Глава 12. Бедствие

— Как ты думаешь, кто это мог быть?

— Юань Ю! Только он способен на такое!

Юань Ло сжал кулаки. Он вспомнил, как Юань Ю убил их мать, и ярость захлестнула его. Теперь он покусился и на их отца.

— Я задам тебе ещё один вопрос, — продолжил Яньтянь. — Что сказал твой отец, когда ты пытался его отговорить?

— Он сказал, что такова воля народа, и войны не избежать. Что на мир демонов обрушилось бедствие.

Яньтянь вздохнул.

— Ты понимаешь своего отца?

Юань Ло решительно кивнул.

— Знаешь ли ты, сколько мне лет?

Великий маг внезапно сменил тему. Юань Ло опешил, не зная, что ответить. Хотя он называл Яньтяня дядей, они не были связаны кровными узами.

— Неважно, если не знаешь, — с грустной улыбкой произнес Яньтянь. — Мне осталось недолго до моего испытания. Позволь мне, старику, спокойно провести остаток своих дней. Когда ты станешь истинным Повелителем демонов, я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать.

— Дядя, вам предстоит испытание? — воскликнул удивлённый Юань Ло.

— Такова судьба. Не стоит об этом беспокоиться, — махнул рукой Яньтянь и продолжил: — Я знаю, что сейчас ты в трудном положении. Отправляйся к Повелителю демонов Яоцзе. Он тебе поможет.

— Повелитель демонов?

— Да. Он у меня в долгу. Возьми мой посох Демонического Предка, и он обязательно поможет тебе добиться успеха.

— Посох Демонического Предка — твоя самая ценная вещь. Как я могу его взять?

— Здесь, в пещере, он мне не нужен. Этот посох может на какое-то время подавить запретную магию Юань Ю. Используй его в критический момент.

— Благодарю тебя, дядя.

Юань Ло принял посох и низко поклонился.

— Идите, — махнул рукой Яньтянь, предлагая им уйти.

— Дядя, ещё один вопрос. Лин Сюй потеряла свою силу, когда попала в мир демонов. Не мог бы ты помочь ей восстановить её?

— У тебя в руках посох Демонического Предка. Решай сам. Но знай, что между вами… Впрочем, пусть всё решает судьба.

Яньтянь взмахнул рукой в сторону Юань Ло и Лин Сюй.

В следующее мгновение они оказались снаружи. Вход в пещеру был по-прежнему заросшим травой. Нефритовой арки с изображениями диковинных зверей больше не было. Казалось, они и не входили внутрь. Только посох Демонического Предка в руках Юань Ло свидетельствовал о том, что всё это было не сном.

***

Внутри пещеры Яньтянь создал водную завесу, на которой появились Юань Ло и Лин Сюй. Он задумчиво смотрел на Лин Сюй. Её появление было ожидаемым, но всё же неожиданным.

Они со Звёздным Богом запечатали демонический дух. Когда Звёздный Бог вернулся в Изначальный Хаос, печать ослабла, и дух смог принять человеческий облик. Это было естественно, но Яньтянь не ожидал, что это произойдет так быстро. Освобождение духа неминуемо обернётся для него самого последствиями. Он сможет продержаться ещё год, не больше. Остаётся надеяться, что Юань Ло превзойдёт своего учителя, займёт место Повелителя демонов и подчинит себе демонический дух, чтобы использовать его в будущем.

***

Небеса. Дворец Линсяо.

— Что ты сказал? Она не вернулась? — спросил Небесный Император.

— Маленькая фея Лин Сюй исправно служила двести лет. Сейчас, накануне войны с демонами, мы ослабили контроль, и вот что случилось. Это моя вина. Прошу, Ваше Величество, наказать меня, — ответил Звёздный Правитель Удэ.

— Вы её искали?

— Да, Ваше Величество. Мы обыскали и Небеса, и мир смертных, но не нашли ни следа. Может быть…

— Продолжайте поиски. Отправьте людей и в другие миры. Кстати, как поживает воин И Чэнь?

— Он уже поправился. Богиня иллюзий Хуаньлэ все эти дни тратила свою силу, чтобы полностью очистить его от демонического яда.