Обезумевшие жители (Часть 1)

Обезумевшие жители

С тех пор как жители города заразились черным туманом, их состояние ухудшалось с каждым днем. Они вдвоем искали способ исцеления, но за несколько дней не продвинулись ни на шаг. Напротив, симптомы у горожан усугублялись, и казалось, зараза вот-вот начнет распространяться дальше.

Ночью Чжоу Яо смотрел на бесчисленные звезды, заложив руки за спину. В его силуэте сквозили печаль и беспомощность. Янь Юнь, стоявшая рядом, наблюдала за ним, и впервые ее сердце сжалось от жалости к этому тысячелетнему дракону. Он всегда казался таким молчаливым, в одиночку несшим всю тяжесть мира.

Но тут она тряхнула головой, и разум взял верх. «Он наверняка пытается вызвать мое сочувствие. Он же тысячелетний Глубинный Дракон! Должно быть, обдумывает, как расправиться со мной дальше».

Она подошла к нему и неожиданно спросила:

— Ну как, Чжоу Яо? Придумал способ?

Чжоу Яо покачал головой:

— Нет. Но я кое-что заметил. Их сила возрастает ночью, а на рассвете они слабее всего. Это единственный шанс их спасти — воспользоваться моментом слабости.

— Хорошо, — сказала Янь Юнь. — Тогда нужно позвать его?

Чжоу Яо покачал головой:

— Нет, пока не нужно. Если мы сможем справиться вдвоем, не стоит его звать. Происхождение этого демона неизвестно. К тому же, мы ведь сначала собирались от него избавиться. Разве ты стала бы дружить с тем, кто хотел тебя убить?

Янь Юнь решительно покачала головой:

— Конечно, нет.

«Однако, — подумала она, — ты называешь его коварным, но ведь мы знакомы всего несколько месяцев. Разве наши с тобой отношения вначале чем-то отличались?» От этой мысли ее настороженность по отношению к Чжоу Яо только усилилась.

— Что же нам тогда делать?

Чжоу Яо немного подумал и ответил:

— Сейчас нужно выследить того, кто стоит за всем этим. Победить их будет непросто, но мы наверняка сможем найти какие-то улики.

Когда они вместе вышли, с неба внезапно спустился человек, его руки были окутаны черным туманом. Чжоу Яо оттолкнул Янь Юнь себе за спину.

— Осторожно!

Он тут же создал в руке огненный шар и метнул в нападавшего. Тот подпрыгнул, его тело охватило пламя, которое яростно бушевало вокруг него. Он выпустил два огненных луча, отбросив Чжоу Яо и Янь Юнь.

Чжоу Яо схватил ее за руку.

— Быстрее, бежим!

Янь Юнь смотрела на отчаянно бегущего Чжоу Яо, и в ее сердце зародилось тепло. Это напомнило ей о том, чего она так ждала — чтобы однажды кто-то без колебаний встал перед ней и защитил ее. Теперь все происходило именно так, как она мечтала, но в душе у нее было какое-то необъяснимое чувство.

Толпа преследовала их по пятам. Они добежали до озера. Чжоу Яо крепко обнял ее и тихо сказал:

— Сейчас я пробью для тебя кровавый путь, а ты воспользуйся шансом и беги.

— Нет! — возразила она. — Пусть я, Янь Юнь, и не великая героиня, но дезертировать перед лицом опасности я точно не стану! Пусть мы всего лишь партнеры, но бросить тебя ради собственного спасения... даже если я выживу, моя совесть никогда не будет спокойна.

— Времени на раздумья нет! — сказал Чжоу Яо. — Если меня схватят, ни в коем случае не приходи спасать! Я — тысячелетний Глубинный Дракон, бессмертный. Тебе нужно лишь найти Душу Дракона и драконий меч, и тогда я смогу вырваться на свободу. Все это направлено против меня, они пришли за мной. Ты тут ни при чем.

— Но...

— Никаких «но»! Беги!

Пламя взметнулось из-под земли. Зрачки Чжоу Яо постепенно налились кровью. Он выставил вперед четыре пальца, и огненный луч ударил вниз. Сложив ладони, он произнес заклинание:

— Пальцы — опора, ладонь — меч! Бесконечный поток жизни! Дракон в диком поле мчится к девяти небесам! Очистить шесть направлений, открыть восемь пустошей! Разбейсь!

Из его ладоней вырвалось огромное пламя, казалось, способное поглотить все сущее. Видимый глазу черный туман начал медленно рассеиваться. Чжоу Яо громко крикнул:

— Сейчас! Беги!

Затем он взмахнул широким рукавом, отправляя ее прочь.

Когда она исчезла, Чжоу Яо слабо улыбнулся, но тут же почувствовал острую боль в груди. Он упал на одно колено, изо рта хлынула кровь.

— Похоже, в моем ослабленном теле я все же не могу использовать эту драконью технику, — пробормотал он.

В этот момент один из преследователей создал в руках огромный нож-дадао. С громким криком он обрушил на Чжоу Яо удар, наполненный мощной и зловещей ци. Чжоу Яо отступил на шаг, но отступать было некуда. Он спокойно закрыл глаза, его ноги медленно оторвались от земли. Левую ладонь он выставил вперед, правую сжал в кулак. В руке материализовалась драконья стрела, которая тут же сорвалась с места. Земля под ногами вспыхнула яростным пламенем. Подул ветер, и пламя бесследно исчезло...

Чжоу Яо стоял на коленях, прижимая руку к груди. Нахмурившись, он сплюнул еще один сгусток крови. Внезапно черный меч пронзил его грудь. Он широко раскрыл глаза.

— Я все-таки просчитался... Неужели мне так и не удастся отомстить? Как же обидно... Почему...

В глазах у него потемнело, и он рухнул, погружаясь на дно озера.

С тех пор как Чжоу Яо отправил ее прочь, Янь Юнь не переставала беспокоиться о нем. В тот момент ее отношение к тысячелетнему Глубинному Дракону изменилось. Раньше она думала, что Чжоу Яо нашел ее и неотступно следует за ней лишь для того, чтобы использовать в своих целях. Но в тот миг, на грани жизни и смерти, он подарил ей надежду на спасение, а сам в одиночку принял весь ужас и тьму неминуемой гибели. В этот момент она поняла, что ей стало жаль этого тысячелетнего дракона.