Глава 1. Перемена

Двое бесшумно появились перед дверью Палаты Превосхождения Духа.

Палата Превосхождения Духа, как следует из названия, — это тайная комната для заключения существ, переступивших определённую черту, своего рода тюрьма.

Но она была куда безжалостнее тюрьмы.

Если ты попал сюда, то, пока Вождь и старые хрычи из Совета Старейшин не кивнут в знак согласия, ты не вылетишь отсюда, даже если у тебя отрастёт десять пар крыльев.

А потом твоя духовная сила медленно иссякнет, став «питанием» для этого места. Когда же она иссякнет полностью, ты обратишься в прах, твоя душа развеется!

Не будет даже шанса переродиться в Мире Людей!

Вот почему они оба были так напуганы тем, что Кэ Лин и Кэ Ли привели сюда!

— Уже поздно, что привело вас сюда?

— Внезапно, как раз когда пара размышляла, как убедить стражей и старейшин, у них в ушах раздался тяжёлый, хриплый голос. Они подняли головы — перед ними возникла высокая фигура.

У входа в Палату Превосхождения Духа невесть когда появился страж — высокий, статный, с немного растрёпанной чёлкой, на которую он, впрочем, не обращал внимания. Лицо его было ясным, а в глазах плавал тускло-серый свет.

Однако он был одет не в здешнюю форму. Странно, кто же он такой?

«Неужели его специально прислали эти старые хрычи?» — подумали они про себя.

Знали ли старейшины, что они придут?

Поэтому прислали кого-то посильнее стражей, какого-нибудь ангела-воина?

— Я…

— начал было мужчина, чтобы изложить цель визита, но его прервал другой голос.

— О, так это жрец Юань И.

— Прошу прощения за дерзость.

— Мужчина прищурился, узнав личность жреца.

— Могу я узнать ваше имя?

— Юань И не ослабил бдительности. Раз этот человек смог назвать его имя и должность, значит, он ожидал его прихода!

— Меня зовут Тун Ци.

— Мужчина слегка поклонился, держась скромно, но с достоинством.

— А это, должно быть, госпожа Цянь Лань?

— Тун Ци посмотрел на женщину. Она кивнула, не отрицая.

— Мы хотели бы войти в Палату Превосхождения Духа, чтобы увидеть Лин’эр и Ли’эр, не могли бы вы…

— Юань И посмотрел на Тун Ци, надеясь поскорее встретиться с Кэ Лин и Кэ Ли.

— Я знаю,

— Тун Ци взмахнул рукой, и тяжёлая каменная дверь Палаты медленно отодвинулась. — Прошу вас.

— Он сделал приглашающий жест, чем немало удивил Юань И и Цянь Лань.

Их так легко впустили?

Юань И почувствовал что-то неладное.

Они застыли на месте, не входя и не собираясь уходить.

Тун Ци, словно угадав их сомнения, усмехнулся: — Вождь И Бэй тоже вошла. Она велела мне дождаться вашего прихода.

Вождь И Бэй?

Она действительно пришла?

Сердца обоих наполнились ликованием — Вождь действительно пришла им помочь!

— Благодарю!

— Юань И и Цянь Лань больше не колебались. Сделав два-три шага, они подошли к каменной двери. Проходя мимо Тун Ци, Юань И поблагодарил его.

— Благодарить следует Вождя, я лишь выполняю приказ.

— Тун Ци покачал головой.

Как только они вошли в Палату Превосхождения Духа, Тун Ци закрыл каменную дверь. Его приглушённый голос донёсся из-за неё: — Будьте осторожны.

Юань И крепче сжал руку жены, и они быстро направились к внутренней двери Палаты.

— Палата Превосхождения Духа —

Во внутренней части Палаты парили сгустки света размером с человека. Внутри смутно виднелись фигуры, заключённые в них, словно шелкопряды в коконах.

Снаружи находилась комната наблюдения.

В комнате наблюдения несколько седовласых фигур противостояли изящному силуэту.

— Вождь, не принуждайте нас. Мы лишь действуем по правилам.

— медленно произнёс самый старший из них. Он был облачён в одеяние старейшины, отделанное золотой нитью. Морщины на лице и седые волосы выдавали его преклонный возраст. Даже густые брови поседели, но в целом он производил впечатление величественного и непреклонного старца, полного сил.

— Я не принуждаю, а лишь пришла прояснить один вопрос.

— Девушка с фиолетовыми волосами и фиолетовыми глазами сидела напротив нескольких старейшин. Её красивое лицо было холодным, а ясный голос стал ледяным, как бушующий в метель ветер.

Принуждает?

Если бы они не раздували из мухи слона, ей не пришлось бы лично расследовать это дело и использовать свой статус Вождя ангелов.

Все они были старейшинами поколения её прадеда. Она думала, что если бы они могли спокойно объяснить ей причины и ход событий, то всё обошлось бы без лишних хлопот. Они были старейшинами, и она их весьма уважала.

Но стоило ей прийти сюда, как ей пришлось столкнуться с их недовольством, словно это она была виновата.

Атмосфера была тяжёлой и гнетущей. Десятки взглядов скрестились в воздухе, никто не уступал, готовые вот-вот высечь искры. Однако от них исходила ледяная аура.

— Удушающее давление.

Девушка с фиолетовыми волосами по-прежнему слегка вздернула подбородок, без страха отражая их давление своей аурой.

— Вождь, вы так заняты, не стоит беспокоиться о таких пустяках. Предоставьте это нам. Мы ведь люди поколения вашего прадеда, неужели вы нам не доверяете?

— убеждал её один из старейшин, низкий и толстый старик. Его тонкий пронзительный голос совершенно не соответствовал его тучной фигуре.

— Если не я, то кто?

— Девушка с фиолетовыми волосами не уступала. Её слегка прищуренные фиолетовые глаза сверкнули опасным холодным блеском. — Вы? Если это пустяк, почему бы вам не рассказать мне?

— Ты…

— Этот похожий на бочонок старейшина явно не ожидал такого ответа и застыл, не находя слов.

— Ах ты, девчонка! Как ты смеешь так с нами разговаривать?

— Это Палата Превосхождения Духа, И Бэй! Не думай, что раз ты Вождь, то можешь вмешиваться во всё подряд! Какая-то тысячелетняя соплячка смеет здесь дерзить?!

— не выдержал другой, ещё более вспыльчивый старейшина. Он вскочил, ударив по столу, его глаза едва не извергали пламя.

— Старейшина Сюань Сяо, вы сказали, что я всего лишь тысячелетняя соплячка и не имею права так с вами разговаривать. А она?

— И Бэй, проигнорировав гнев Сюань Сяо, щёлкнула пальцами.

На кончиках её пальцев вспыхнула ослепительная золотая искра.

Она мысленно обратилась к эльфийке, находившейся за тысячи ли.

【Лин Юй, подойди на минутку.

Нужно твоё присутствие.】

【Хорошо, сестра И Бэй.

Подожди немного.】

Мгновение спустя из ниоткуда возник лазурный луч света, сопровождаемый россыпью ледяных синих искр. Постепенно проявился стройный силуэт.

— Ты?!

— Старейшины застыли на месте.

Они не ожидали, что она тоже… придёт…

На этот раз проблемы стали серьёзными.