Глава 1

Глава 1

1

Прямоугольники огней освещали всё вокруг, превращая ночь в день.

Этой ночи суждено было стать необычной.

Цзэн Минъя медленно искала выход из тщательно заколоченного гроба. По правде говоря, она не знала, как справиться с тёмной деревянной преградой перед ней, которая, казалось, была забита гвоздями. Крышка была слишком тяжелой, а её собственное тело казалось непомерно слабым.

Она попыталась ударить по дереву единственным острым предметом, что был у неё в руке. Раз, другой... Кроме изредка сыпавшихся щепок и поднимавшейся густой пыли, удерживающая её крышка, казалось, не поддавалась. Лишь редеющий воздух напоминал об утекающем времени.

Раны на руках от постоянных движений покрывались коркой и снова кровоточили. Цзэн Минъя не обращала внимания на то, сколько времени прошло с момента пробуждения, лишь инстинктивно, механически продолжая 'ковырять' и 'бить'.

С треском...

Крепкий, как камень, деревянный гроб наконец поддался, словно издав жалобный стон облегчения.

Цзэн Минъя оттолкнула преграждавшую путь крышку, и хлынувшая земля мгновенно вновь погребла под собой её хрупкую фигуру.

...

— Кхе-кхе... — Четверть часа спустя похожая на привидение женщина, вся в грязи, выбралась из земли.

Цзэн Минъя кое-как отряхнула с себя землю и пыль и бесцельно побрела вперёд.

Она помнила только своё имя. Не помнила, почему её похоронили заживо, почему гроб был забит длинными гвоздями, и уж тем более не знала, почему в руке у неё оказался острый предмет, которым удалось вскрыть крышку. Она даже не могла опознать этот предмет.

Она молча шла, размышляя, как бы поскорее найти место, чтобы переодеться в чистое, принять горячую ванну и уже завтра строить дальнейшие планы.

'Я всегда так жила'.

Эта внезапная мысль странным образом вторглась в её сознание, подняв бурю в пустой голове. Разум Цзэн Минъя явно не выдержал такого сильного потрясения. Словно электрическая дуга пронзила мозг от лба до затылка, заставив всё внутри содрогнуться.

'Ладно, похоже, попытки вспомнить — не лучшая затея'.

Настроение у женщины было так себе. Сжимая острый синий кристалл, первым попавшийся ей на глаза, она направилась к сияющему вдали городу.

*****

Михэ, узловой город в ничейных землях, издавна носил прозвище «Ноев ковчег Конца Света». Благодаря своему выгодному географическому положению и особому политическому статусу, он считался обязательным местом для кутежа как среди преступников, так и среди представителей высшего света.

Даже в полночь город сиял огнями, ослепительно демонстрируя неповторимое, многоликое очарование Михэ.

Улицы были полны снующих туда-сюда людей в масках. Большинство гостей не желали быть узнанными.

Здесь не было шумных ссор — лишь старые пятна крови в тёмных углах.

В искажённом пространстве прятался столетний магазин Михэ — "Сплошь положительные отзывы, не обманываем ни старых, ни малых".

"..." Цзэн Минъя молча смотрела на мерцающую вывеску перед собой. Какой-то запечатлённый в глубине души опыт подсказывал ей, что реклама явно расходится с действительностью, и для неё в её нынешнем состоянии это место чрезвычайно опасно.

Однако, к несчастью, она увидела это уже после того, как вошла в город. Теперь путь назад был полностью скрыт внезапно появившимся густым туманом...

Ей ничего не оставалось, как идти вперёд. Вокруг толпились мужчины и женщины, шепчущиеся на ухо, близкие друг другу, словно муравьи, упорядоченно окружавшие её. Шум, крики, смешки... то приближались, то удалялись. Ей казалось, что она ясно слышит каждое слово, но в то же время всё было расплывчато.

Картина перед глазами несколько раз менялась. С её точки зрения, фигуры людей, только что бывшие перед ней, вдруг словно расплылись, как тушь на мокрой бумаге, и всё перевернулось. Она оказалась внизу, а толпа — над головой. Словно между ней и людьми появилось двустороннее зеркало, превращая всё в причудливый осколок калейдоскопа.

Неизвестно почему, дыхание Цзэн Минъя участилось.

Она изо всех сил пыталась сфокусировать взгляд на чём-то одном, но её пустые глаза никак не могли пробиться сквозь пелену.

— Ещё раз, ещё раз... Ещё раз!

Беззвучно синий кристалл в её руке незаметно превратился в некую странную жидкость, которая взмыла в воздух. Под всё более тихий шёпот Цзэн Минъя эта жидкость медленно окутала её тело, проникая сквозь кожу.

— У-ух...

В ушах раздался гул, словно нить пронзила нервы в мозгу.

...

Этой ночи суждено было стать неспокойной.

Цзэн Минъя открыла глаза и увидела лишь кромешную тьму.

'Но, к счастью, острый предмет всё ещё в руке', — подумала она, тайно радуясь.