Глава 1. Пролог: Падение со скалы и перемещение

Война не утихала, крики не смолкали, Великая Янь была на грани гибели.

Войска могущественной Небесной Династии уже ворвались в столицу. Янь Ван с горечью стоял на городской стене, глядя на разгром перед собой. Печаль и ненависть переполняли его сердце.

Наследие Великой Янь, создававшееся сотнями лет, рушилось в его руках.

— Отец, нам нужно скорее уходить! — раздался чистый, встревоженный голос, и девушка лет семнадцати-восемнадцати вбежала на стену.

Янь Ван посмотрел на свою любимую дочь. С самого рождения от неё исходил дивный аромат. Её щеки были нежны, как снег, носик — изящен, глаза — чисты, как стекло. Маленькое личико овальной формы сияло румянцем, а кожа была кристально чистой и гладкой, словно капля росы.

Глядя на это прекрасное лицо, он был уверен, что дочь вырастет красавицей, поэтому дал ей имя «Янь Ушуан», что означало «несравненная», и титул «Принцесса Ушуан»!

Как мог он, правитель Великой Янь, бежать, словно трусливая черепаха?

В этот критический момент он спешно призвал самого доверенного Генерала-защитника государства, Лун Цзэ, схватил его за руку и многозначительно приказал: «Генерал Лун, это мой последний императорский указ тебе. Я приказываю тебе ценой своей жизни защитить принцессу и вывести её из столицы!»

Генерал Лун Цзэ, облачённый в доспехи и с мечом семи звёзд у пояса, взглянул на принцессу Ушуан, стоявшую рядом с Янь Ваном, и тут же сложил руки в знак повиновения: «Будьте спокойны, Ваше Величество. Лун Цзэ клянётся ценой своей жизни защитить принцессу и помочь ей бежать».

— Нет, Шуан-эр не уйдёт! Шуан-эр останется с отцом! Клянусь жизнью, я разделю судьбу Великой Янь! — Ушуан крепко обняла руку Янь Вана, слёзы текли по её щекам, она не хотела уходить.

— Шуан-эр, слушайся. Если ты не уйдёшь, враги надругаются над тобой. Если ты всё ещё дочь своего отца, сохрани его честь и немедленно уходи с генералом Луном! — Янь Ван видел, что времени остаётся мало, и его сердце охватила тревога. Он подал знак Лун Цзэ, чтобы тот немедленно уводил Ушуан.

Лун Цзэ понял всю тяжесть ситуации, решился, обездвижил Ушуан нажатием на её акупунктурные точки и, взяв её на руки, шаг за шагом спустился со стены.

Ушуан не могла пошевелиться и лишь беспомощно смотрела, как удаляется от отца. Она понимала, что это расставание — навсегда…

Лун Цзэ отобрал отряд воинов, чтобы защитить принцессу Ушуан и прорваться из столицы. Он надеялся, что за стенами города они будут в безопасности.

Однако Тайцзы Цзинь из Небесной Династии уже устроил засаду за городом. Едва они отъехали от столицы, как их окружили лучники.

После ожесточённой схватки Лун Цзэ с Ушуан под прикрытием вырвались из окружения. Но град стрел полетел им вслед. Даже несмотря на высокое боевое мастерство Лун Цзэ, он не смог увернуться от такого плотного обстрела.

Ушуан почувствовала, что он ранен. Когда они скрылись в лесу, она с ужасом увидела, что в спину Лун Цзэ вонзились три стрелы.

— Как ты? Держись! Помнишь обещание, которое ты дал мне на Праздник середины осени в прошлом году? Ты сказал, что женишься на мне, верно? — Её глаза были полны страха, потому что лицо Лун Цзэ становилось всё бледнее, кровь обильно текла, и она понимала — он долго не продержится.

Лун Цзэ поднял руку и коснулся её щеки, слабо глядя на неё. «Я помню наше обещание, нашу клятву. Но боюсь, я долго не протяну. Беги немедленно, я отвлеку их в другую сторону. Помни, не останавливайся, беги вперёд!»

— Нет, Лун Цзэ, посмотри на меня! Мы договорились не расставаться! Если умирать, то вместе!

Ушуан, заливаясь слезами, крепко обняла Лун Цзэ и достала их нефритовую подвеску — залог любви. Вместе с той, что висела у него на поясе, они составляли парную подвеску Дракона и Феникса.

Эта пара нефритовых подвесок состояла из двух частей, тонких и прозрачных, молочно-белого цвета. На одной был вырезан дракон, на другой — феникс.

Говорили, что владелец сливается с подвеской воедино и получает защиту её духа!

Глядя на соединённые подвески, Лун Цзэ улыбнулся. Получить любовь Ушуан в этой жизни — умереть без сожалений.

Он крепко сжал её руку, прошептал ей на ухо последние слова и потерял сознание от потери крови.

В этот момент послышался стук копыт. Ушуан поняла, что это догоняют воины Тайцзы Цзиня. Она вытерла слёзы, наклонилась и поцеловала потерявшего сознание Лун Цзэ на прощание. Чтобы преследователи не нашли его, она должна была отвлечь их.

Она сильно ударила лошадь, заставив её помчаться вперёд, а сама бросилась бежать в другую сторону.

Но Тайцзы Цзинь всё предвидел и расставил людей на всех направлениях. Вскоре Ушуан обнаружили.

Ушуан нахмурилась и отчаянно бежала вперёд, пока путь не преградила бездонная пропасть.

Тайцзы Цзинь посмотрел на Янь Ушуан, стоявшую на краю утёса. Говорили, что принцесса Ушуан из Янь — первая красавица Поднебесной. Увидев её сегодня, он убедился, что это правда.

Изящное нефритовое лицо с тонкими чертами, пара ясных фиолетовых глаз, маленький изящный носик, тонкие, как крылья цикады, губы вишнёвого цвета, сияющие влажным блеском.

Даже без роскошных одежд ничто не могло скрыть её ошеломляющей красоты.

— Моя принцесса, впереди пропасть. Если ты послушно вернёшься со мной, я клянусь, что сохраню тебе жизнь! — Столкнувшись с такой красотой, Тайцзы Цзинь не мог не поддаться эгоистичному желанию заполучить её.

Но Янь Ушуан, очевидно, не слушала его. Её страна разрушена, семья погибла — как она могла жить дальше?

Она крепко сжимала в руке нефритовую подвеску с фениксом, подаренную Лун Цзэ. Это был залог их любви. В этой жизни им не суждено быть вместе, но пусть они будут вместе в следующей!

Последняя слеза скатилась по щеке. Ушуан медленно закрыла глаза, сделала шаг вперёд и бросилась в бездонную пропасть…

…

— Ушуан!

Лун Цзэ внезапно очнулся. Тяжело раненный, он, превозмогая сильную боль, инстинктивно направился к краю пропасти.

Добравшись туда, он ещё смутно видел удаляющийся отряд Тайцзы Цзиня.

Но Ушуан в отряде не было. Глядя на пропасть перед собой, он подумал: неужели…?

— Нет, невозможно!

Лун Цзэ, волоча израненное тело, шаг за шагом подошёл к краю. Над пропастью царила необычайная тишина. Лёгкий ветерок словно рассказывал ему о том, что только что произошло.

Сжимая в руке нефритовую подвеску с драконом, Лун Цзэ со смирением посмотрел вниз и прошептал: «Моя принцесса, жди меня…»