Глава 14. Поручение наследника

— Ваше Величество знает свое тело, Небесный Наставник, не нужно меня утешать, — Правитель говорил без сил. — Смерть неизбежна, и я это понимаю.

Возможно, потому что он был на грани смерти, молчаливый Правитель стал говорить больше. Бай Сусу спокойно стояла рядом, слушая его болтовню.

Этот император, которого она когда-то поддержала, преодолев все возражения, сейчас словно вернулся в детство, горько плача в ее объятиях из-за смерти своей матери-супруги.

— В этой жизни я насладился семейным счастьем и открыл эпоху мира и процветания. Так я могу спокойно и без стыда встретиться с отцом-императором, — взгляд Правителя постепенно рассеялся. — Только, Небесный Наставник, что касается Тяньци, я все еще беспокоюсь.

Бай Сусу знала, что события последних дней во дворце не скрыть от этого императора, и сказала: — Ваше Величество, прошу, говорите.

— Хэань молод и горяч, своенравен и жесток. С тех пор как стал регентом, он погряз в женских утехах, увеличил налоги, народ полон жалоб, он потерял поддержку народа. Он не подходит для правителя.

— Что имеет в виду Ваше Величество?

Правитель дрожа приподнялся и протянул руку, указывая за спину Бай Сусу.

Это была ваза простой формы, в которой наискось стояли несколько веток красной сливы. На листьях была роса, вероятно, их только что сорвали дворцовые слуги утром.

Супруга Шу при жизни больше всего любила красную сливу.

Бай Сусу осторожно погладила вазу, не заметив ничего необычного. Как раз собираясь обернуться, ее взгляд привлекли ножки шкафа, на котором стояла ваза.

Она испытующе посмотрела на Правителя, тот тяжело кивнул.

Бай Сусу полулежа постучала по шкафу. Пустой, чистый звук указывал на то, что внутри пусто.

Она протянула руку под шкаф и нащупала холодный выступ в форме зверя. Бай Сусу достала его и посмотрела — это был тигровый талисман.

Не успев выразить сомнения в сердце, Правитель позади нее продолжил: — Пять лет назад я молчаливо согласился, чтобы Чаоли отправился далеко на границу, чтобы закалиться. Характер Чаоли устойчивый, он заботится о народе, много лет охранял границу и завоевал большую поддержку народа.

Бай Чаоли, третий принц Тяньци, пять лет назад во время борьбы за трон сам попросился на границу.

— Ваше Величество хочет свергнуть наследного принца и сделать третьего принца наследником?

— Именно так, — Правитель вдруг сильно закашлялся. — Это дело я поручаю Небесному Наставнику, и я спокоен. Мне осталось недолго. Позавчера я отправил письмо Чаоли, и если не произойдет ничего непредвиденного, он вернется через три дня. Чаоли и Тяньци будут во многом зависеть от поддержки и заботы Небесного Наставника.

— Если добродетель Чаоли не будет соответствовать положению, надеюсь, Небесный Наставник поставит другого мудрого правителя.

— Ваше Величество, не беспокойтесь.

Бай Сусу дала Правителю две успокаивающие пилюли, вышла из Тайцин Гун, и людей, стоящих на коленях перед ступенями, стало еще больше.

Они разделились на две колонны: справа — придворные министры, слева — наложницы и супруги заднего дворца, принцы и императорские внуки. Бай Хэань был во главе, за ним следовали Шуй Цинцянь и Императрица, их лица были скорбными. Увидев вышедшую Бай Сусу, Бай Хэань поспешно подошел: — Небесный Наставник, как мой отец-император?

— Ваше Высочество наследный принц, не беспокойтесь. Это всего лишь простуда. Ваше Величество принял лекарство и уже лег отдохнуть.

Затем она сказала собравшимся: — Ваше Величество в порядке, можете расходиться по своим резиденциям.

Взгляд Бай Хэаня был неясен, он снова спросил Ли Гунгуна: — Что Ваше Величество ел в последнее время?

Ли Гунгун долго размышлял: — В последнее время Ваше Величество, помимо регулярного приема лекарств по указанию императорского лекаря, в еде и питье все было как раньше.

— Кроме...

— Ли Гунгун, говорите без стеснения.

— Кроме куриного супа, который Супруга Матушка велела прислать позавчера. После того как Ваше Величество его съел, он весь день был вялым, часто кашлял, пока сегодня вдруг не закашлял кровью...

— Люди! Пригласите Супругу Матушку, — сказав это, Бай Хэань снова обратился к Бай Сусу: — Небесный Наставник, не хотите ли присоединиться?

Значит, так оно и есть, ждали ее здесь.

Бай Сусу рассмеялась и сказала Сяо Сунцзы: — Ты сходи за Императрицей. Сяо Мэйцзы, ты сходи и приведи Чанцина.

Имея тигровый талисман в руке, наследный принц был не более чем кузнечиком после осени, недолго ему осталось продержаться.

Что касается этих мелких уловок, будь то открытые или тайные интриги, у нее было достаточно сил, чтобы полностью их разбить.

Через четверть часа. Резиденция Небесного Наставника.

Бай Сусу торжественно сидела на верхнем месте. Бай Хуань был отведен Кай Лином в задний двор.

Слева сидела Императрица, справа сидел Бай Хэань. Только Бай Чанцин и Шуй Цинцянь стояли на коленях в переднем зале.

Лицо Шуй Цинцянь было изможденным, под глазами синяки.

С прошлой ночи каждый час она подвергалась ядовитому воздействию Травы Путо. Сейчас она только что оправилась от боли, румянец на лице от боли еще не сошел, как ее привели сюда и заставили стоять на коленях на холодном полу.

Бай Чанцин стоял на коленях прямо, без выражения на лице. На самом деле, во всех делах, не связанных с Бай Сусу, он был без выражения.

Нет, не совсем без выражения.

Бай Сусу все же могла понять по его слегка опущенным уголкам глаз, что он о чем-то размышляет.

Аура уверенности в победе, которая была у Бай Хэаня, мгновенно уменьшилась более чем наполовину, когда он увидел пришедшую Императрицу.

Под пристальным взглядом Бай Сусу он мог лишь скрепя сердце спросить: — Куриный суп, который отец-император ел позавчера, Супруга Шу сделала своими руками?

— Да, — в сердце Шуй Цинцянь поднялся страх. Когда она готовила куриный суп, она действительно тайно подстроила.

В обе порции куриного супа она добавила дурман клана Воды. Он был без цвета и запаха, и его было трудно обнаружить.

Ее замысел был хорош: одну порцию старому хрычу, чтобы отправить его поскорее на тот свет; другую порцию Бай Сусу, чтобы она впала в беспамятство, а ночью она лично покончила бы с ней.

Только она не знала почему, но покушение провалилось, и ее еще и заперли в Резиденции Небесного Наставника, где она страдала.

Воздух был жутко тихим. Шуй Цинцянь, успокоив эмоции, поспешно добавила: — Но это был не обычный куриный суп. Это Небесный Наставник передал этой супруге. Она велела этой супруге приготовить его и отправить Вашему Величеству.

Говоря это, она снова всхлипывая, заплакала. Но в сочетании с синяками под глазами это выглядело как-то нелепо.

Шуй Цинцянь редко бывала умной, но на этот раз не выдала личность Ляо У.

Бай Сусу, подперев голову рукой, лениво зевнула.

Зимой она и так была сонливой. Обычно в это время она уже свернулась в объятиях Кай Лина, чтобы поспать.

Только с тех пор, как пришла Шуй Цинцянь, она упрямо доставила Бай Сусу немало хлопот. В ее пресную жизнь добавилось немного веселья, и Бай Сусу тоже была рада поиграть с ней.

Увидев, как Бай Хэань и Императрица вместе смотрят на нее, Бай Сусу прикрыла рот рукой, сохраняя подобающий вид. Ее невидимый кошачий хвост слегка шевельнулся.

"Как только они уйдут, нужно будет поспать", — подумала Бай Сусу.

— Действительно, это этот Почтенный велел, — сказала Бай Сусу. — Однако, этот Почтенный не знает, была ли Супруга Шу двулична. В конце концов, то, что дал этот Почтенный, было не обычным куриным мясом, оно может продлить жизнь и исцелить от тяжелой болезни.

— Ты говоришь, что может продлить жизнь, и оно продлит жизнь? — тут же возразила Шуй Цинцянь. — Мясо ты передала этой супруге, а теперь, когда что-то случилось, хочешь свалить все на эту супругу? Небесный Наставник, в мире нет такого понятия.

Увидев, что Бай Сусу еще хотела заговорить, Шуй Цинцянь добавила: — Более того, Небесный Наставник должен знать, что когда эта супруга готовила ингредиенты, маленький принц Дуань был рядом. Спрашиваю, как эта супруга могла подстроить что-то под носом у маленького принца Дуаня?