Часть 1

Вилла, расположенная в пригороде Города А. Часы тикали, их звук был особенно отчетлив в пустом доме.

Весь коттеджный поселок был очень тихим, даже щебетание птиц за окном исчезло неизвестно когда.

В этой пустой вилле, кроме тикающих часов, не было ни единого человеческого звука. Если бы не чашка с еще теплой водой в гостиной, можно было бы подумать, что здесь никого не было.

Вэй Юнь медленно проснулся, когда часовая стрелка с щелчком достигла пяти. В полной тишине он потянулся, нажал на переносицу и устало сел.

Но сцена, представшая перед его глазами, оказалась не той, что он ожидал.

...Кажется, это не тот банкет, на котором он был?

Вэй Юнь был одним из самых известных художников, появившихся в Китае в последние годы.

Не только потому, что он рано прославился и обладал удивительным талантом, но и потому, что вокруг него было много споров.

Картины Вэй Юня вызывали у одних безумное восхищение, а у других — пренебрежение. Это привело к тому, что, будучи художником, он имел онлайн-известность, сравнимую со звездами и интернет-знаменитостями.

Последнее, что помнил Вэй Юнь, это как он был приглашен на конкурс, а после него — на банкет, организованный устроителями...

Поскольку устроители имели большое влияние, даже он не мог отказаться.

Он помнил, как на банкете ему подлили в бокал вина, а потом что?

Место перед ним не было ни банкетом с чоканьем бокалов, ни его домом.

Декор, представший перед глазами, был изысканным и роскошным, но Вэй Юнь не помнил такого места.

Как он здесь оказался?

И тут Вэй Юнь опустил взгляд и увидел, что его одежда была заменена неизвестно когда. Вместо вечернего костюма, который он носил на банкете, на нем была простая белая рубашка.

Что-то закрывало его лицо, и дышать было немного трудно.

Он поднял руку и, почувствовав маску на лице, слегка поджал губы и встал.

В любом случае, смена одежды — нехороший знак.

В зеркале четко отразилась фигура человека.

Черные волосы, белая рубашка, видны только пара холодных глаз, выражающих некоторое сомнение. В остальном он был чист.

На теле нет ран... Неужели рана на лице?

Подумав о том, что он проснулся в маске, Вэй Юнь нахмурился.

Проснувшись, он обнаружил, что его правая рука в порядке. Это, вероятно, означало, что это не дело рук конкурентов. Возможно, его похитили фанатичные хейтеры, желающие изуродовать его? В конце концов, они всегда кричали об этом в интернете.

Вэй Юнь посмотрел в зеркало, немного поколебался и снял маску.

В зеркале отразилось лицо, необычайно бледное от того, что оно долго не видело солнца.

К этому времени наступили сумерки, час демонов. Легкий ветерок пронесся по вилле, закатное солнце сквозь белые занавески отбрасывало большие тени, создавая жутковатую, когтящуюся атмосферу.

У молодого человека в зеркале были слегка прищуренные глаза-фениксы, тонкие холодные губы, волосы черные, как тушь, но кожа очень белая.

Он постоянно носил маску и не видел солнца, его кожа приобрела болезненный оттенок.

Однако, глядя на это лицо, которое он видел более двадцати лет, Вэй Юнь мог только нахмуриться и прийти к выводу, что на лице тоже нет следов побоев.

Но происходящее не поддавалось объяснению, наоборот, становилось еще более странным.

Значит... какой-то незнакомец похитил его с банкета и привез на изысканную виллу только для того, чтобы переодеть?

Художник, не привыкший много размышлять, был на редкость озадачен.

Пока он размышлял, в гостиной вдруг раздался звонкий звук падающего предмета. Вэй Юнь сфокусировал взгляд и увидел, что ветер сдул телефон, который стоял на подоконнике за занавеской.

Он не заметил его раньше, телефон, оказывается, лежал на подоконнике.

Несмотря на тысячи вопросов в душе, Вэй Юнь решил сначала поднять телефон, чтобы хотя бы связаться с внешним миром.

Когда он наклонился, резкий звук скольжения по полу наконец прекратился.

Брови Вэй Юня слегка расслабились. Поднимаясь, он мельком взглянул на мольберт за диваном.

На нем лежал лист бумаги, совершенно пустой.

Только в правом нижнем углу стояла подпись — Вэй Юнь.

Это было его имя, но не его почерк.

Черта в иероглифе 'юнь' (韞), внутри компонента 'минь' (皿), была написана как точка, что заставило его подсознательно нахмуриться.

Художник в маске, мольберт с подписью перед началом работы, намеренно неправильно написанная черта в иероглифе 'юнь'... Почему это кажется таким знакомым?

Не успел он разобраться, как телефон в его руке, который ему не принадлежал, зазвонил.

За секунду до того, как вибрация сменилась звонком, Вэй Юнь инстинктивно ответил на звонок и, не успев прийти в себя, услышал с другой стороны заинтересованный голос, искаженный с помощью голосового модулятора.

— W, препарат у тебя. Когда переведешь деньги?

Вэй Юнь: ...?

Перевести деньги? Какие деньги?

Пока он недоумевал, собеседник, словно предвидя его реакцию, снова заговорил: — Ладно, поговорим об этом, когда у тебя все получится и ты будешь с Се Чжоу.

— Я не тороплюсь. — Сказав это, он дважды рассмеялся и повесил трубку.

Услышав насмешку собеседника слово в слово, Вэй Юнь внезапно замер в душе, наконец поняв, откуда взялось чувство дежавю.

В сердце возникло дурное предчувствие.

W, препарат?

Он снова взглянул на мольберт, быстро подошел к стакану с водой, который увидел первым в гостиной, и взболтал его. Действительно, на дне виднелось небольшое количество порошка, что идеально совпало с содержанием телефонного разговора.

Даже Вэй Юнь, с его холодным характером, не интересовавшийся ничем, кроме живописи, не смог сдержать потрясения.

— Просто потому, что этот сюжет был слишком знаком.

Подсыпать Се Чжоу препарат в пустой вилле, похитить и унизить главного героя-получателя Се Чжоу — разве это не сюжет, принадлежащий нападающему номер четыре в той новелле про всеобщих злодеев и любимца публики?

Вэй Юнь, который сталкивался со сверхъестественными событиями, наконец догадался, что, возможно, его не похитили, а он сам попал в книгу.

Теперь он — тот самый третьесортный художник, который имел виды на главного героя-получателя Се Чжоу, подсыпал ему препарат под предлогом приглашения позировать, а в итоге в ту же ночь его правая рука для рисования была отрублена злым духом, тайно влюбленным в главного героя-получателя!

Черт возьми!

Вэй Юнь даже не успел подумать, почему лицо художника, который в книге ни разу не снимал маску и которого бесчисленные читатели подозревали в уродстве и, как следствие, в психологических отклонениях, было точной копией его собственного лица под маской.

Вспомнив недавний телефонный разговор, он резко изменился в лице. Все мысли об этом невероятном событии превратились в одно желание — проверить. Он схватил ключи со стола и решительно направился вниз.

С момента его пробуждения прошло всего двадцать минут. Часы в гостиной уже показывали пять двадцать.

Вэй Юнь, плотно сдвинув брови, направился в подвал.

Наконец, из этого темного, лишенного дневного света подземелья послышались звуки и почувствовалось присутствие человека. Но вместе с этим раздался и звон цепей.

Чем дальше он спускался, тем яснее всплывали в памяти описания из оригинальной новеллы.

— Се Чжоу выпил воду с подмешанным препаратом, и теперь заперт в подвале.

И из-за сегодняшнего, заранее спланированного похищения, он купил эту безлюдную виллу, отремонтировал ее, чтобы использовать как 'золотую клетку'.

В темном подвале слышалось только тихое дыхание. Вэй Юнь глубоко вздохнул, протянул руку и включил свет. Открыв дверь подвала ключом, он, как и ожидал, увидел главного героя-получателя, сидящего на стуле со связанными руками.

Последняя тень сомнения Вэй Юня относительно такого странного события, как попадание в книгу, окончательно развеялась. Вместе с этим его сердце окончательно опустилось.

Се Чжоу открыл глаза, как только услышал шаги. Его холодное, словно божественное, лицо спокойно повернулось к двери.

Вот только глаза были закрыты окровавленной белой тканью, так что выражение лица было не видно. Только линия подбородка выдавала его спокойствие.

Их лица встретились. Вэй Юнь, который всегда заботился только о живописи, впервые почувствовал неловкость.