то пойдет не так, Му Е был готов сражаться до смерти. Если он погибнет на поле боя, с его матерью ничего не случится. Но если его поймают за мародерством, последствия будут ужасны.

Сжимая кинжал, Му Е обернулся.

В поле зрения появился мужчина средних лет.

На безмолвном поле битвы, где только что был один Му Е, внезапно появился еще один человек, и это показалось Му Е странным.

Мужчина был одет в простую льняную робу и поношенные сандалии. Он выглядел бедно, но правильные черты лица и высокий рост внушали доверие. Даже с расстояния в несколько метров Му Е чувствовал исходящую от его узких глаз мудрость и проницательность.

Хватка Му Е на кинжале ослабла. Интуиция подсказывала, что этот мужчина не был злодеем.

Видя, что Му Е повернулся, мужчина мягко улыбнулся и спросил: — Хочешь стать моим учеником? Прошу всех даосов оставить рекомендации и добавить книгу в коллекцию!