Глава 7.1

Утром Сюй Цяо наверстала два часа сна. Проснувшись, она почувствовала себя бодрой, переоделась и вышла в гостиную, где Лу Ян готовил обед.  

— Тебе нужно отдыхать. Мы же договорились, что по выходным готовлю я, — сказал Лу Ян настороженно через прозрачную раздвижную дверь кухни, опасаясь, что Сюй Цяо ворвётся и отнимет у него лопатку для жарки.  

Сюй Цяо относилась к Лу Яну как к младшему брату, но её брат, ростом уже метр восемьдесят, вполне мог разделить с ней бытовые обязанности. Поэтому она с удовольствием наслаждалась блюдами, которые он готовил.  

Она откинулась на диван, включила планшет и начала смотреть.  

Более ста лет назад человечество вошло в новую эпоху крайне трагическим образом. Когда были впервые созданы четыре крупные базы, выжившие ежедневно трудились, чтобы построить новые убежища и заработать достаточно очков для выживания, у них просто не оставалось времени на развлечения. Лишь когда строительство баз было завершено, а люди снова стали жить относительно спокойно, такие индустрии, как кино, музыка и искусство, вновь вернулись в повседневную жизнь.  

В отличие от старой эпохи, в новой телевидение в основном показывало сюжеты о сверхлюдях. Были вдохновляющие драмы о выходцах из обычных семей, добившихся успеха благодаря своему упорству, романтические сериалы о добрых, красивых и сильных героинях, влюбляющихся в могущественных сверхлюдей, роскошные мелодрамы, раскрывающие жизнь высокоуровневых сверхлюдей, а также военные фильмы и героические истории о битвах с экзотическими тварями, которые пользовались активной государственной поддержкой.  

Сюй Цяо смотрела всё подряд — главное, чтобы шоу было хорошо сделано. А когда ничего интересного не находилось, могла даже смотреть сериалы про охотников на монстров.  

В последнее время появился новый жанр — романтика между человеком и зверем.  

Лу Ян открыл раздвижную дверь и увидел, как Сюй Цяо, уставившись в планшет, сидела с сияющими чёрными глазами и сладкой улыбкой на лице.  

Лу Ян поставил блюда на стол и заглянул в экран.  

На экране гигантский тигр сидел на земле, а красивая, но храбрая героиня стояла перед ним, держала его голову обеими руками и прижималась ко лбу.  

Вдалеке заходящее солнце заливало их мягким золотым светом.  

— Как вообще такой сомнительный сериал прошёл цензуру? Если бы ты действительно встретила такого зверя за пределами базы, от тебя бы остались только кости. 

Сюй Цяо ответила:  

— Сверхлюди, которые осмеливаются сражаться с экзотическими тварями, не станут терять бдительность из-за сериала. А те, кто не осмеливается, почему бы им просто не развлечься, глядя на это? К тому же в этом сериале добрый только этот тигр. Все остальные экзотические твари и насекомые показаны довольно реалистично. Даже пометили, что просмотр несовершеннолетним запрещён.  

Сказав это, Сюй Цяо вдруг вспомнила, что Лу Ян всё ещё учится в средней школе, и поспешно закрыла планшет.  

Лу Ян: «…».

Вскоре на обеденном столе оказались два щедрых блюда — мясное и овощное.  

Сюй Цяо рассказала, что встретила старую знакомую.  

Лу Ян спросил:  

— Ты до сих пор не нашла команду? Мэн Ли такая сильная, почему бы не пригласить её?

Сюй Цяо нахмурилась:  

— Она очень замкнутая и всегда держится особняком. Когда мы окончили академию и проходили практику, из пяти членов команды четверо обменялись контактами, а она — нет.  

Она видела, как двое членов команды просили у Мэн Ли её контактные данные, но та холодно отказала. Поэтому Сюй Цяо и ещё один член группы благоразумно не стали спрашивать.  

— В академии можно быть одиночкой, но неужели после выпуска она всё ещё выходит на задания одна?  

Самая простая наёмническая команда обычно состоит из двух бойцов и лекаря, если только нет каких-то особых причин, по которым невозможно найти напарников.  

— Я просто помогаю ей по старой дружбе. В вопросах, не связанных с исцелением, она не хочет со мной откровенничать, а я не хочу навязываться, предлагая объединиться и создавая впечатление, что жду от неё ответной услуги, — махнула рукой Сюй Цяо.

— Тогда поторопись и найди надёжную команду. Чем дольше будешь тянуть с подачей заявки на базовые задания, тем больше будет наёмников-любителей, и ты можешь не успеть занять место.  

Базовые задания обновляются раз в полгода. Храбрые выполняют их как можно быстрее, а осторожные откладывают до последнего.  

Лу Ян подумал: «В этот раз — последний. После вступительных экзаменов в старшую школу, когда я пробужу свой дух, смогу сопровождать Сюй Цяо на её миссиях, как делал отец».  

Сюй Цяо переживала о поиске команды даже больше, чем Лу Ян. Проведя ещё один день в раздумьях, ранним воскресным утром она отправилась в путь с небольшим рюкзаком.  

Лу Ян хотел пойти с ней, опасаясь, что её могут неуважительно встретить в Ассоциации наёмников. Он был высоким, и со стороны нельзя было понять, пробудил он свой дух или нет, так что, по крайней мере, мог внушить страх.  

— Если мне нужен сопровождающий, чтобы просто зайти в Ассоциацию, какая же команда захочет взять в состав лекаря вроде меня?  

Наёмники всегда стараются защищать целителя в команде, но только если он умеет постоять за себя, а не ожидает, что его будут опекать на каждом шагу.  

Лу Ян не нашёл, что сказать.  

Когда Сюй Цяо закрыла за собой дверь и вышла из дома, она неожиданно увидела, что новый сосед успел поставить плетёное кресло прямо за воротами во дворике семьи Лу. Утренняя солнечная прохлада медленно рассеивалась. Мужчина лениво расположился в кресле. По его позе было сложно понять, наслаждается ли он теплом солнца с закрытыми глазами или наблюдает за пробуждающейся жизнью в саду.  

Сюй Цяо автоматически замедлила шаг.  

Она уже собиралась незаметно пройти мимо, чтобы не нарушать покой соседа, как тот вдруг повернул голову, посмотрел на неё и с непринуждённой улыбкой сел ровнее, поздоровавшись:  

— Доброе утро, госпожа Сюй. Так рано куда-то направляетесь?  

Сюй Цяо уже привыкла к его манерам. Она ответила с улыбкой:  

— Да, иду в Ассоциацию наёмников. Лучше выйти пораньше, чтобы избежать давки в метро.  

Главный офис Ассоциации наёмников располагался в Центральном районе, а для удобства профессиональных и временных наёмников в каждом из четырёх секторов — Восточном, Южном, Западном и Северном — были открыты филиалы.  

Наёмники могли принимать задания прямо через планшеты, а в Ассоциацию приходили, чтобы сдать отчёты, обменять очки, купить оружие или зарегистрировать новые команды.  

Просторный зал на первом этаже был хорошо освещён, а порядок поддерживали охранники. Именно здесь часто проводили очный набор в команды или заключали сделки.