Глава 1

Июль в Городе X, как и в большинстве других мест, — самый жаркий месяц в году.

Солнце нещадно палило землю. Даже в тени прохожие вскоре покрывались испариной.

Цикады на ветвях густых баньянов неустанно стрекотали, словно выплескивая всё, что накопилось за целый год.

Как же шумно!

Линь Тяньцзян, прикрываясь зонтиком от солнца, медленно шла к автобусной остановке.

От выхода номер один из метро до остановки было всего метров сто, но летом этот путь казался бесконечным.

Сегодня понедельник, и на остановке уже толпился народ.

Жара, шум, голова гудела… Раздраженно сняв беспроводные наушники, Линь Тяньцзян достала из сумки салфетку, вытерла пот со лба и надела солнцезащитные очки.

В очках — королева!

Прошло уже четыре или пять лет с тех пор, как Линь Тяньцзян окончила Университет X, но она по-прежнему оставалась обычной работягой.

Она приехала из деревни, много училась, чтобы выбраться из сельской местности сначала в поселок, потом в уездный город, а затем и в Город X, чтобы поступить в университет. Она была одной из немногих девушек из своей деревни, кому это удалось.

Линь Тяньцзян всегда считала себя счастливицей. По крайней мере, ей повезло больше, чем большинству.

Ей повезло с хорошей успеваемостью в школе, с родителями, которые не делали различий между сыном и дочерью, и с тем, что они были здоровы.

У Линь Тяньцзян был старший брат.

Он плохо учился и не любил школу, поэтому рано начал работать, рано женился, и сейчас его ребенок уже ходил в начальную школу.

Но брат всегда говорил Линь Тяньцзян, чтобы она хорошо училась: «Если девушка не получит образования, у нее будет меньше возможностей в жизни. Ты можешь закончить, как многие в нашей деревне, — в двадцать с небольшим лет стать матерью нескольких детей. Не повторяй моих ошибок».

Она оправдала ожидания брата и поступила в Университет X.

Поскольку в родном городе у нее не было ни знакомых, ни связей, она, как и многие ее однокурсники, осталась работать здесь.

Снятая Линь Тяньцзян квартира находилась не слишком далеко от метро.

Однако Здание JC, где она работала, располагалось в таком месте, куда ходил только один автобус, поэтому каждый день ей приходилось сначала ехать на метро, а потом пересаживаться на автобус. Дорога занимала около часа.

Вчера вечером ей пришлось задержаться на работе, потому что начальник хотел утвердить окончательный вариант проекта, поэтому сегодня утром она проспала и опоздала на свой автобус.

Она работала в JC уже больше двух лет.

И всё ещё была всего лишь специалистом по планированию. О нет, погодите! Старшим специалистом!

Старшим! Как будто от этого что-то меняется!

Завидев вдали подъезжающий 17-й автобус, люди на остановке заволновались, готовые запрыгнуть в него.

Раньше, садясь на более ранний автобус, иногда можно было найти свободное место, но сейчас хорошо бы просто втиснуться.

В этом автобусе столько народу… Похоже, все спешат на работу.

Благодаря своей миниатюрной фигуре Линь Тяньцзян ловко протиснулась в автобус вместе с толпой и оказалась в довольно неудобном положении.

Она стояла посередине трехместного сиденья у входа, не доставая до поручней ни справа, ни слева. Верхние поручни тоже были заняты.

До горизонтальной балки над головой она кое-как дотягивалась, но это было действительно «кое-как».

Линь Тяньцзян раздумывала, за что бы ухватиться, когда автобус внезапно тронулся. Потеряв равновесие, она инстинктивно схватилась за что-то рядом… и, к своему ужасу, поняла, что вцепилась в бедро сидящего рядом парня.

Парень в черной бейсболке, откинувшись на спинку сиденья, по-видимому, дремал, но теперь медленно открыл глаза.

— Ой, простите! Извините, я не нарочно.

Линь Тяньцзян быстро убрала руку и попыталась найти другой поручень.

Парень взглянул на нее, слегка отодвинул ногу и снова закрыл глаза, словно не придав этому значения.

Видимо, заметив ее затруднительное положение, один из пассажиров перехватился за верхнюю балку, и Линь Тяньцзян тут же ухватилась за освободившийся поручень.

— Спасибо! — сказала она высокому мужчине.

Затем она попросила пассажира впереди передать ее проездной, чтобы оплатить проезд. Несмотря на солнцезащитные очки, Линь Тяньцзян чувствовала себя неловко, стоя лицом к парню, чье бедро она только что невольно сжала, поэтому повернулась к нему спиной.

Она, вероятно, не заметила, что парень снова открыл глаза и смотрел на ее спину, словно что-то проверяя.

Несмотря на работающий кондиционер, в салоне витал запах пота.

Линь Тяньцзян старалась стоять неподвижно, как бамбук, чтобы сохранять хотя бы сантиметр дистанции от окружающих.

Но стоило автобусу качнуться, как ее одежда задевала рядом стоящих людей.

В следующий раз нужно выйти на несколько минут раньше, чтобы успеть на предыдущий автобус! — подумала про себя Линь Тяньцзян.

К счастью, автобус был настолько переполнен, что на следующих остановках почти никто не входил, как, впрочем, и не выходил.

Только на последних двух-трех остановках люди начали постепенно выходить — в этом районе было много офисов.

Линь Тяньцзян вышла на конечной. Она уже успела пробраться к задней двери и, как только автобус остановился, сразу же выскочила наружу, жадно вдохнув горячий воздух.

Через несколько минут она добралась до офиса.

Офис 301, Здание JC.

JC Недвижимость — известная компания, работающая во многих городах по всей стране.

В свое время Линь Тяньцзян соблазнилась рекламой этой крупной компании: «Двухдневные выходные, полный соцпакет, полдники, оклад 5000 юаней, высокие комиссионные».

На деле же — постоянные переработки, зарплата «на жизнь хватает», карьерный рост отсутствует.

Как бы она ни ворчала, объективно говоря, для человека без опыта работы в этой сфере, получить работу в такой компании было большой удачей. Она действительно многому научилась и выросла профессионально.

В офисе было около двадцати-тридцати рабочих мест — типичный опенспейс. Большая часть столов пустовала: компания недавно переехала в это здание, многие отделы еще не закончили обустройство, а некоторые сотрудники еще не перебрались.

Линь Тяньцзян сидела у окна — ей досталось лучшее место в офисе.

Слева — большое окно, из которого можно было любоваться закатом, а сзади, у стены, — стеллажи с документами, до которых было легко добраться.

На табличке над ее столом было написано: «Старший инженер-проектировщик».

Сейчас к любой должности любят добавить слово «инженер», чтобы выглядело солиднее.

Какой инженер? Обычная работяга без квартиры и машины, которая каждый день толкается в автобусе.

Вспомнив утро, она снова почувствовала раздражение и поправила блузку.

— Доброе утро, Тяньцзян! Что-то ты сегодня не в духе? — спросила Ли Паньпань, поливая свои лианы, когда Линь Тяньцзян проходила мимо.

Ли Паньпань была единственной замужней женщиной в их отделе. Ее муж работал на государственном предприятии.

У нее был довольно молодой вид, круглое лицо и красивые волнистые волосы.

Она была очень доброй и жизнерадостной, если, конечно, не спрашивать ее о возрасте — в этом случае отношения между коллегами, и без того не самые теплые, могли стать еще хуже.

Когда-то Линь Тяньцзян думала, что они ровесницы — Ли Паньпань совсем не выглядела на женщину, у которой есть сын-школьник.

Ли Паньпань была немного полнее и выше Линь Тяньцзян. По выходным они иногда вместе ходили куда-нибудь развлечься.

Линь Тяньцзян выпустила блузку из-под пояса брюк, потянула ее вперед, чтобы проветриться, и сказала: — Да просто жарко! Вся взмокла! А ты чего так рано пришла? До девяти еще минут десять.

— Я же знаю, что нашей красавице Тяньцзян будет жарко, вот и пришла пораньше, чтобы включить для тебя кондиционер.

— Говори правду.

— Э-э… это и есть правда. Я тебя очень люблю.

Поливая цветы, Ли Паньпань села на стул, взяла бутылку молока и, ожидая, пока загрузится компьютер, повернулась к Линь Тяньцзян.

— Не верю! Ты же обычно ровно в девять отмечаешься внизу и потом не спеша поднимаешься на лифте?

— Ну… сегодня же понедельник! А я не хочу снова столкнуться с начальником в лифте.

На прошлой неделе Ли Паньпань опоздала и ехала в лифте вместе с генеральным директором. Она сказала, что это были самые неловкие и ужасные секунды в ее жизни.

Даже сейчас, вспоминая об этом, она содрогалась. Слишком уж сильным было давление!

Лучше уж приходить на пару минут раньше.

Хотя Ли Паньпань рассказывала эту историю много раз, Линь Тяньцзян не могла не улыбнуться, представляя ее растерянность.

— Ты еще и смеешься!

Линь Тяньцзян рассмеялась еще сильнее.

Видимо, ее смех был настолько заразительным, что сидящая рядом Чжуан Юэ тоже не смогла удержаться от смеха.

Ли Паньпань посмотрела на Чжуан Юэ, которая ела булочку, и бросила на нее многозначительный взгляд: — Юэюэ, даже ты надо мной смеешься?

Ли Паньпань была наставницей Чжуан Юэ. Чжуан Юэ проходила у нее практику и совсем недавно получила диплом.

«Юэюэ» — это ласковое прозвище, которое дала ей Ли Паньпань.

— Нет-нет, — пробормотала Чжуан Юэ с набитым ртом, не очень разборчиво. С невинным видом она старательно объяснялась, и это выглядело очень мило.

— Наша Юэюэ получила диплом и теперь совсем взрослая, да? — не унималась Ли Паньпань.

— Я правда…

— Ладно, ладно, как можно обижаться на такую милую девушку? — Линь Тяньцзян протерла стол, включила компьютер и села.

— Тяньцзян, а я разве не милая? Ты меня больше не любишь? Эх, я напрасно тебе доверилась!

— А твой муж в курсе, что ты раздаешь свою любовь направо и налево?!

Ли Паньпань изобразила жест «тише» и, крутанувшись на стуле, вернулась к своему рабочему месту.

Новый жилой комплекс JC Недвижимость скоро должен был открыться, и Линь Тяньцзян, как главный специалист по планированию проекта, работала не покладая рук.

Она практически каждый день задерживалась на работе и уже давно забыла, что такое час пик.

Проект переделывался снова и снова, бесчисленные клетки ее мозга гибли в неравной борьбе.

Вчера Линь Тяньцзян внесла несколько изменений и планировала сегодня утром еще раз доработать и отшлифовать проект, чтобы начальник остался доволен и утвердил его. Тогда можно будет двигаться дальше.

Времени оставалось мало. Если проект будет сдан слишком поздно, у других отделов не будет достаточно времени на подготовку, и если что-то пойдет не так, ей первой достанется на орехи.

Если продажи не оправдают ожиданий, никто не избежит ответственности.

А вдруг продажи будут плохими просто потому, что слишком жарко, и никто не хочет выходить из дома, чтобы смотреть квартиры?

Пока она размышляла, ее прервали.

— Тяньцзян, директор Ван просит тебя зайти к нему в кабинет, — позвал ее помощник директора Вана.

— Так быстро? Он хочет обсудить проект? Разве не договаривались на вторую половину дня?

— Не знаю, он ничего не говорил.

— Хорошо, я сейчас подойду.

Вчера вечером Линь Тяньцзян отправила директору Вану последнюю версию проекта. Интересно, что ему еще понадобилось? У начальства мысли непредсказуемы. Надеюсь, он не потребует больших изменений.