Глава 1

Ань Цзин уютно устроилась в кресле на балконе, откинувшись на спинку, закинув ноги на прозрачный журнальный столик. Волосы рассыпались по плечам. В левой руке она держала книгу, склонив голову, а в правой — сигарету, время от времени затягиваясь.

Ань Цзин закрыла книгу, затушила сигарету в пепельнице и прикрыла глаза, чтобы отдохнуть.

Через некоторое время она снова открыла глаза. — Ниншу, помоги мне задернуть шторы, солнце слишком слепит.

Чэнь Ниншу сидела в изножье кровати, откуда ей был виден профиль Ань Цзин, но она не предприняла никаких действий.

— Ниншу, Ниншу? Чэнь Ниншу! — Ань Цзин слегка рассердилась и открыла глаза.

— А? — Чэнь Ниншу очнулась. — Что случилось?

— Задерни шторы. — Сказав это, Ань Цзин снова закрыла глаза.

Чэнь Ниншу встала, задернула шторы и, стоя менее чем в метре от Ань Цзин, которая, казалось, уснула, тихо сказала: — Иди поспи на кровати.

В ответ ей послышался лишь редкий шум проезжающих за окном машин.

Чэнь Ниншу самоиронично усмехнулась и снова села в изножье кровати.

Звонок мобильного телефона разбудил Ань Цзин.

Чэнь Ниншу взяла телефон Ань Цзин с прикроватной тумбочки, быстро подошла и протянула ей.

Ань Цзин взглянула на имя звонящего и слегка нахмурилась.

— Алло.

В пустой комнате раздавалось лишь эхо этого «алло» и слабое дыхание Чэнь Ниншу. Она смутно слышала женский голос с другой стороны телефона Ань Цзин, но не могла разобрать, что именно говорилось.

— Угу, угу, поговорим позже, сегодня я занята. Отключаюсь.

Положив трубку, Ань Цзин легла на кровать.

— Ниншу, что с тобой? — спросила Ань Цзин.

— Ань Цзин, та женщина вчера была…?

— Коллега. Я напилась, она просто отвезла меня домой.

— Угу. — Чэнь Ниншу тоже легла на кровать, повернувшись спиной к Ань Цзин.

Ань Цзин вскоре снова погрузилась в сон.

Чэнь Ниншу подошла к другой стороне кровати и тоже легла, вспоминая, как прошлой ночью внизу видела, как Ань Цзин обнимала ту женщину, а та женщина целовала Ань Цзин в щеку.

Чэнь Ниншу не знала, с каких пор она стала такой чувствительной.

Разве они с Ань Цзин не сошлись после одной неясной страстной ночи?

Она давно должна была понять, что от такой возлюбленной нельзя ожидать, что она остепенится ради неё. Но если это серьёзные отношения, разве не следовало бы проявлять осторожность в общении с другими?

Пока она думала, глаза её закрылись, и она незаметно для себя уснула.

Когда Чэнь Ниншу снова проснулась, было уже пять вечера.

Наливая воду, она обнаружила, что Ань Цзин уже нет дома. Куда она ушла, Чэнь Ниншу не знала, но ведь такая ситуация уже стала привычной, не так ли?

Телефон издал звук уведомления, кажется, из WeChat. В тот момент, когда Чэнь Ниншу открыла его, она на мгновение очень надеялась, что это сообщение от Ань Цзин, но это было явно невозможно.

Ань Цзин, похоже, не очень любила это приложение.

— Может, поужинаем сегодня вечером?

Это был Чжан Цуннань, бывший парень Чэнь Ниншу, старшекурсник четвёртого курса. Он хорошо учился и уже подписал контракт с компанией. Когда Чэнь Ниншу была на первом курсе, она вступила в один клуб, где Чжан Цуннань был вице-президентом. Он влюбился в неё с первого взгляда и начал ухаживать.

Он выглядел вполне обычно, одевался не безвкусно (не как типичный «мужлан» в чёрных туфлях с белыми носками), был довольно отзывчивым человеком и хорошо ладил со всеми в студенческом совете. В целом, он был идеальным образом парня для первокурсницы. Однако Чэнь Ниншу не испытывала к нему никаких чувств. В начале второго курса она обнаружила, что у всех её соседок по комнате появились парни, и Чэнь Ниншу почувствовала себя не в своей тарелке. По выходным ей больше не с кем было ходить по магазинам, петь караоке или ужинать. Чжан Цуннань был знаком с её соседками, и те, воспользовавшись случаем, посоветовали ей найти парня, чтобы ей не было одиноко. Они, намеренно или нет, упомянули Чжан Цуннаня, сказав, что он очень хороший. Так Чжан Цуннань и Чэнь Ниншу начали встречаться.

После начала отношений мало что изменилось: они просто вместе ходили на занятия, ужинали, иногда гуляли по магазинам. Но Чэнь Ниншу по-прежнему не чувствовала никакой искры. Возможно, её мотивом для отношений были лишь пустота и одиночество, так она себя утешала.

За два года отношений Чэнь Ниншу так и не достигла с Чжан Цуннанем какого-либо существенного прогресса; их физический контакт ограничивался поцелуями.

Соседки говорили, что Чэнь Ниншу слишком похожа на богиню, поэтому Чжан Цуннань не смеет её «осквернить». Она лишь улыбалась и говорила: «Если бы я стала милой девчушкой, он бы меня точно не полюбил».

Только Чэнь Ниншу знала истинную причину: она сопротивлялась, сопротивлялась дальнейшему развитию отношений. На самом деле, это было не столько сопротивление, сколько отсутствие чувств. Целоваться было ещё ничего, но к следующему шагу Чэнь Ниншу никак не могла себя принудить.

Сначала Чжан Цуннань был немного расстроен, но потом больше не поднимал эту тему.

Причина? Возможно, внешность Чэнь Ниншу — с ней было приятно появляться на людях. К тому же, он искренне любил её и не хотел, чтобы из-за такой мелочи между ними возникли разногласия. Они встречались уже два года, и рано или поздно эта преграда будет преодолена, так что он не возражал подождать ещё год-полтора.

Чэнь Ниншу не была исключительно красивой, но обладала особым шармом: светлая кожа, большие глаза, стандартное овальное лицо, длинные чёрные волосы до груди, распущенные по спине. Ноги в обтягивающих брюках казались особенно длинными. Она часто носила высокие кеды и рюкзак на плече, одеваясь так почти круглый год. Чэнь Ниншу знала, что не была особо красивой, и то, что Чжан Цуннань ухаживал за ней целый год, было для неё неожиданностью.

Возможно, она начала эти отношения, тронутая его настойчивостью.

Телефон в её руке завибрировал. Чэнь Ниншу очнулась, глядя на крупные буквы «Чжан Цуннань» на экране. Её палец лежал на нём, но она колебалась, отвечать или сбросить. Когда рука, вероятно, немного онемела, Чэнь Ниншу всё же ответила на звонок.

— Ниншу?

— Что случилось?

— Может, поужинаем сегодня вечером?

Мысли Чэнь Ниншу, казалось, всё ещё витали в недавних воспоминаниях, и она на мгновение не знала, идти или нет.

— Ниншу? Ниншу?

— Мм? Я слушаю.

— Тогда в семь, встретимся на старом месте.

— Давай сменим место, — так называемое «старое место» было рестораном тушёных блюд. Еда там была неплохой, но в последние год-два заведение немного приходило в упадок, хотя посетителей по-прежнему было много, возможно, из-за остроты блюд.

Чэнь Ниншу была родом с юга, но приехала в этот город из-за работы родителей. В отличие от большинства южан, которые не очень любят острое, она, наоборот, могла есть очень острую пищу. Поэтому этот ресторан был местом, где они ужинали на первом свидании.

— О… тогда куда ты предлагаешь?

— Пойдём на хого. Я буду ждать тебя в «Ванде».

— Хорошо, увидимся в семь. Оденься потеплее, вечером будет прохладно.

— Угу.

Чэнь Ниншу вышла из дома ровно в шесть. Был понедельник, час пик, и Чэнь Ниншу поняла это, только когда села в метро, что её немного расстроило. Кондиционер в метро работал плохо. Хотя был только начало апреля, Чэнь Ниншу надела тонкое шерстяное пальто. Весна и осень в этом городе всегда были не очень выраженными, почти сразу наступали зима и лето, поэтому осенне-весеннюю одежду лучше было покупать по минимуму, иначе можно было не успеть её поносить до смены сезона.

Пока Чэнь Ниншу предавалась размышлениям, она уже доехала до нужной станции.

Когда она спустилась к ресторану хого, Чжан Цуннань уже был там.

Они поднялись на довольно тесном лифте. Чэнь Ниншу немного вспотела. Чжан Цуннань с трудом достал из кармана куртки пачку салфеток и протянул их Чэнь Ниншу. Та тихо сказала: — Спасибо.

Чжан Цуннань улыбнулся и сказал: — О чём речь? — Чэнь Ниншу лишь слабо улыбнулась в ответ, ничего не говоря.

Чэнь Ниншу села на стул, небрежно откинула волосы с правой стороны и оперлась локтем на стол. Чжан Цуннань замер, глядя на неё.

— Цуннань… что-то случилось сегодня? — Чэнь Ниншу налила себе чаю.

Чжан Цуннань очнулся, наблюдая, как Чэнь Ниншу отпила глоток чая. За месяц, что они не виделись, Чэнь Ниншу стала для него гораздо более чужой. Он скрестил руки и теребил пальцы. — Чем занимаешься в последнее время?

— Ничего особенного, просто хожу на занятия и всё такое. А ты? — Чэнь Ниншу поставила чашку и посмотрела на Чжан Цуннаня.

Чжан Цуннань, казалось, хотел скрыть своё неудобство, поспешно опустил скрещённые руки.

— Я… примерно так же, как и ты. Вижу, ты нечасто появляешься в университете. Ты… влюбилась?

Чэнь Ниншу немного растерялась, не зная, как ответить. Отношения с Ань Цзин? Или, может быть, две женщины? Можно ли это считать любовью? Если двое нравятся друг другу и вместе, это любовь? Но Ань Цзин, кажется… не любит меня, верно? Подумав об этом, Чэнь Ниншу самоиронично усмехнулась: — Как такое возможно… Кому легко понравится такой человек, как я?

Чжан Цуннань, похоже, не ожидал такого ответа от Чэнь Ниншу. Он пристально смотрел на неё, всё ещё размышляя о её самоироничной улыбке.

Только он собрался что-то сказать, как Чэнь Ниншу снова заговорила: — Цуннань, встречаться со мной, наверное, очень утомительно. Люди, которые меня не знают, всегда считают меня труднодоступной, холодной, высокомерной, одиночкой, у меня мало друзей, и моя личная жизнь довольно загадочна. Даже когда я была с тобой, незнающие люди думали, что я просто водила тебя за нос, верно?

Чжан Цуннань немного заволновался: — Как такое возможно? Почему ты так о себе думаешь?

— Это не я так о себе думаю, а люди видят меня именно такой. — Чэнь Ниншу убавила температуру индукционной плиты и положила себе кусочек тофу. — Ладно, давай сначала поедим. — Сказав это, она положила кусочек тофу Чжан Цуннаню.

Если бы вы ели за соседним столиком, вы бы наверняка подумали, что Чэнь Ниншу и Чжан Цуннань — влюблённая студенческая пара.

— Чэнь Ниншу.

Голос был негромким. Чжан Цуннань положил тофу на тарелку, поднял голову, и его взгляду предстала женщина.