Глава 48: Катастрофа

Днем ранее.

В темной комнате основным источником освещения был свет из одного окна и люстры со свечами над головой. В центре стоял длинный деревянный стол со стульями вокруг него. На стульях сидели мужчины в капюшонах. Их головы были низко опущены, а глаза устремлены вниз.

Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошел еще один человек в капюшоне. По одной только походке можно было понять, что он тут главный. Он был одет в длинный черный плащ, рубашку и белые брюки. Его руки скрывала пара толстых черных перчаток.

Он подошел к одному из стульев. Сев, человек откинул темно-коричневый капюшон, обнажив лицо.

Это был бритоголовый мужчина с большим шрамом, проходящим через все лицо. Правый глаз с желтой радужкой, а левый - с зеленой.

Воздух застыл, по комнате пробежал холодок.

Прежде чем заговорить, он окинул взглядом всех присутствующих.

- Я вижу, что все прибыли, - просто сказал он, но его голос обладал такой силой, что заставил бы затрепетать любого. По спинам пробежали мурашки, но никто не осмелился двинуться с места. В комнате воцарилась тишина, ожидая продолжения, - Что касается причины, по которой я позвал вас сюда...

Все присутствующие почувствовали, что холод стал еще ощутимее, чем прежде.

- Почему... Императорский принц все еще жив? - продолжил он, медленно поднимая взгляд на собравшихся в зале. Все напряглись, когда он снова поднял взгляд. Их глаза метались между тремя фигурами, выражение лиц которых отличалось от остальных.

Один выглядел невозмутимым, словно ничего особенного не произошло. Двое других держались уверенно и не шевелились.

- Почему я ничего не слышу? Неужели вы все стали немыми? - прорычал он, и его голос эхом прокатился по маленькой комнате. Никто не осмеливался заговорить... пока.

- Мой пастырь..., - шагнул вперед один из людей в капюшонах. Все обратили на него свои взоры, - Императорский принц усилил охрану, а министр внутренних дел находится в состоянии повышенной готовности с тех пор, как мы предприняли успешную попытку устранить императора и императрицу Рутенийской империи... У нас просто не было возможности...

- Не было возможности? - тот, к кому обратились как к "Пастырю", сурово посмотрел на фигуру в капюшоне, - У вас был шанс первого августа, но вы им не воспользовались. Принц стоял там, на открытой трибуне, но ни один из вас не подумал, что это отличный шанс уничтожить его?

- Это было опасно...

- Я устал слушать твои жалкие оправдания.., - Пастырь встал, возвышаясь над человеком в капюшоне,  -  Ты провалил свою миссию, и я не прощу тебе твоей глупости...

Пастырь схватил человека в капюшоне за воротник плаща и ударил его ножом под подбородок. Изо рта вытекла ярко-красная струйка крови, после чего человек в капюшоне упал на землю.

Пастырь отпустил плащ и подошел к телу. С каждым следующим движением он все сильнее давил на тело, заставляя его корчиться от боли, пока оно совсем не перестало двигаться.

Те, кто только что стал свидетелем хладнокровного убийства, уставились на него с широко раскрытыми глазами. Никто не произвел ни единого движения или звука. Они отводили глаза, избегая его прямого взгляда.

- Вы, кажется, забыли, почему была основана наша организация, - сказал Пастырь, обходя стол и вытирая платком кровь с лезвия ножа, - Наша цель - уничтожить всех алчных монархов Европы, которые называют себя королями и императорами только потому, что родились. Для этого мне нужна верная паства.

Пастырь вернулся на свое место.

- Знаешь, почему я любил животных? Потому что они никогда меня не подводили. Они слепо следуют моим приказам. Вот почему я ненавижу слушать оправдания... Животные должны безотказно делать то, что им велят хозяева. Говорить мне, что убийство императора и императрицы Рутенийской империи было успешным, хотя их сын выжил, - это то, что я не хочу слышать, и я требую немедленного исправления.

Пастырь добавил строгим тоном, его глаза пронзительно смотрели на собравшихся в комнате.

Но никто не высказался.

- День ото дня влияние этого молодого принца растет. Его прогрессивные и либеральные реформы дали рутенам надежду и будущее. Но под этими обещаниями скрывается лишь уловка, чтобы удержаться у власти, - тактика, которую используют эти прогнившие монархи. Вот почему мы должны свергнуть этого принца, пока наше влияние в империи не ослабло. Последнее, что нам нужно, - это счастливое общество. Для этого мы должны устранить источник их счастья, сам символ, Александра Романова, - Пастырь провозгласил.

- Как только их надежда умрет, за ними последуют другие. Хаос и беспорядок обрушатся на Империю, и тогда мы восстанем и возьмем власть в свои руки, как нам и предначертано.

Он посмотрел направо, наблюдая за тем, как в тени слегка шевельнулся человек в капюшоне. 

- Так что скажешь ты? Согласен ли ты? Готов ли отдать себя этому делу и стать орудием нашего нового порядка или предпочитаешь быть независимым, с поводком на шее?

Человек, которого спросил Пастырь, снял капюшон, явив кареглазого юношу с бледной кожей.

- Я предан Черной руке, я буду верно исполнять то, что приказал мне мой Пастырь, - благоговейно произнес юноша.

На губах Пастыря появилась довольная ухмылка. 

- Очень хорошо, молодой человек. У меня есть для тебя одно задание, - он откинулся на стуле и продолжил, - Мой осведомитель в рутенийском правительстве сообщил мне, что Александр Романов завтра будет присутствовать на голосовании в Императорском совете. Итак, Габриэль, готов ли ты войти в историю?

Габриэль кивнул. 

- Да, мой Пастырь, я не подведу тебя.

Пастырь улыбнулся.

...

Настоящее время.

Габриэль держал Александра в поле зрения, выжидая удобный момент, который гарантированно позволит ему уничтожить символ надежды Рутенийской империи.

В прицел было видно, как Александр спускается по лестнице, направляясь прямо к своей машине. Когда он подошел ближе, Габриэль приготовился нажать на спусковой крючок.

...

На площади Ролан наблюдал за толпой, выискивая среди нее нежелательные элементы. В такие моменты, особенно на публичной демонстрации, это прекрасная возможность для желающих убрать Александра.

Задача Ролана, как начальника службы безопасности, заключалась в том, чтобы не допустить этого. Он наблюдал за толпой. Он следил за каждым движением, которое могло бы послужить сигналом. Его глаза настороженно сканировали каждого в отдельности.

За толпой людей его взгляд задержался на здании. Окинув взглядом внешние стены, он заметил нечто неестественное - ствол винтовки, выглядывающий с третьего этажа.

Похоже, это был снайпер.

Его лицо побледнело, когда его осенило.

Ситуация совсем нехорошая!

Ролан быстро бросился к Александру и выхватил пистолет. Он открыл огонь в направлении снайпера.

Пули попали в стену и окно, посылая осколки стекла в Габриэля.

Это дезориентировало Габриэля, и он непроизвольно сбился с прицела, но в панике открыл огонь, так как был уверен, что в прицеле все еще Александр.

За окном он увидел, как другая фигура отбросила принца, повалив его на землю.

Габриэль не был уверен, что ему удалось застрелить принца. Но это его волновало меньше всего, поскольку его позиция была раскрыта. Он должен скрыться, иначе рискует быть пойманным.

...

Перед Дворцом Императорского Совета началась паника, превратившая его в столпотворение: люди бешено разбегались во все стороны.

Ролан упал на спину. На нем лежал Александр, который обеспокоенно смотрел на него.

- Черт... тебя ранили, - сказал Александр, указывая глазами на его грудь.

Но Ролан не чувствовал никакой боли в окровавленной части груди, скорее он заметил нечто более ужасающее.

- Это не моя кровь, сударь.., - сказал Ролан.

- Что ты имеешь в виду...? - Александр почувствовал что-то мокрое, посмотрел вниз и увидел кровь с левой стороны груди.

- О Боже! - Александр застонал от боли и рухнул на спину.

- Черт, сударь, держитесь за меня! - воскликнул Ролан, чувствуя, как учащенно бьется его собственное сердце, пока он пытается остановить поток крови, вытекающий из раны Александра, - Я должен остановить кровотечение!

Александр скривился от боли. Его лицо побледнело от ужаса.

- Срочно нужна помощь! - крикнул Ролан имперским гвардейцам, которые вели огонь из своих винтовок по предполагаемому месту нахождения снайпера.

Имперские гвардейцы немедленно прекратили стрельбу и бросились к Ролану, чтобы помочь раненому монарху.

- Нам нужно доставить его в больницу. Помогите мне нести его, - инструктировал Ролан гвардейцев, пока Александр пытался сохранить сознание.

- Сэр, пожалуйста, не двигайтесь! - сказал один из гвардейцев, схватив Александра за плечи, чтобы помочь поднять его.

- Черт... мое зрение расплывается, - громко застонал Александр, пытаясь сконцентрироваться.

- Держитесь крепче, государь! Мы почти на месте! - сказал Ролан, пытаясь поднять его вверх и подтащить к машине, - Просто держитесь за меня, сударь...

- Я не могу... я.., - дыхание Александра стало поверхностным.

Картина в глазах принца не прояснялась. Он чувствовал, что его сознание уплывает, а голоса вокруг стремительно становятся глухими.

- Государь! Держитесь! - Ролан окликнул Александра, когда группа осторожно укладывала его в машину.

Затем Ролан приказал водителю как можно скорее доставить их в больницу.