Глава 1 (Часть 1)

Синь Цзы проснулась от доносившихся из-за окна неразборчивых голосов. С раздражением нашарив на тумбочке телефон, она открыла глаза и посмотрела на время — 5:30.

«Как же надоели! Так рано пришли сплетничать», — недовольно подумала Синь Цзы.

Она жила в старом доме, где многие соседи знали друг друга много лет. Пожилые люди любили вставать рано, особенно когда воздух был свежим, и ходить друг к другу в гости.

Сейчас во дворе разговаривал мужчина, но кто именно, Синь Цзы не знала. Вчера вечером она так переживала из-за предстоящего возвращения в школу, что почти не спала, и ей не хотелось напрягаться, чтобы разобрать, кто говорит за окном.

Она снова закрыла глаза, нахмурившись.

Через несколько секунд голоса стихли, и все стало тихо.

Довольно разгладив брови, Синь Цзы продолжила спать.

Синь Цзы училась в выпускном классе. Некоторое время назад она тяжело заболела и несколько месяцев пролежала дома, отказываясь идти в школу. И вот этот день настал.

Вчера вечером она договорилась с Ли Сю, что сегодня обязательно пойдет на занятия.

На самом деле ей очень не хотелось возвращаться в эту школу, но Ли Сю сказала, что осталось потерпеть всего несколько месяцев, а потом она сможет выбрать любой университет, какой захочет, лишь бы он был первого класса.

Еще одной ученицей, которая не хотела идти в школу, была Чжуан Фэйжань.

Ее разбудил брат в пять утра.

Избалованная девушка хотела накричать на вошедшего, но, поняв, что это старший брат, тут же села в кровати.

— Старший брат, что случилось? — немного испуганно спросила она.

Мужчина мягко улыбнулся, уголки губ и глаз чуть приподнялись, голос был теплым: — Я пришел разбудить тебя. У твоего второго брата дела, поэтому я отвезу тебя в школу.

— Но… — начала Чжуан Фэйжань, но, встретившись с черными, как омут, глазами брата, проглотила слова и тихо спросила: — Это не отнимет у тебя много времени?

Старший брат был самым занятым человеком в семье Чжуан. Обычно у него не было времени даже перекинуться с ними парой слов или пообедать вместе, не говоря уже о том, чтобы ехать с ними в одной машине! Чжуан Фэйжань всегда возил в школу водитель или Чжуан Фэйшэн, ее второй брат!

На самом деле Чжуан Фэйжань хотела пожаловаться, что сейчас только пять утра, зачем так рано ехать в школу? Но она не смела так разговаривать со старшим братом и послушно встала с кровати, борясь со сном.

— Не опаздывай, водитель ждет внизу, — голос мужчины звучал мягко, без тени угрозы, но Чжуан Фэйжань почувствовала, как по ее коже пробежали мурашки, мгновенно разгоняя остатки сна.

Когда она, одевшись и собравшись, спустилась к машине, было всего полшестого! Почему так рано?

Ей хотелось закричать. Но, взглянув на мягкие черты лица брата и его безупречный профиль, она сдержалась.

Машина тронулась, направляясь к школе.

Ей очень хотелось спросить, где второй брат и почему ее везет старший. Она не хотела ехать с ним! Но она не смела.

Рядом с ней сидел мужчина в идеально сидящем костюме, с легкой улыбкой на губах и в глазах. Казалось, он был очень добрым и приятным в общении, но Чжуан Фэйжань сидела, выпрямившись, как струна, покрываясь холодным потом и не смея даже взглянуть на него.

Старший брат, который в глазах посторонних был образцом учтивости и галантности, в ее присутствии и в присутствии второго брата всегда излучал ледяной холод.

Чжуан Фэйжань хотела, чтобы они поскорее добрались до школы, и она избавилась от общества брата.

Однако еще сложнее ей было выдержать его вопросы.

— На Новый год в школе будет какое-то мероприятие?

— Д-да, — ответила Чжуан Фэйжань. Неужели старший брат в курсе? Он же так занят.

— Фэйшэн занят, попросил меня помочь тебе с подготовкой номера, — мягко произнес мужчина.

— Что? — Чжуан Фэйжань широко распахнула глаза, не веря своим ушам.

Мужчина продолжал улыбаться, его взгляд стал еще мягче: — Ты не хочешь, чтобы я тебе помогал?

— Н-нет, — Чжуан Фэйжань сглотнула, холодный пот уже стекал по ее спине. Она изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал. — Я… я просто боюсь отнять у тебя время.

Мужчина повернул голову и рассмеялся, его взгляд потеплел: — Не волнуйся, у меня найдется для тебя время.

Вопрос был решен. Чжуан Фэйжань снова сглотнула, чувствуя себя застывшей статуей. Никто не смел перечить старшему брату.

Она просто не понимала, почему он вдруг решил вмешаться в ее жизнь и заинтересовался ее новогодним выступлением. Это была настоящая катастрофа!

Синь Цзы, решив, что уже достаточно поспала, нехотя встала с постели.

Спустив ноги на пол, она чихнула.

Простудилась.

Из-за двери послышался взволнованный и виноватый голос Ли Сю: — Ой, уже полвосьмого! Синь Цзы?!

Она собиралась сварить дочери кашу и печь лепешки, но, хотя рис и мука были уже приготовлены, она так и не начала готовить.

Понимая, что мама сейчас начнет волноваться, Синь Цзы поспешила открыть дверь: — Я встала, сейчас соберусь в школу.

Ли Сю продолжала себя ругать: — Что же я делаю? Я же хотела разбудить тебя в полседьмого, а уже семь! Собирайся быстрее, я отвезу тебя, позавтракаешь по дороге!

— Апчхи! — Синь Цзы снова чихнула и потерла нос.

Ли Сю только что корила себя за то, что забыла о времени и не разбудила дочь, а теперь, услышав ее чих, снова заволновалась: — Ты опять простудилась?

— Наверное, вчера ночью было слишком жарко, я раскрылась и замерзла, — беззаботно ответила Синь Цзы, умываясь и чистя зубы. — Теплее оденусь, и все пройдет.

Ли Сю покачала головой. Ее дочь была очень слаба здоровьем и постоянно простужалась.

Простуда — это еще полбеды, хуже всего, когда поднималась температура. В прошлый раз она пролежала с высокой температурой три дня, из-за чего ей пришлось два месяца сидеть дома. И вот, только собирается вернуться в школу, и снова простуда.

Собравшись, Синь Цзы вышла из дома вместе с матерью.

Этот день, казалось, ничем не отличался от любого другого: подъем, сборы, школа. И все же что-то было не так.

По настоянию Ли Сю, Синь Цзы надела толстую объемную куртку, которая скрывала ее с головы до ног.