Глава 6. Пламя Ледяного Лотоса

Это был ледяной пруд. Над его поверхностью плавали тонкие клочья белого ледяного тумана. Стоило подойти к берегу, как в лицо ударял поток студеного воздуха.

В воде виднелся едва различимый белый силуэт — это была Белая Полосатая Гигантская Змея. Она с некоторой опаской высунула голову из воды. Огромное тело подняло волну брызг. Пара холодных вертикальных зрачков оглядела окрестности. Не обнаружив ничего подозрительного, змея снова погрузилась в воду.

В зарослях ледяной травы у пруда скрывались три фигуры.

— Хозяйка, эта Белая Полосатая Гигантская Змея наверняка обнаружила какое-то сокровище, иначе с чего бы ей так настороженно оглядываться? — Чи, наконец, смирился с тем, что Кровавый Глаз — его хозяйка, и с тем, как она его называет.

— Мгм, — И тоже согласно кивнул. Поведение гигантской змеи действительно было странным.

— Сначала посмотрим, — прищурившись, сказала Кровавый Глаз. Оба зверя тут же затихли, терпеливо ожидая дальнейших действий Белой Полосатой Гигантской Змеи.

Время шло. Солнце скатилось с середины горы за горизонт. Небо потемнело, и лишь ясная луна повисла в вышине. Бледный серебряный свет лился с небес, освещая ледяной пруд. Казалось, даже ледяной туман над водой испускал холодное белое сияние.

Силуэт Белой Полосатой Гигантской Змеи снова появился в воде. Она осторожно выплыла из пруда на берег и припала к земле, словно терпеливо чего-то ожидая.

Внезапно по центру ледяного пруда пошли круги. Ледяной туман над водой слегка рассеялся. Из глубины к поверхности медленно поднимался шар белого света, который наконец вырвался из воды.

Кровавый Глаз с удивлением смотрела на этот шар. Она ощутила исходящие от него необычные энергетические колебания. Под лунным светом белый свет быстро растаял, словно встретившись с чем-то, и явил свое содержимое. Белая Полосатая Гигантская Змея подняла голову, в ее глазах вспыхнул фанатичный огонь.

— Пламя Ледяного Лотоса! — передала Кровавый Глаз мысленно И и Чи. — Неужели это оно! — Она с потрясением смотрела на цветок лотоса цвета белого льда, парящий над прудом. Пламя Ледяного Лотоса было необычным демон-зверем. Внешне оно походило на ледяной духовный лотос растительного типа, но на самом деле это было пламя, обретшее дух. Оно рождалось в местах лютого холода и обладало ужасающей разрушительной силой.

Говорили, что когда-то в Мире Демонов-Животных одно Пламя Ледяного Лотоса приняло человеческий облик. К несчастью, из-за его несравненной красоты к нему стали приставать несколько похотливых гуманоидных демон-зверей. Пламя пришло в ярость и в гневе превратило все в радиусе тысячи ли в море ледяного огня. Леденящее пламя горело целый Месяц Демона-Ворона (примерно три Дня Континента; на континенте обычно используют Дни Континента).

Некогда процветающий большой город превратился в выжженную землю, все живое погибло.

Хотя этому Пламени Ледяного Лотоса было еще немного лет, это было юное пламя, но если его заполучить, через сто лет оно станет могущественным помощником.

Что еще важнее, Пламя Ледяного Лотоса обладало способностью поглощать другие виды пламени и преобразовывать их в часть себя. Если снабжать его достаточным количеством огненных семян, оно могло непрерывно поглощать и мутировать, в то время как Алая Тёмная Демоническая Бездна могла лишь ассимилировать энергию другого пламени.

Наблюдая за дальнейшими действиями Белой Полосатой Гигантской Змеи, Кровавый Глаз странно улыбнулась и уверенно пробормотала себе под нос:

— Похоже, этой Белой Полосатой Гигантской Змее недолго осталось жить.

Белая Полосатая Гигантская Змея подняла голову и начала ритмично дышать, обратившись к луне. Золотой рог на ее лбу испускал холодный белый свет. Чешуя на ее теле переливалась серебром в лунном свете.

Прошло около часа. Змея снова скользнула в воду, а когда вынырнула, ее тело уже покрывал тонкий слой льда, от которого исходил холодный пар. Теперь Белая Полосатая Гигантская Змея была совсем близко к Пламени Ледяного Лотоса. Еще немного, и ее голова коснулась бы его лепестков.

— Шшшш… — возбужденно зашипела Белая Полосатая Гигантская Змея, медленно приближаясь к Пламени Ледяного Лотоса. Наконец, оказавшись в шаге от него, она не выдержала и проглотила его целиком.

Кровавый Глаз эта сцена весьма позабавила. Эта Белая Полосатая Гигантская Змея приняла источающее духовную энергию Пламя Ледяного Лотоса за духовную траву. Она хотела проглотить его и с его помощью превратиться в цзяо. Пламя Ледяного Лотоса наверняка разозлится.

И действительно, проглотив Пламя Ледяного Лотоса, Белая Полосатая Гигантская Змея немедленно начала процесс превращения в цзяо. Но вскоре она издала один за другим жалобные вопли. Огромное тело забилось в пруду, разбрасывая брызги на берег.

Тело Белой Полосатой Гигантской Змеи на глазах покрывалось белым льдом. Через мгновение она превратилась в ледяную статую и затихла навсегда. Пламя Ледяного Лотоса медленно выплыло из широко раскрытой пасти змеи.

Пламя Ледяного Лотоса несколько раз облетело ледяную статую, а затем, словно для забавы, ударило ее ледяным шипом. От одного удара Белая Полосатая Гигантская Змея мгновенно развеялась прахом. У Чи от этого зрелища дернулся уголок рта.

В этот момент Кровавый Глаз вышла из зарослей ледяной травы и с улыбкой посмотрела на Пламя Ледяного Лотоса:

— Малышка, я знаю, ты меня понимаешь.

Лепестки Пламени Ледяного Лотоса несколько раз дрогнули, от него пошла неописуемая волна, словно оно протестовало против такого обращения. Кровавый Глаз закатила глаза: оно смеет считать ее слишком маленькой, чтобы называть его «малышкой»?

Кровавый Глаз протянула руку ладонью вверх, и в воздухе тут же появилось Алое Тёмное Демоническое Пламя. Увидев его, Пламя Ледяного Лотоса немедленно полетело к Кровавому Глазу. Она убрала пламя. Пламя Ледяного Лотоса замерло на мгновение, а затем начало кружить вокруг Кровавого Глаза.

Пламя Ледяного Лотоса, казалось, кокетничало, порхая перед Кровавым Глазом. Оно даже положило один свой лепесток ей на ладонь. Кровавый Глаз ощутила прохладное, но в то же время огненное, мягкое прикосновение. Эта сцена не на шутку испугала И и Чи. Они только что видели мощь этого Пламени Ледяного Лотоса. Что, если оно навредит Кровавому Глазу?

Но Кровавый Глаз лишь весело усмехнулась:

— Хех, малышка, если согласишься пойти со мной, как насчет того, чтобы я дала тебе дочернее семя пламени Алой Тёмной Демонической Бездны в качестве лакомства?

Пламя Ледяного Лотоса сделало несколько кругов в воздухе, словно размышляя. Наконец, оно снова облетело ладонь Кровавого Глаза. Та сразу поняла: оно хочет сначала получить дочернее семя пламени.

— Какая умная малышка, — усмехнулась Кровавый Глаз и дала Пламени Ледяного Лотоса дочернее семя пламени. Она наблюдала, как оно проглотило семя, а затем удовлетворенно опустилось ей на ладонь. Его лепестки медленно свернулись в бутон, вспыхнули светом и превратились в печать лотоса в центре лба Кровавого Глаза. Так оно и погрузилось в сон.