Глава 1: Бросовые материалы

Континент Нефритового Треножника, по слухам, получил своё название из-за очертаний суши, напоминающих треножник.

На крайнем севере континента расположен Уезд Зелёных Гор, занимающий территорию в три тысячи ли и подчинённый Дворцу Небесной Сущности.

В тридцати ли к востоку от города Уезда Зелёных Гор возвышаются горные пики. Среди зелёных гор и чистых вод, в живописном месте с обильной духовной энергией, расположилась секта совершенствующихся — Секта Пяти Массивов.

Секта Пяти Массивов существует уже тысячу лет, храня множество тайных массивов. Большинство её учеников специализируются на изучении массивов, а пять особенно мощных формаций широко известны. Это одна из трёх самых знаменитых сект в Уезде Зелёных Гор.

В этот день ярко светило солнце, на небе не было ни облачка.

В Секте Пяти Массивов, на тропе, ведущей к задней горе, раздавались крики, удары и смех. Несколько практикующих шестого-седьмого уровня Этапа Концентрации Ци окружили и избивали одного из учеников секты.

Внезапно послышались тяжёлые шаги, приближающиеся издалека.

Услышав шум, несколько человек скосили глаза и с мрачными лицами посмотрели в сторону звука.

В этом уединённом месте медленно шёл молодой человек в сером длинном халате, весь в поту. На каждом плече он нёс по большому мешку. Юноша был стройного телосложения, с красивыми чертами лица и бледной кожей, но выражение его лица было несколько удручённым. На вид ему было лет 23-24, в глазах читалось удивление и некоторая холодность.

Это был Чэнь Си.

Он практиковал в Секте Пяти Массивов уже более пяти лет, ничем особенным не выделяясь, но и не будучи тем учеником, чьи плохие способности раздражали бы старейшин секты одним своим видом.

Чэнь Си взглянул на толпу. Он узнал их — это были приближённые старшего брата-ученика секты, Ли Ифэя.

Затем он посмотрел на ученика, которого избивали на земле. Тот был на втором уровне Этапа Концентрации Ци, круглолицый и полноватый, но уже с разбитым лицом, кровью у рта и подёргивающимися конечностями.

— Хоть я и не знаю, что произошло, но в секте есть правила: ученики с высоким уровнем совершенствования не должны толпой избивать и унижать других учеников. Прошу вас, старшие братья, отпустите его!

Говоря это, Чэнь Си выдавил улыбку, но не остановился, продолжая идти вперёд с тяжёлой ношей на плечах.

Несколько человек презрительно сплюнули на землю, пнули лежащего ученика ещё пару раз, а затем, смеясь, удалились.

Ученик на земле, с кровью из носа и рта, с трудом сел. Он яростно вытер кровь с лица, в его глазах мелькнула благодарность. Он посмотрел вслед уходящему Чэнь Си, криво усмехнулся и ничего не сказал.

Секта Пяти Массивов, задняя гора, уединённое ущелье.

Чэнь Си с силой бросил два набитых мешка перед кучей мусора и сам тяжело опустился на землю, жадно хватая ртом воздух. Прошло некоторое время, прежде чем его дыхание выровнялось.

Здесь была свалена гора бросовых материалов, оставшихся после неудачных попыток учеников Секты Пяти Массивов создать массивы. Куча была высотой в несколько человек.

Большинство этих отходов были обугленными и разбитыми, лишь в очень немногих материалах ещё теплилась слабая духовная искра, которая медленно угасала на глазах.

Отдохнув с чашку чая, Чэнь Си с надеждой развязал мешки и начал перебирать их содержимое.

— В этом Эссенциальном Железе ещё есть духовность. Стоит 1 Духовный Камень.

— Этот Огненный Нефрит даже не использовали и выбросили? Кто такой расточительный! 3 Духовных Камня в кармане.

— Чёрт, такой большой кусок Ледяного Таинственного Нефрита выбросили! 5 Духовных Камней!

— Проклятье, отрезали уголок от Камня Поглощения Золота и выбросили! Могли бы и весь кусок выкинуть! Вся духовная энергия улетучилась! 5 Духовных Камней превратились в 1.

Чэнь Си бормотал ругательства, перебирая мусор, но на его лице всё ярче сияла радость.

За пять с лишним лет в секте он едва достиг третьего уровня Этапа Концентрации Ци.

Континент Нефритового Треножника, как древняя земля совершенствования, давно имел очень строгую и детальную систему разделения уровней совершенствования.

Этап Концентрации Ци, на котором находился Чэнь Си, был самым низким уровнем для совершенствующихся и делился на девять малых подуровней.

Достигнув девятого уровня этого этапа, можно было прожить до 100 лет, если не искать смерти. Чтобы жить дольше, нужно было повышать уровень совершенствования. Следующий этап — Этап Закладки Фундамента, позволял прожить 200 лет.

Многие ученики, поступившие в секту одновременно с ним, давно превзошли его по уровню совершенствования.

Причина была проста: он был низкого происхождения и получал очень мало ресурсов для практики.

Чэнь Си был сиротой, которого приютили в увеселительном заведении. Пять лет назад, обслуживая нескольких практикующих, он случайно услышал их разговор о том, что Секта Пяти Массивов проводит набор учеников — «Открытие врат горы».

Он загорелся идеей и решил попробовать, неожиданно обнаружив у себя способности к совершенствованию.

Однако его «корень и кость» (врождённые способности) были средними, и старейшины секты, заботясь о репутации, не захотели брать его в ученики.

Но по сравнению со многими смертными, у него хотя бы появилась надежда прожить дольше, поэтому он смирился, проглотил обиду и остался в секте, ведя себя тихо и осторожно.

Секта Пяти Массивов славилась изучением массивов.

В секте был Павильон Канонов Массивов, где хранилось множество тайных техник массивов, доступных для изучения учениками.

Однако в секте было более тысячи старейшин и учеников, поэтому распределение ресурсов для практики было не таким уж свободным.

Потребности главы секты, великого старейшины и их приближённых, естественно, удовлетворялись. Потребности обычных старейшин и их личных учеников старались удовлетворять по мере возможности.

Те же, кто не мог стать личным учеником, или такие, как Чэнь Си, у кого даже не было шанса найти наставника, практически ничего не получали.

Таким ученикам оставалось либо выполнять задания секты в обмен на ресурсы, либо искать способы самостоятельно, либо просто ждать смерти.

Единственным утешением было то, что ежемесячное пособие в пять Духовных Камней секта гарантированно выплачивала.

Сила Чэнь Си была слишком мала, он не мог выполнять задания секты для получения ресурсов.

К тому же, как мог практикующий без происхождения, без поддержки, без выдающихся способностей и без связей привлечь внимание и поддержку секты? Ему оставалось только медленно накапливать ресурсы.

Благодаря своей любезности и усердию, два года назад он получил в секте работу: примерно раз в сюнь (десять дней) собирать у старейшин и учеников неудавшиеся материалы и выбрасывать их в это ущелье. За это он получал на 3 Духовных Камня больше, чем обычные ученики.

Однако этих крох было недостаточно для значительного прогресса.

Но, выполняя эту грязную и утомительную работу, он кое-чему научился.

Всегда находились избалованные ученики, любимчики старейшин, которые при создании массивов были невероятно расточительны и выбрасывали вполне пригодные для повторного использования материалы как мусор, торопя Чэнь Си поскорее избавиться от них.

Вспоминая их презрительные лица, Чэнь Си каждый раз испытывал желание расцарапать им щёки. В душе его боролись ненависть и радость.

Последний год он именно так и выживал — собирая ещё пригодный мусор и обменивая его на Духовные Камни, медленно накапливая на материалы для одного массива, который он давно хотел создать.

Только он сам знал, сколько горечи и трудностей ему пришлось пережить.

За тысячу лет существования Секты Пяти Массивов он был единственным, кто боролся за выживание, копаясь в мусоре, и боялся, что какие-нибудь разочарованные ученики узнают об этом и отнимут у него последнюю надежду на вечную жизнь.

Внезапно.

«Бум!»

«Бум!»

«Бум!»

Сверху упали три тяжёлых мешка, ударившись о многометровую гору мусора. Куча сильно затряслась и мгновенно обрушилась.

Чэнь Си чуть не умер от страха. Видя, что гора мусора вот-вот похоронит его заживо, он, обезумев от ужаса, кубарем откатился в сторону, но всё же летящий обломок рассёк ему лоб. Сразу же потекла кровь.

Он поднялся, прижимая руку ко лбу, и с крайним раздражением посмотрел на склон ущелья.

Там показались две смеющиеся головы. Один из них сказал: «Старший брат Чэнь, мы так и знали, что ты тут, в этой куче хлама копаешься! Вот, принесли тебе ещё три мешка материалов!»

Глядя на эти две сияющие юные физиономии, Чэнь Си мысленно выругался, но вслух сказал с улыбкой: «Это младшие братья Чжао Фэй и Линь Сяотянь. Я как раз собирался немного расчистить эту кучу, а то она слишком высокая стала».

— Да кто тебе поверит! — скривил губы Чжао Фэй с презрительным выражением лица.

— Будьте осторожны! Утёс крутой и скользкий, спускайтесь скорее, — сказал Чэнь Си с таким видом, будто готов был немедленно броситься им на помощь, демонстрируя полную заботу и внимание.

— Старший брат Чэнь, я слышал от старшего брата Чжоу Чжэнъюя, что скоро должны появиться сокровища. Ты не собираешься посмотреть? — Линь Сяотянь с усмешкой вытянул голову ещё дальше.

«Сокровища? Боюсь, войду туда, да не выйду! Этот малец тот ещё змей. С моим уровнем совершенствования лезть туда — верная смерть!»

Чэнь Си, задрав голову, продолжал уговаривать их спуститься, намеренно уходя от темы.

Видя это, парни скривились ещё презрительнее, пробормотали что-то и ушли.

Чэнь Си посмотрел им вслед, затем медленно опустил голову. Его и без того мрачное лицо стало ещё темнее, а в душе закипала ярость: «Два негодяя, заслуживающих порки! Наверное, на сегодня это все мешки, больше пугать не будут».

— Снова сокровища появились?

Чэнь Си пробормотал себе под нос, внезапно вспомнив, как в прошлом году несколько учеников секты случайно обнаружили сокровищницу. Не успели они нарадоваться, как их всех перебили другие искатели сокровищ, которые забрали всё себе. До сих пор неизвестно, кто это сделал.

Он подумал о двух учениках, которые только что сбросили мусор, чтобы напугать его. Чжао Фэй — выходец из самой влиятельной семьи Уезда Зелёных Гор, ученик главы секты, как и старший брат Ли Ифэй. Линь Сяотянь — дальний племянник великого старейшины секты, а упомянутый им Чжоу Чжэнъюй — личный ученик великого старейшины.

Эти люди могли ходить по секте как угодно, и никто не смел им перечить!

Вспомнив, как видел приближённых Ли Ифэя, избивающих слабого ученика, он вздохнул. Такое в секте случалось часто. Его самого не раз без всякой причины обижали влиятельные ученики. Он не мог сопротивляться, и никто за него не заступался, оставалось только терпеть.

Он сжал кулаки, тяжело выдохнул и посмотрел на разворошенную кучу мусора. Материалы, которые он с таким трудом отбирал, были погребены под новыми отходами. Гнев снова подступил к горлу.

Делать нечего, он руками и ногами разгрёб три только что сброшенных мешка на чистом месте и снова принялся за сортировку.

— Два безмозглых болвана, так испортить отличное Железное Облачное Дерево! — Глядя на кусок тёмно-зелёного дерева длиной в пять цуней, Чэнь Си почувствовал желание догнать их и прикончить. — Его что, Бездонной Серебряной Водой пропитали? Чтоб вас… Теперь оно и гроша ломаного не стоит!

Чэнь Си ещё долго ругался, перебирая мусор. Наконец перед ним образовалась небольшая кучка ценных материалов, которые ещё можно было использовать. Он почесал голову, случайно задев рану на лбу, и снова почувствовал раздражение. Его взгляд стал ещё холоднее, и он с трудом сдержал готовые сорваться с языка ругательства.

— Приду завтра, — Чэнь Си посмотрел на небо, затем на кучу мусора и вздохнул.

— А? Откуда взялась эта вещица?

Чэнь Си уже собирался поднять мешок и уходить, как вдруг его взгляд загорелся. Он с радостью подобрал неподалёку небольшой предмет.