Глава 20: Почтенный Дух Карол

Глава 20: Почтенный Дух Карол

На следующее утро на площади перед мэрией в центре Биньхая по-прежнему было многолюдно. Однако, по сравнению со вчерашней толпой, людей стало почти на треть меньше. Только за вчерашний день погибло несколько сотен человек! Среди них были те, кого убили Звери Души, кто погиб в результате несчастных случаев, и те, кто не успел вернуться до наступления ночи.

Когда эта ужасающая статистика была опубликована, она немедленно вызвала огромный резонанс не только в Биньхае, но и по всей стране! Со времен Пятой мировой войны не было такого количества смертей за один день. И это только в Биньхае. Сколько городов в Хуаго? Если сложить количество погибших во всех городах, получится ужасающая цифра!

При такой высокой смертности доходы были гораздо меньше, чем потери. Поэтому после этого происшествия большинство людей благоразумно решили остаться в стороне. Они понимали, что в Лесу Души не бывает счастливых случайностей. А те, кто хотел урвать кусок пирога, не имея сильной поддержки, в итоге становились лишь пушечным мясом для крупных организаций.

Поэтому сегодня у мэрии не было такого столпотворения. И были все основания полагать, что в будущем людей здесь будет становиться все меньше и меньше. Ведь какой смысл в сокровищах, если не суждено до них добраться!

По крайней мере, пока ситуация не прояснится, никто не будет рисковать своей жизнью.

После сбора Хань Лан со своей группой прошел через портал и оказался в безопасной зоне Леса Души. По сравнению со вчерашним днем, сегодня в группе Хань Лана появился статный молодой человек с особой аурой. Это был Чжань Тяньпэн, товарищ Бэйби.

Когда Бэйби привела Чжань Тяньпэна в клан, на них обрушился шквал многозначительных взглядов. Только после того, как Бэйби объяснила их отношения, все, хоть и с сомнением, прекратили допрос Чжань Тяньпэна.

Наверное, больше всех облегченно вздохнул Хань Лан, хотя внешне он сохранял спокойствие?

Все догадывались о чувствах Хань Лана.

Поскольку Хань Лан не стал поднимать эту тему, все промолчали.

В целом, появление Чжань Тяньпэна лишь добавило всем новую тему для разговоров, но больше никаких волнений не вызвало.

Так как Чжань Тяньпэн был здесь впервые, по дороге Бэйби рассказывала ему об известных опасностях Леса Души и о том, на что нужно обратить внимание.

Хань Лан со своей группой, протискиваясь сквозь толпу, добрался до ворот безопасной зоны и остановился. Он посмотрел на всех. — Думаю, не нужно еще раз напоминать вам о правилах поведения внутри. — Затем Хань Лан перевел взгляд на Чжань Тяньпэна. — Тяньпэн, для начала пойдем с нами, убьем одного Зверя Души и посмотрим, сможешь ли ты получить Энергию души. Если да, то обсудим дальнейший план действий. — Чжань Тяньпэн уже получил подробные объяснения от Бэйби, поэтому не стал возражать против слов Хань Лана. — Хорошо.

Хань Лан кивнул Чжань Тяньпэну и затем сказал остальным: — Тогда пойдемте. Бэйби, Ци-Эр, Мося, вы идете в центре, остальные окружают вас.

……………………

Лес Души на Континенте Души славился своей опасностью. Даже местные жители исследовали лишь его внешние и средние области. Даже Мастера Духа Святого ранга, сильнейшие воины империи, не могли проникнуть во внутренние области Леса Души. Древние Звери Души, обитавшие там, были не по зубам даже Мастерам Духа Святого ранга. По легенде, давным-давно Папа Центрального Священного Двора заболел странной болезнью, и единственным лекарством было ядро Древнего Зверя Души. Тогда Центральный Священный Двор отправил двух Мастеров Духа Императорского ранга, которые много лет жили в уединении, чтобы добыть его.

Однако все оказалось не так просто, как предполагалось. Хотя в итоге ядро древнего зверя было добыто, ценой этого стала жизнь одного из Мастеров Духа Императорского ранга, а второй был тяжело ранен. Эта ужасная потеря не только сильно ослабила Центральный Священный Двор, но и показала всему миру, насколько страшны Древние Звери Души.

Прошла тысяча лет, но великие империи не только не стали сильнее со временем, но, наоборот, с каждым поколением слабели. В нынешнюю эпоху Мастера Духа Императорского ранга стали легендой. За сотни лет никто не слышал, чтобы кто-то смог преодолеть пропасть между рангом Святого и рангом Императора.

Карт был пожилым человеком с довольно неприятной внешностью. В обычном состоянии это было не так заметно, но стоило ему прищуриться, как его лицо приобретало отталкивающее выражение. На самом деле характер Карта не соответствовал его внешности. Он был заместителем декана Имперской Академии. На всем Континенте Души имя Карта гремело как гром. Он был известен не только своим высоким положением в Академии, но и тем, что был Мастером Духа Почтенного ранга, владеющим магией огня. Карт был одним из трех Почтенных Духов Империи Лазурной Луны, и его сила была одной из самых выдающихся среди всех империй.

Помимо всего прочего, Карт был известен еще одной особенностью — своей неуловимостью. Говорили, что если Карт сам не захочет появиться, то даже император не сможет его найти.

Где-то в Лесу Души Карт в роскошной, когда-то ярко-красной мантии, теперь грязной и изорванной, с развевающимися седыми волосами, бежал без устали, словно ветер, проносясь сквозь темные заросли.

— Неужели мое славное имя, Карт, будет опозорено этим жалким Бешеным Ветряным Гепардом? — взглянув на преследующего его Зверя Души, Карт побледнел от ужаса. — Проклятье, так я точно погибну! Кто, черт возьми, сказал мне, что Ветряные Гепарды охотятся поодиночке? Если я выживу, я заставлю тебя пожалеть, что ты появился на свет!

За Картом следовали три Зверя Души, чьи фигуры были едва различимы в темноте. Все, что попадалось им на пути, будь то гигантские деревья или густые кусты, срезалось невидимым «лезвием».

Глядя на все более темный и влажный лес впереди, Карт почувствовал, как его сердце наполняется страхом и отчаянием. Ужас внутренних областей Леса Души прочно засел в сердцах жителей Континента Души. Попасть туда — все равно что подписать себе смертный приговор. Даже Мастера Духа Императорского ранга не были уверены, что выберутся оттуда живыми, не говоря уже о нем, всего лишь Мастере Духа Почтенного ранга.

Чувствуя дыхание смерти за спиной и видя «границу» внутренних областей Леса Души прямо перед собой, Карол понял, что даже если ему удастся избежать смерти от когтей Ветряной Пантеры, его все равно ждет гибель в пасти Короля Зверей Души. Небеса покинули меня!

Однако, по сравнению с неминуемой смертью от клыков Ветряного Гепарда, Карол, не колеблясь, бросился в темный лес. Говорили, что Звери Души ниже ранга Короля не могут ступить во внутренние области Леса Души. Правда ли это, он не знал, но сейчас у него не было другого выбора, кроме как рискнуть!

Когда Карол вошел во внутренние области Леса Души, благодаря своему обостренному восприятию Мастера Духа Почтенного ранга, он отчетливо почувствовал ауру могущественных Королей Зверей Души и даже Древних Зверей Души вокруг. Это давление, исходящее из самых глубин души, заставило Карола задуматься о самоубийстве, чтобы избежать мучительной смерти от когтей и клыков зверей. Но остатки желания жить не позволили ему сделать это.

После жестокой схватки с Ветряной Пантерой и отчаянного бегства Карт был совершенно измотан. Пройдя некоторое расстояние, он вдруг прислонился к большому дереву и сел, тяжело дыша. — Я больше не могу идти…

Глядя на пустое пространство позади, изможденное лицо Карта озарила легкая улыбка. — Хорошо, что легенды не врут, иначе сегодня мне пришел бы конец от лап Ветряного Гепарда. Но, хотя меня и не съел гепард, кто знает, какое еще могущественное существо ждет меня впереди. Магический Медведь Земли? Огненная Гигантская Обезьяна? Или хитрая Шестихвостая Небесная Лиса? — Карт усмехнулся над собой. — Впрочем, какая разница? Все равно смерть.

Карт обессиленно откинулся на ствол дерева. — Ладно, хватит бежать. Будь что будет. Если буду продолжать бежать, все равно умру от усталости. — Как раз в тот момент, когда Карт смирился со своей участью, его вдруг осенило. Он замер. В голове Карта возникла невероятная мысль. — Жизненная энергия! Здесь есть жизненная энергия человека? И ее много! Как такое возможно?

(Конец главы)