Глава 366. Шесть Небес Лофэна

— Если бы я не потерял Клинок Разрыва Души, то не оказался бы в таком жалком положении.

Толстяк Байли, убегая, с тоской вспоминал [Клинок Разрыва Души], исчезнувший в недрах земли вместе с Шэнь Цинчжу. Запретных Артефактов, способных ранить душу, было крайне мало, и даже у него был всего один.

Призраков за их спинами становилось всё больше. Словно обезумев, они неслись к Цао Юаню. Их стоны, подобные ледяному ветру, проносились мимо ушей четвёрки, словно кто-то плакал, молил, а затем… ревел.

— Прошу, спаси нас!

— Даруй мне освобождение, даруй! Если так пойдёт и дальше, я тоже стану жестоким призраком!

— Не надо… я хочу освободиться, хочу снова войти в цикл перерождений!

— Ты же можешь это сделать, почему не даруешь мне освобождение? Почему?!

— Умоляю тебя, если не можешь освободить меня, освободи хотя бы моего ребёнка, умоляю…

...

Сутра освобождения Цао Юаня, которую он читал ценой собственных духовных сил, была слишком соблазнительной для призраков. Особенно для этих одиноких душ, запертых в Городе-призраке почти сто лет из-за исчезновения богов-призраков. Их жажда освобождения и перерождения превратилась в одержимость!

Цао Юань был их единственной надеждой.

— Направо!

Четвёрка достигла развилки, и Ли Дэян снова крикнул.

Толстяк Байли повернул направо вместе с остальными и не удержался от вопроса: — Дядя Ли, скоро уже выход? Если так пойдёт и дальше, нас здесь просто загонят до смерти!

Ли Дэян опешил: — Какой выход?

Четверо бегущих резко замерли.

— Что? — резко обернулся Цао Юань. — Ты разве не вёл нас обратно к бронзовым вратам?

— Тут так темно, откуда мне помнить дорогу?

— Тогда зачем ты кричал...

— Я просто так кричал.

...

Чёрт, на этот раз им точно конец!

Толстяк Байли едва не закашлялся кровью. Он и представить не мог, что всё это время, следуя за Ли Дэяном, они бежали наугад!

Впрочем, винить Ли Дэяна было нельзя. Во всём Городе-призраке не было ни единого источника света, и им приходилось ориентироваться лишь по лучам фонариков. Спасаясь от погони целой орды призраков, они давно уже забежали в самую глубь города. Откуда им было знать дорогу назад?

Впереди четвёрка снова оказалась на развилке.

— Налево! — Ли Дэян снова включил режим "угадай-ка".

— Тьфу, на этот раз за мной, направо!

Едва Толстяк Байли произнёс эти слова и собрался свернуть направо, как из правого переулка хлынула огромная толпа бледных бумажных фигур, словно белая волна!

— Чёрт, слушаемся дядю Ли!

Толстяк Байли резко затормозил и со всех ног бросился за остальными в левый переулок.

Бумажные солдаты-инь двигались быстрее, чем Толстяк Байли и его товарищи. В мгновение ока они обогнали неотступно преследующих их призраков, и расстояние до четвёрки начало стремительно сокращаться.

— [Большая Медведица]!

Толстяк Байли провёл рукой по груди, и золотой свет собрался в сияющий длинный меч, который тут же метнулся за их спины, прямо на догоняющих бумажных солдат-инь!

В тот же миг все бумажные фигуры мгновенно сложились, превратившись в плоские листы белой бумаги, и легко уклонились от удара [Большой Медведицы]. Огромный клинок света пронёсся мимо, не задев ни одной бумажной фигуры.

Бум—!!

Золотой клинок пронёсся по низким домикам, разрушив одно из глинобитных строений. Густые клубы пыли окутали пространство позади беглецов, но тут же из пыли вновь вырвались бумажные фигуры, неотступные, как проклятие, от которых невозможно было избавиться.

Когда их вот-вот должны были настигнуть, в конце дороги впереди показались величественные чёрные дворцы.

Эти чёрные залы испускали тёмное, зловещее сияние и, казалось, были сделаны из того же материала, что и городские стены. Архитектурный стиль был мрачным и жутким, но издалека строения выглядели величественно и грандиозно, создавая мощное гнетущее ощущение!

— Нас догоняют! — сказал Ань Цинюй, нахмурившись и оглянувшись на бумажных фигур, которые были уже в сотне метров.

Цао Юань уставился на дворцы. По какой-то причине он почувствовал страх; гнетущая атмосфера этих зданий заставляла его волосы вставать дыбом.

Но в нынешней ситуации у них не было выбора.

— Врываемся внутрь и закрываем дверь! — громко крикнул Цао Юань.

Четвёрка, собрав все силы, одним рывком добежала до дверей одного из дворцов. Толстяк Байли протянул руки и с силой толкнул алые врата!

Красные врата легко открылись, словно ничего не весили. Четверо быстро вбежали внутрь, а Ли Дэян и Цао Юань навалились на створки, с силой закрывая их...

В тот самый миг, когда бумажные фигуры уже подлетали к входу, алые врата плотно закрылись, не оставив ни единой щели.

Они остановились перед дверью, словно с опаской отступили на несколько метров, немного покружили и разлетелись в разные стороны.

За дверью.

Толстяк Байли тяжело дышал, крупные капли пота скатывались по его щекам, а в глазах всё ещё виднелся страх:

— Чёрт побери, что это за бумажные фигуры такие? Такое чувство, что они отличаются от тех, что мы видели на заброшенной лесопилке.

Ань Цинюй кивнул: — Их черты лица стали более чёткими, словно они ожили... И мне всё время кажется, что я где-то видел эти лица.

— Мне тоже так кажется, — решительно кивнул Цао Юань.

Ли Дэян с облегчением выдохнул, а затем, словно что-то вспомнив, начал освещать всё вокруг фонариком.

Внутри зал был огромен. Луч фонарика освещал лишь небольшой участок потолка. В белом свете чёрный свод, покрытый серо-голубыми даосскими письменами, казался глубоким, как ночное небо. По обе стороны стояли массивные колонны, поддерживающие зал, — каждая толщиной в пять-шесть обхватов и также испещрённая серо-голубыми письменами.

— Что... это за место? — нахмурился Ли Дэян.

— Когда мы вбегали, над входом вроде была табличка, но я не разглядел, что на ней написано, — беспомощно сказал Цао Юань.

— Дворец Небес Цзунлин Цифэй, — внезапно произнёс Ань Цинюй. — Я успел разглядеть.

— Дворец Небес Цзунлин Цифэй? — Ли Дэян растерянно почесал затылок. — Название кажется знакомым...

— Это один из легендарных Дворцов Шести Небес Лофэна[1], — задумчиво произнёс Цао Юань. — В даосской мифологии Китая преисподней правит Великий Император Фэнду, а под ним стоят призрачные императоры пяти сторон. В самом Фэнду есть шесть дворцов богов-призраков, которые называют Шестью Небесами Лофэна. Каждый небесный дворец охраняет свой бог-призрак… Дворец Цзунлин Цифэй — один из них.

— То есть ты хочешь сказать, что это и есть Фэнду? — изумлённо выпучил глаза Толстяк Байли. — Неудивительно, что здесь столько призраков... Раз мы ворвались в небесный дворец, опасности ведь не будет?

— Не знаю, но можно с уверенностью сказать, что все боги-призраки исчезли ещё сто лет назад. Теперь эти Шесть Небес Лофэна — всего лишь пустые дворцы, — сказал Цао Юань, медленно поворачивая голову к тёмной глубине зала.

\\\

1. Лофэн — название горы в даосской легенде. Говорят, что это было место, которым командовал император Фэнду(Бог Смерти).