Первая встреча с Ходэ (Часть 1)

Прошло много времени, но Ди Цзунь молчал. Ин Юань не смел подняться и мог лишь продолжать стоять на коленях.

— Почему во время последнего приема ты сдержал силу? — Ди Цзунь посмотрел на коленопреклоненного Ин Юаня, не приказывая ему встать. — Ты боялся ранить меня?

Ин Юань не осмелился ответить, но именно это мгновение молчания позволило Ди Цзуню понять причину его сдержанности.

— Ин Юань, тот, кто вершит великие дела, не обращает внимания на мелочи. Для полководца самое опасное в бою — это мягкосердечие.

— Знаешь ли ты, почему первое из Небесных Правил запрещает чувства? Потому что чувства порождают слабость духа, а на поле боя слабость духа — это начало поражения.

— Это касается и войны, и поединка техник. Ты проявил слабость по отношению ко мне, и потому я смог сразить тебя одним ударом. Будь это поле боя, ты бы уже лишился жизни!

— Но, Ди Цзунь, на поле боя я встречаю врагов. В бою я точно не буду таким. Вы же не враг, я не хотел вас ранить... — Ин Юань поднял голову, возражая.

— Ты считаешь, что, применив всю силу, ранил бы меня? Эх, похоже, тебе все еще не хватает закалки! — Ди Цзунь вздохнул, подняв голову. Увидев это, Ин Юань снова опустил взгляд.

— Прошу Ди Цзуня назначить наказание... — Ин Юань подумал, что Ди Цзунь, должно быть, очень разочарован в нем. Вместо того чтобы ждать, пока Ди Цзунь сам назначит кару, лучше попросить о ней самому — возможно, это хоть немного порадует Императора.

Что до наказания... Ин Юаню было не впервой. Он действительно не выдержал десяти приемов Ди Цзуня, так что еще одно наказание не имело значения.

— Стража! Отправить Ин Юаня в Нижний мир, в лагерь Маршала Ходэ. Пусть старый маршал возьмет его на поле боя и как следует закалит, — ледяным голосом Ди Цзунь подозвал бессмертных слуг, затем повернулся к стоящему на коленях Ин Юаню: — Ты не выдержал моих десяти приемов и заслуживаешь наказания. Раз ты считаешь, что на поле боя перед лицом врага не проявишь слабости, то в наказание отправляйся на передовую убивать врагов и пройди закалку.

— Если ты и на поле боя проявишь милосердие к врагу, можешь не возвращаться ко мне!

— Да! — Ин Юань оперся руками о землю и низко поклонился Ди Цзуню. — Ин Юань вас не разочарует!

Услышав ответ Ин Юаня, Ди Цзунь взмахнул рукавом, и стража увела Ин Юаня...

В военном шатре Маршал Ходэ услышал, что Ди Цзунь в наказание прислал на передовую какого-то мальчишку, и невольно ощутил раздражение: «Это же передовая! Прислать сюда ребенка, да еще и велеть взять его на поле боя! Когда начнется сражение, кого прикажете убивать первым — врага или этого малыша защищать? А если он, не дай бог, погибнет на поле боя, кто будет виноват? Ди Цзунь наказал не ребенка, а меня!»

Хотя маршал и злился, но когда Ин Юань прибыл в военный лагерь, он все же взялся как следует опекать этого «малыша».

Это была их первая встреча. Ин Юань поклонился ему и назвал по титулу — «Маршал».

Маршал Ходэ посмотрел на стоящего перед ним юношу. Хотя тот был еще молод и неопытен, в глубине его глаз таилась зрелость, не свойственная его возрасту.

Маршал Ходэ поручил Ин Юаню оставаться при нем. Во-первых, так он мог лучше защитить этого ребенка, а во-вторых, хотел посмотреть, на что способен этот присланный Ди Цзунем юнец и действительно ли он может сражаться на передовой.

На второй день после прибытия на передовую Ин Юань облачился в доспехи и вместе с Маршалом Ходэ отправился в бой.

К удивлению Ходэ, этот юноша, хоть и был мал, сражался с невероятным рвением. Более того, его Небесные техники были выдающимися для его возраста. Это заставило Маршала Ходэ посмотреть на Ин Юаня новыми глазами.

Однако это благоприятное впечатление продлилось недолго.

Примерно через семь дней сражений старый маршал уже имел представление о способностях Ин Юаня и потому на поле боя уже не так старался его оберегать. Иногда, во время небольших стычек, он даже позволял Ин Юаню сражаться в одиночку.

В один из таких дней Ин Юань в одиночку завершил небольшое сражение и возвращался назад. По дороге он увидел плачущего юношу примерно его возраста.

Движимый мыслью, что на поле боя нужно спасать людей, Ин Юань подошел и спросил юношу, почему он здесь.

Обменявшись несколькими фразами, Ин Юань понял, что этот юноша — из простого народа вражеской стороны. Он случайно попал на поле боя, не мог найти дорогу назад и потому плакал.

Услышав его историю, Ин Юань проникся сочувствием. Он захотел вывести юношу с поля боя, несмотря на то, что тот был из вражеского стана.

Однако он вспомнил свое обещание Ди Цзуню — больше не проявлять слабости на поле боя. Противоречивые чувства боролись в душе Ин Юаня, но в конце концов он не смог остаться безучастным и решил проводить юношу домой.

Но как только Ин Юань повернулся, чтобы увести юношу, тот внезапно перестал плакать. Его взгляд мгновенно стал осмысленным. Он поднял руку, собрал силу в ладони и ударил Ин Юаня в спину. Ин Юань не успел увернуться, и от сильного удара упал на землю, не в силах подняться.

Ин Юань не ожидал, что юноша притворялся. В тот самый момент, когда он поддался слабости и хотел вывести его с поля боя, тот нанес ему тяжелый удар.

Ин Юань с трудом повернулся, пытаясь нанести ответный удар, но внезапно почувствовал, что все тело его обессилело. В туманящемся сознании ему показалось, что он видит старого маршала, а затем он потерял сознание.

Когда Ин Юань очнулся, он уже был в военном лагере. У кровати сидел Ди Цзунь, а перед кроватью стоял Маршал Ходэ.

— Ты очнулся? — глухо произнес Ди Цзунь.

— Приветствую Ди Цзуня. Что привело Ди Цзуня сюда? — Ин Юань тут же опустился на колени прямо на кровати, приветствуя Императора.

— Если бы я не пришел, то и не узнал бы, что ты так ведешь себя даже с врагом!

Ин Юань почувствовал скрытый упрек в словах Ди Цзуня. Тот винил его за мягкосердечие, а также за то, что он нарушил данное во Дворце Яньсюй обещание не проявлять милосердия к врагам.

— Если бы Маршал Ходэ не подоспел вовремя, не добыл у того молодого вражеского командира противоядие от Порошка Мягких Сухожилий и не спас тебя, ты бы сейчас уже был пленником!