Глава 3: Я хочу практиковать меч

— Отец, я хочу практиковать меч.

— М-м.

— Отец, я хочу практиковать меч!

— Практиковать меч, м-м? Практиковать меч?

Сун Юаньцяо поглаживал свою бородку, со странным выражением лица разглядывая стоявшего перед ним юношу.

Увидев серьёзность, проступившую на его всё ещё по-детски нежном лице, он отложил кисть.

Сун Циншу тоже внимательно смотрел на своего отца: — Я говорю, что хочу изучать меч.

— Какой меч? — Сун Юаньцяо с трудом подавил подступающий смех.

Но странный блеск, мелькнувший в его глазах, всё же был замечен Сун Циншу. Никто не знает сына лучше отца.

— Я серьёзно, отец, — сказал Сун Циншу, сжав кулаки. — Три месяца с тех пор, как я очнулся, я всё время пытался. Я не хочу становиться калекой.

У Сун Циншу было смутное представление о том, что он не может заниматься боевыми искусствами из-за повреждения меридианов после безумия цигун, поэтому он совершенно не мог развивать внутреннюю силу.

Но если внутренняя работа невозможна, разве нельзя практиковать внешнюю?!

Это была блестящая идея, к которой Сун Циншу пришёл после трёх месяцев уныния, терзаний и размышлений!

Боевые искусства делятся на внутреннюю работу (нэйгун) и боевые техники (ушу). Первое — это путь взращивания ци, второе — искусство боя.

Различие между внутренними (нэйцзя) и внешними (вайцзя) школами сейчас не так очевидно, потому что большинство мастеров и большинство стилей сочетают и то, и другое.

Глава некогда величайшего клана Поднебесной, Клана Нищих, Ши Холун, в прошлый раз проиграл в поединке Сун Юаньцяо.

Он использовал «Восемнадцать Дланей, Низвергающих Дракона», считающиеся лучшей техникой ладони в Поднебесной, тогда как Сун Юаньцяо применил всего лишь обычную на слух «Уданскую Хлопковую Ладонь», но смог победить, используя мягкость против твёрдости.

Дело было не в том, что «Восемнадцать Дланей, Низвергающих Дракона» плохи, а в том, что сам глава Ши не достиг мастерства в их практике, к тому же унаследованная им божественная техника Дракона включала только приёмы ладони, но не секреты внутренней работы, поэтому он не мог раскрыть истинную мощь этой техники.

— Эх, дитя, зачем ты так мучаешься! — вздохнул Сун Юаньцяо и протянул руку, чтобы погладить Сун Циншу по голове.

— Раньше отец был строг с тобой, потому что надеялся, что ты сможешь достичь многого...

Сун Циншу, конечно, понимал, что подразумевается под этим «многого».

— На тебе лежит огромная ответственность, поэтому отец строго контролировал тебя, часто хмурился и гневался... Но я и подумать не мог, что это доведёт тебя до такого состояния... Это я виноват, не стоило мне так поступать, как я сожалею о содеянном... — Говоря это, Сун Юаньцяо уже не мог сдержать слёз.

Сун Циншу немного потерял дар речи. Почему этот старый отец так легко плачет? Совсем не похож на главу великой школы боевых искусств Поднебесной.

Утешая Сун Юаньцяо, он попутно выуживал информацию и наконец узнал причину, по которой прежний Сун Циншу так отчаянно тренировался и впал в безумие цигун.

Говорили, что десять лет назад из-за Клинка, Убивающего Дракона, третий из Семи Героев Удан, Юй Дайянь, спустился с горы, чтобы отнять клинок, но потерпел неудачу и был тяжело ранен.

К счастью, Чжан Саньфэн смог его вылечить и сохранить ему жизнь, но с тех пор он был парализован, а его боевые искусства полностью утрачены.

А пятый герой, Чжан Цуйшань, снова спустился с горы, чтобы расследовать ранение третьего брата, и после череды кровавых событий в цзянху бесследно исчез.

Мастер Саньфэн, относившийся к ученикам как к родным детям, с тех пор стал ещё больше чураться мирских дел и позже передал управление школой Сун Юаньцяо.

Прошло десять лет, Сун Юаньцяо прочно утвердился на посту главы школы, но его главной надеждой было воспитание достойного преемника, то есть его сына — Сун Циншу.

С Сун Циншу всё было хорошо: под его чутким руководством с детства он не только преуспел в боевых искусствах, но и обладал скромным и мягким характером.

Однако, чтобы по-настоящему стать главным учеником третьего поколения, требовалось пройти настоящие поединки с собратьями по школе. Это не решалось одним его словом, только так можно было добиться всеобщего признания.

А время этого состязания было назначено на день выхода Мастера Саньфэна из уединения.

Сун Циншу действительно выделялся среди учеников третьего поколения, но из-за возраста некоторые старшие братья были немного сильнее его.

Чтобы гарантированно победить в состязании, Сун Циншу начал заранее практиковать высшие внутренние техники Удана, но не ожидал, что впадёт в безумие цигун и погибнет.

Сун Юаньцяо вытер слёзы рукавом и похлопал Сун Циншу по плечу: — Циншу, дитя моё, отец теперь лишь надеется, что ты сможешь прожить спокойную жизнь. Зачем тебе снова так упорно гнаться за этим...

Сун Циншу покачал головой, с трудом подавляя огромное смущение: — Отец! Я знаю, я всё знаю! Я не могу позволить, чтобы десять лет ваших трудов пропали даром!

Лицо Сун Циншу выражало упрямство: — Хотя у меня больше нет внутренней силы, я всё ещё могу практиковать меч!

— Практиковать меч? — Сун Юаньцяо на мгновение замер, но быстро понял, что он имеет в виду.

— Ты хочешь пойти по пути внешней школы?

Путь боевых техник, хоть и лёгок для начинающих и не требует особых талантов или телосложения, в конечном счёте является лишь уловкой.

Так подумал Сун Юаньцяо, но решил объяснить это Сун Циншу.

— Во времена предыдущей династии в Центральной равнине было пять великих мастеров боевых искусств, известных как Пять Совершенств Поднебесной. Один из них носил прозвище «Восточный Отшельник», он был непредсказуем, ни праведен, ни зол.

Слушая размеренный голос Сун Юаньцяо, Сун Циншу внутренне вздрогнул.

Восточный Отшельник Хуан Яоши! Он, конечно, знал его!

— У этого Восточного Отшельника было шесть учеников, каждый из которых был известным мастером в цзянху. Среди них был некто по фамилии Цюй. Полагаясь на своё превосходное искусство лёгкости, он осмелился проникнуть в императорский дворец, чтобы украсть сокровища. В итоге он был убит на месте дворцовыми мастерами. Знаешь почему?

Сун Циншу покачал головой. Сун Юаньцяо, должно быть, говорил о старшем ученике Хуан Яоши, Цюй Линфэне!

Великий герой Цюй и представить себе не мог, что спустя столько лет после смерти его будут приводить в качестве отрицательного примера для назидания потомкам.

— Говорят, хотя его искусство лёгкости было превосходным, его внутренняя сила была слабой. В тот день, когда он крал сокровища, он немного нервничал, к тому же дворцовые мастера неотступно преследовали его. Когда он перелезал через стену дворца, его внутренняя сила иссякла, он упал со стены, и преследовавшие его мастера на месте отрубили ему руки и ноги, — сказал Сун Юаньцяо с серьёзным лицом.

— Вот как... — Сун Циншу сделал понимающее лицо, но в душе гадал, откуда Сун Юаньцяо узнал эти старые сплетни.

— Поэтому, практикуя боевые искусства, ни в коем случае нельзя пренебрегать внутренним ради внешнего. Только совершенствование как внутреннего, так и внешнего является истинным путём Тайных Врат!

Под «Истинной Линией Тайных Врат» подразумевалась Школа Всеобщей Истины. Чжан Саньфэн провёл более десяти лет на горе Чжуннань, прежде чем основать школу Удан.

Школа Удан не зря называла себя Истинной Линией Тайных Врат, ведь многое, от системы управления (главный ученик) до техник и обычаев, было заимствовано у старой Школы Всеобщей Истины.

Слушая настойчивые увещевания Сун Юаньцяо, Сун Циншу понял, что пришло время использовать свой козырь.

— Отец, ты знаешь, в чём заключается величайшее страдание Третьего Дяди?

При упоминании «Третьего Дяди» Сун Юаньцяо замер.

Да, в чём заключается величайшее страдание для мастера боевых искусств?!

— Циншу, ты действительно настаиваешь?

Мысль Сун Юаньцяо была проста: раз Сун Циншу больше не может практиковать боевые искусства, лучше ему честно жить как обычный человек.

Зачем снова искать себе страданий? Совершенствование внешнего без внутреннего в конечном итоге приведёт к горьким плодам.

В лучшем случае это истощит жизненные силы и сократит жизнь, в худшем — выйдя в цзянху и уступая другим в мастерстве, можно потерять жизнь.

Сун Циншу очень твёрдо кивнул.

— Хорошо.

Сун Юаньцяо встал: — Следуй за мной.

...

В Зале Истинного Воинства Дворца Пурпурных Облаков Сун Юаньцяо велел Сун Циншу трижды поклониться статуям Трёх Чистот, после чего достал фиолетовый деревянный футляр.

Это был футляр для меча!

— Боевые искусства Удана делятся на четыре ветви: Тайцзи, Ляньи, Тайи и Уцзи, но все они относятся к внутренней системе. Прежде чем стать учеником твоего дедушки-наставника, отец владел лишь фамильным искусством меча семьи Сун!

Сказав это, Сун Юаньцяо открыл футляр. Не было ожидаемого блеска клинка — внутри лежал обычный меч из хорошего железа.

Однако, стоило стереть пыль, и он мог срезать волос на лету.

В Удане было немало внешних техник кулака и ладони, например, Длинный Кулак и Десять Отрезов Парчи, которые практиковали многие ученики внешнего круга, но это были упражнения для развития силы, истощающие ци и кровь.

Искусство меча — другое дело, оно больше полагается на ловкость и понимание.

С таким слабым телом, как у Сун Циншу, ему оставалось только практиковать меч.

Сун Юаньцяо торжественно передал меч в руки Сун Циншу. Тот явно недооценил вес меча, и в момент, когда взял его, его тело просело вниз.

Сун Юаньцяо коснулся пальцем макушки Сун Циншу: — Отец передаёт тебе Меч семьи Сун. Хотя он и не сравнится со знаменитыми техниками великих школ, ты должен усердно практиковать его и не лениться.

— Да, — серьёзно кивнул Сун Циншу.

— Когда освоишь наше фамильное искусство меча, отправляйся к своему Шестому Дяде!

Сун Юаньцяо имел в виду Инь Литина. Среди Семи Героев Удан он был самым искусным фехтовальщиком, а по возрасту был старше Сун Циншу всего лет на десять.

Сам Сун Юаньцяо в основном развивал внутренние техники, и другие его стили фехтования, кроме фамильного Меча семьи Сун, требовали поддержки внутренней силы для практики.

— Да, — Сун Циншу давно хотел попросить совета у Шестого Героя Иня, если бы не препятствие в лице отца.

— И последнее, Циншу, ты должен твёрдо запомнить: с того момента, как ты взял в руки этот меч, ты стал человеком цзянху! И всё, что ты будешь делать, — это дела цзянху!

Последние слова Сун Юаньцяо прозвучали очень тяжело, но Сун Циншу ответил бодро.

Он и не подозревал, что его сегодняшнее решение приведёт в будущем к великому раздору в Удане.