Глава 14.1

Семья Чэн.

Цзинь Вэньчжи, только что получивший от своего старшего брата выговор, в ярости ворвался в дом семьи Чэн. Войдя внутрь, он швырнул приглашение на журнальный столик:

— Господин Чэн, это ваша идея или старейшины Чэна?

Сейчас главой семьи Чэн был старший сын старейшины Чэна, Чэн Чэнь. Он лишь равнодушно улыбнулся в ответ на его упрёки:

— Дядя Цзинь, что вы имеете в виду?

— Это мероприятие, которое вы собираетесь провести! Зачем вам было выбирать тот же день, что и наша годовщина «Миндэ»? — Цзинь Вэньчжи вспомнил, как он был ошеломлён, увидев это приглашение, и не смог сдержать свои эмоции. — Позови своего отца! Я хочу спросить его, собирается ли он вообще сотрудничать должным образом или нет!

Чэн Чэнь попросил служанку подать им чай и улыбнулся:

— Зачем вам мой отец? Сейчас в семье Чэн все решения принимаю я. И я тот, кто сотрудничает с вами.

Цзинь Вэньчжи, осознав кое-что, недоверчиво спросил:

— Твой отец позволяет тебе так валять дурака?!

— Вы сами это сказали, — ответил Чэн Чэнь. — Дядя Цзинь, раз вы так сильно расстроились, значит, я не дурачусь.

Цзинь Вэньчжи ошеломлённо посмотрел на него:

— Твой отец давал мне совсем другие обещания. Он говорил, что, если я помогу вам раскрутить «Юньдин» в Линьцзяне....

— «Юньдин» добился такого успеха благодаря нашему собственному труду, — Чэн Чэнь рассмеялся. — Видите, теперь наш оборот даже больше, чем у «Миндэ Даюань».

Цзинь Вэньчжи в гневе воскликнул:

— Ты хочешь кинуть меня? Не забывай, как вы вообще обосновались в Линьцзяне! Я уступил вам самые выгодные места, вместо «Миндэ Даюань»! Я предоставил вам план нашего проекта!

— И мы дали вам акции за это, — сказал Чэн Чэнь, наливая чай. — Дядя Цзинь, ваши родственники ведь не знают, сколько дивидендов вы получили за все эти годы? Верно?

Цзинь Вэньчжи, застыв от неожиданности, пробормотал:

— Ты угрожаешь мне?

Чэн Чэнь, протягивая ему чашку, с улыбкой произнёс:

— Что вы, дядя Цзинь, мы помним о вашей доброте.

— Но! — он резко изменил свой тон. — В бизнесе главное — бизнес. В компании столько ртов, которые надо кормить. Не можем же мы из-за этого перестать развиваться?

Видя, что Цзинь Вэньчжи побледнел и задрожал от злости, он сменил свой тон, пытаясь успокоить его:

— Дядя Цзинь, следующий шаг семьи Чэн — развитие рынка высококлассного общественного питания. Когда-нибудь этот день всё равно бы настал, вы согласны? И вам не нужно так расстраиваться. Сейчас «Миндэ» не под вашим контролем. «Сюньсян Янь» столько лет работал, но не принёс вам никакой выгоды, бизнес совсем зачах. Если мы освободим это место для «Мухэ Гунгуань», то что вы потеряете?

Цзинь Вэньчжи чуть не заплакал:

— Что значит «освободим место»? «Сюньсян Янь» — это то, что мой отец создал с нуля! Это корни нашей семьи Цзинь!

Чэн Чэнь невозмутимо покачал головой:

— Какое сейчас время? Какие корни? Дядя Цзинь, ваши старые методы уже не работают. К тому же мы договорились сотрудничать с вашим сыном, когда ему это понадобится, чтобы добиться результатов в «Миндэ». Разве нашей искренней помощи недостаточно?

***

Цзинь Вэньчжи пришёл, чтобы потребовать объяснений, но вместо этого его самого поставили в неловкое положение. Выйдя, он стоял на ветру и горько плакал.

Он хотел занять главенствующее положение в семье Цзинь и обеспечить будущее своему сыну. За все эти годы за спиной старшего брата он совершил много плохих поступков, но не хотел портить репутацию, которую создали его предки.

— Уговорить тигра отдать шкуру*! Уговорить тигра отдать шкуру, эх!

П.п.: Уговорить тигра отдать шкуру (与虎谋皮) — китайская пословица, означающая безнадёжное дело, не имеющее шансов на успех.

В этот момент он словно состарился на десять лет и едва мог идти.

В комнате, проводив Цзинь Вэньчжи, Чэн Чэнь холодно усмехнулся и спросил своего помощника:

— Как обстоят дела с приглашениями?

— Все доставлены.

— Какие ответные действия предпринимает «Миндэ»?

Помощник покачал головой:

— Ничего особенного. Только в последнее время во всех филиалах «Миндэ Даюань» внезапно появилось много кастрюль. Говорят, что в день годовщины они будут бесплатно подавать клиентам новое блюдо.

Чэн Чэнь усмехнулся:

— Они хотят устроить шоу, как будто старый господин Цзинь, который готовил на государственных приёмах, всё ещё жив.

Он равнодушно махнул рукой, не особо переживая об этом:

— С визитом старейшины Мэна всё в порядке?

Помощник, заговорив об этом, стал серьёзнее:

— Мы уже подтвердили рейс старейшины Мэна с его помощником. В ближайшие дни мы будем постоянно следить за ситуацией.

Он с гордостью продолжил:

— Господин Мэн — такой известный гурман. Сколько людей в стране готовы заплатить ему, чтобы он согласился посетить их заведения, но вы, господин Чэн, всё-таки смогли его уговорить.

Чэн Чэнь покачал головой и лишь предупредил:

— Его возвращение в Китай не пройдёт незамеченным, поэтому не относитесь к этому легкомысленно и будьте осторожны. Встретьте его в аэропорту за полчаса до прилёта. Заберите его прямо с посадочной полосы, не допустите никаких ошибок. И не дайте никому воспользоваться ситуацией.

Чтобы пригласить господина Мэна, этого гордого гурмана, который свысока смотрит на всех, он приложил немало усилий. Если бы ему хватило смелости, то он бы просто посадил его в клетку, накрыв черной тканью, и доставил прямо домой.

Но риск и возможность всегда идут рука об руку.

Старейшина Мэн известен тем, что не поддаётся влиянию денег и славы, а язык — это его совесть. В «Мухэ Гунгуань» готовят блюда, которые требуют невероятных усилий, но если он хоть раз скажет что-нибудь хорошее о них, то их положение в мире высококлассного общественного питания станет непоколебимым.

***

Все в «Миндэ» по приказу Цзинь Яотяо работали с невиданным ранее энтузиазмом.

Ингредиенты и маринады беспрерывно поступали в ресторан, а Цзинь Яотяо распределяла работу между мастером Ту и его лучшими учениками.

Тушёная говядина по-китайски — её коронное блюдо, довольно сложное в приготовлении, ведь маринад нужно готовить с большой точностью, иначе вкус будет совсем другим. Но, с другой стороны, всё очень просто: если есть ингредиенты, которые она сама смешала, то остальным нужно только следить за временем приготовления.

Прежде недовольный мастер Ту, попробовав тушёную говядину, приготовленную учеником, рассмеялся, как будто только что вытащил из земли сочную капусту:

— Молодец, парень!

Ван Шэн, почёсывая затылок, смущённо улыбнулся:

— Я просто достал мясо из котла вовремя, как сказала руководитель Цзинь. Ингредиенты она сама подготовила.

Мастер Ту с завистью посмотрел на упакованные на столе ингредиенты. В них было много порошков, смешанных вместе, и он никак не мог понять, что же там ещё добавлено.

А спросить об этом он не решался. Цзинь Яотяо, бросив на него взгляд, достала из духовки противень в термостойких перчатках:

— Дядя Ту, может, вы возьмёте меня в ученики?

Мастер Ту, недовольно фыркнув, отвёл взгляд от пакетов с ингредиентами и посмотрел на противень, на котором лежал большой ком глины. Он спросил:

— «Курица нищего»*?

П.п.: «Курица нищего» — старинное ресторанное блюдо, которое готовят весьма любопытным способом: тушку курицы маринуют в традиционных китайских специях и приправах (имбирь, зелёный лук, соевый соус, шаосинское рисовое вино, ферментированные соевые бобы), затем подготовленную тушку заворачивают в лист лотоса, обмазывают глиной и запекают. С готовой курицы снимают глиняную оболочку и подают блюдо на стол. Курица, приготовленная таким способом, получается очень сочная и ароматная.

Цзинь Яотяо, немного подумав, ответила:

— Улучшенный вариант.

Блюдо «Курица нищего» очень популярно, но на самом деле его вкус не был таким уж необычным. Мастер Ту, будучи опытным поваром, конечно же не раз готовил его. Он был в курсе всего процесса приготовления, поэтому не обращал на него особого внимания, а просто наблюдал со стороны.

Глиняный ком был очень крепким, а когда его разбили, зрелище было впечатляющим. Мастер Ту хмыкнул; в «Курице нищего» самое интересное — это момент, когда её разбивают.

Но в этот момент его нос уловил аромат блюда, и он нахмурился.

Какой странный запах?

В разбитом комке глины лежал цыплёнок, запечённый до золотистого цвета: он плавал в собственном жиру, а ароматный бульон разливался повсюду.

Цзинь Яотяо взяла палочки, обмакнула их в бульон, попробовала и недовольно заключила:

— Нормально. В следующий раз попробуйте положить поменьше соли.

Она позвала мастера Ту:

— Попробуйте. Может, что-нибудь нужно изменить.

Мастер Ту, посмотрев на цыплёнка две секунды, подошёл и вдохнул аромат. Замешкавшись ненадолго, он надел перчатки и отделил ножку.

Как только он её потянул, то понял, что что-то не так. Из брюшка цыплёнка высыпались различные ингредиенты. Он прищурился, чтобы различить их:

— Лук, шампиньоны, сушёные побеги бамбука, ветчина... А это что? Шиитаке?

Цзинь Яотяо посмотрела, на что он указал:

— Белые грибы и почки рогоза* из Юньнани, у нас их редко встретишь.

П.п.: Рогоз широколистный (или Бочарная трава, или Куга, или Чакан (лат. Týpha latifólia)) — многолетнее земноводное травянистое растение; вид рода Рогоз. Растение легко узнаётся по толстым буровато-коричневым плотным, цилиндрическим соцветиям — початкам.

Почки рогоза представляют собой молодые части верхушек растения. Их форма и цвет напоминают маленькую слоновую кость, поэтому их также называют «растение из слоновой кости».

Мастер Ту взял кусочек и положил в рот, его поразила необычайно упругая текстура гриба. Затем он попробовал почку рогоза. Она была более хрустящей и сладкой, чем побеги бамбука, и он едва сдержался, чтобы не проглотить её сразу.

Но перед Цзинь Яотяо, своим младшим товарищем, он не мог позволить себе такое поведение. Он сдержал своё желание полакомиться грибами и откусил мясо от ножки цыплёнка, чтобы отвлечься. В итоге всё его внимание переключилось на мясо.

Не так-то просто придать обычным продуктам новый вкус. Если цыплёнок получается нежным и упругим, то это уже большой успех. Но как только кусочек куриного мяса попал ему в рот, он в первую очередь обратил внимание не на безупречный вкус, а на яркую пряную приправу.

Куриная кожа была такой нежной, что просто таяла во рту. Ароматы лука, ветчины, побегов бамбука... и других ингредиентов были чётко различимы, но при этом сливались в единое целое, проникая во все волокна куриного мяса. И с каждым новым жевком, казалось, что из мяса выделяется сок.

Мастер Ту ошеломлённо смотрел на цыплёнка, и в его голове вдруг всплыл вопрос Цзинь Яотяо: «Может, вы возьмёте меня в ученики?»

Мастер Ту чувствовал себя, как сочная капуста, которая была пересолена:

— Я подумаю об этом.

— Что?

Мастер Ту, опомнившись, кашлянул:

— Я про цыплёнка.

Цзинь Яотяо, снимая фартук, сказала:

— Да, он немного пересолен.

— А?! — мастер Ту подумал, что он очень вкусный, и не заметил излишка соли. Он жевал цыплёнка, не зная, как исправить ситуацию, и просто тупо смотрел на Цзинь Яотяо. — Куда ты?

Цзинь Яотяо вымыла руки, улыбаясь и глядя на воду.

Куда?

***

На верхнем этаже компании «Миндэ» отец Цзинь с сомнением спросил:

— Тебе действительно не нужен папа?

Цзинь Яотяо, собравшись, положила приглашение на банкет в сумочку и повернулась к отцу:

— Нет. Я же сказала, оставайся дома и отдыхай. И не кури тайком, слышишь?

Дочь уверенно вышла, а отец Цзинь вернулся к своему рабочему месту, задумался на мгновение, а затем рассмеялся.

«Вот же…»

«Эта девчонка каждую минуту становится всё умнее. Только что она так посмотрела на меня, что я, даже будучи её отцом, не осмелился возразить».