Глава 2. Меч Преисподней (Часть 1)

Вернемся к семье Цинь. Глава семьи Цинь достиг поздней стадии Нингун и имел четырех сыновей, из которых наиболее способным был второй. К настоящему времени его уровень совершенствования уже превысил Нингун.

Семья Цинь владела тремя магазинами и едва сводила концы с концами.

Чжу Хунсюань не стал стучать, а перелетел через стену во двор. Несколько детей, игравших во дворе, испугались и, остолбенев, смотрели на незнакомца.

Незваный гость… к добру или к худу?

— Чего застыли? Ваш глава дома? — спросил Чжу Хунсюань. Увидев, что кто-то кивнул, он продолжил: — Скорее доложите ему.

— Простите, господин, как к вам обращаться? — осмелился спросить один из мальчиков.

— Моя фамилия Чжу.

Мальчик побежал в дом.

Вскоре глава семьи Цинь поспешно вышел из дома.

— Ох, простите, простите, — глава семьи Цинь, увидев гостя, поспешно сложил руки в приветственном жесте. Сердце его похолодело. Визит старшего сына семьи Чжу не предвещал ничего хорошего.

— Господин Хунсюань, если у вас было какое-то дело, вы могли бы послать гонца, и я сам пришел бы к вам. Ваш визит повергает меня в трепет…

Чжу Хунсюань огляделся и замолчал.

Глава семьи Цинь, видя это, сказал: — Господин Хунсюань, прошу вас, проходите в дом, обсудим все там.

— Не стоит, это ненадолго.

— А ну, брысь! — крикнул глава семьи Цинь, оборачиваясь к детям. Те поспешно скрылись в доме.

Чжу Хунсюань сделал шаг вперед. — Глава семьи Цинь, не беспокойтесь, я пришел не обвинять вас, а потому что кое-что услышал. Говорят, у вас есть достоверная информация…

Неужели проболтался? — про себя подумал глава семьи Цинь и спросил: — Господин Хунсюань, не могли бы вы выражаться яснее?

— Не буду ходить вокруг да около. Кто-то слышал от вас, что у кого-то есть хороший меч. Я пришел, чтобы проверить, правда ли это. И если да, то кто владеет этим мечом?

— Это…

Видя его замешательство, Чжу Хунсюань добавил: — Человек, который хочет это узнать, живет в императорском дворце.

Все кончено! Семья Цуй заинтересовалась…

В одно мгновение главу семьи Цинь охватила паника. Он действительно слышал об этом мече, но у него не было никаких доказательств. А теперь пришел Чжу Хунсюань, и если он начнет говорить глупости и раздует конфликт, а потом выяснится, что это ложь, то дело не ограничится простой потерей лица. Чжу Хунсюань обязательно потребует сатисфакции. Враждовать с семьями Чжу и Цуй — это катастрофа. Сможет ли семья Цинь после этого удержаться в Священном городе? А если из-за этого кто-то погибнет, он станет главным виновником…

Собравшись с духом, глава семьи Цинь начал: — Господин Хунсюань, я…

— Не спешите отрицать, — перебил его Чжу Хунсюань. — Идемте, я познакомлю вас с одним человеком.

Еще до прихода Чжу Хунсюань все продумал. Пусть глава семьи Цинь все расскажет Цуй Чжунсину лично, а он, Чжу Хунсюань, будет посредником. В случае чего, вся вина падет не на него.

Главе семьи Цинь оставалось только согласиться. — Что ж, прошу вас.

Рассказать все лично тоже неплохо. Лучше сразу расставить все точки над i, чтобы потом не было претензий. Именно поэтому глава семьи Цинь не стал искать предлогов для отказа. В то же время он лелеял надежду, что знакомство с семьей Цуй может быть выгодно для семьи Цинь.

— Договорились, никаких утаек. Расскажите все, что слышали.

Разве глава семьи Цинь посмел бы что-то утаить? Он лишь покорно кивнул.

… Цуй Чжунсин заждался. Однако, когда Чжу Хунсюань привел гостя, он не стал сразу задавать вопросы, а жестом пригласил их сесть.

Глава семьи Цинь знал Цуй Чжунсина, но никогда не имел с ним дел и не знал его характера. Поэтому он вел себя крайне осторожно.

— Старший, это глава семьи Цинь, — представил его Чжу Хунсюань, а затем, повернувшись к гостю, сказал: — Глава семьи Цинь, расскажите все, что вы слышали о мече, слово в слово, ничего не утаивая.

Глава семьи Цинь кивнул, но не спешил говорить, обдумывая свои слова. Как рассказать, чтобы не навредить себе? Как рассказать, чтобы это было выгодно семье Цинь? Цуй Чжунсин расспрашивал о мече с явной целью завладеть им. А владелец меча явно не ровня Цуй Чжунсину. Раз так, то не стоит церемониться.

— Господин, — обратился глава семьи Цинь, сложив руки в приветственном жесте, — прошу прощения за то, что явился к вам так неожиданно и без предупреждения.

— Первый блин комом. Пообщаемся почаще, и вы узнаете мой характер, — улыбнулся Цуй Чжунсин. Он не воспринимал таких людей всерьез. Их можно использовать, когда это нужно, а потом забыть. Ему не нужно ничего для них делать.

Конечно, глава семьи Цинь тоже был неглуп и знал свое место.

— Прошлой осенью я встретил человека по имени Е Чанмин. Он сказал, что приехал в Священный город, чтобы найти кого-то. Когда он описал мне внешность и другие приметы этого человека, я предположил, что он ищет кого-то из семьи Гао. Я знаком с этим человеком, мы несколько раз имели деловые отношения, и я довольно хорошо его знаю. Его уровень совершенствования — средняя стадия Нингун. Я решил разузнать побольше и спросил Е Чанмина о причине его поисков. Он не очень хотел говорить, но кое-что я все же выяснил…

— Ближе к делу, — подсказал Чжу Хунсюань.

— Е Чанмин рассказал, что два года назад в городе Юймэнь, в Династии Сымань, он торговал духовными травами на Улице Сокровищ, как вдруг услышал чей-то крик: «Верни мое Кольцо для духов, иначе нам обоим не жить!». А затем другой голос ответил: «Верну, выйдем поговорить». Другие, вероятно, не обратили на это внимания, а может, просто не посмели вмешаться. В конце концов, оба были довольно сильными мастерами. Е Чанмин из любопытства последовал за ними за город. Мы заключили с ним сделку: он рассказал мне, что услышал, а я сказал ему, кого он ищет. Тогда он рассказал мне, что в этом Кольце для духов хранится Меч Преисподней. Я проверил список мечей, Меч Преисподней занимает девятое место. Как возник конфликт, Е Чанмин не сказал, вероятно, не расслышал. Он сказал, что следовал за тем человеком, который, завладев кольцом, поспешил вернуться в Священный город.

— А что было потом? — спросил Цуй Чжунсин.

— Я случайно упомянул об этом, и господин Хунсюань услышал.

— Я спрашиваю, куда делся Е Чанмин.

— Потом он отправился к…

— Говорите же!

Глава семьи Цинь вздрогнул. Что говорить? Как говорить? Разве он может сказать?

— Господа, семья Цинь — маленькая и незначительная. Я могу рассказать, но прошу вас сохранить это в тайне.

Глава семьи Цинь не только боялся, но и горько сожалел. Не стоило ему вмешиваться, нужно было сразу отказаться. Семья Цао тоже была одной из самых влиятельных в городе. Один меч, а замешаны три семьи. Что же ему делать? Если все пойдет не так, семья Цинь окажется в большой опасности.

— Глупец, — ругнулся Чжу Хунсюань. — Мы все в одной лодке, кто станет болтать?

Глава семьи Цинь выдавил из себя: — Цао.

— Семья Цао!