Возрождение из смерти

Бамбуковый Остров, Северные Бездны.

— Ох, матушки!

— Ты, маленький росточек. Солнце уже задницу греет. А ты еще не встала? Просто уму непостижимо.

— Вот в наше время вставали раньше петухов, а ложились позже собак. А посмотри на себя сейчас. Целый день ешь и спишь, спишь и ешь. Живешь припеваючи… Так что цени эти нелегко доставшиеся дни.

— А ну-ка быстро просыпайся! Росточек! Я, Чжан Дабай, тебе говорю.

— Если ты меня, старика, объешь до нитки — это еще ладно. Но что, если ты объешь до нитки даже эти Северные Бездны? Что, если растолстеешь? Из бамбуковой феи превратишься в свиную фею, и тогда, боюсь, ни самые красивые наряды, ни самые пригожие юноши тебе не светят. Ты хоть понимаешь?

— Если бы не я, кто все эти годы кормил и поил тебя. Ты, может, так и осталась бы крохотной травинкой на земле. Которую топтали бы люди и звери. Которую терзали бы ветер и дождь. Боюсь, и десятка жизней тебе бы не хватило.

— А теперь я стар. В моем возрасте я не вынесу того, что ты спишь и не просыпаешься.

Низенький старик.

С игривым выражением лица.

Видно было, что у него длинная белая борода.

На голове у него был цветок зеленой лианы, и он говорил с обиженным видом.

Старик опирался на посох.

Вид у него был немного грубоватый.

Но его внешняя кожа или мех были необычайно гладкими.

В руке он держал белоснежную нефритовую тыкву свежего зеленого оттенка.

Вскоре…

Из горлышка тыквы смутно виднелась капля зеленого.

Это было самое желанное сокровище для совершенствования среди духов трав и деревьев Северных Бездн — Дух Трав.

После того как старик полил росточек перед собой, он поспешно поднял тыкву, чувствуя боль в сердце.

А затем осторожно капнул себе в рот.

Дух Трав, словно изысканное вино, его сладость во рту заставила его забыть о неприятностях прошлой секунды.

Старика пробрала дрожь.

Затем, обнимая пустую тыкву, он снова скривился от боли.

Это был уже бесчисленный раз, когда он приходил, чтобы напоить свою ученицу этим изысканным вином духовной энергии.

Но кто бы мог подумать, что эта бессердечная ученица останется совершенно равнодушной.

Кроме храпа, похожего на гром, она даже веком не пошевелила.

Это его обдувал ветер, опаляло солнце и мочил дождь; это он страдал, уставал и боялся.

А она как будто каждый день проваливается в гнездо благополучия.

Ее кормят и поят, а она не только не растет.

Наоборот, это у него талия на целый обхват потолстела.

Возможно, это то, о чем говорится в тех книгах из Мира Смертных:

Для таких, как он, кто толстеет даже от глотка холодной воды, где же справедливость небес?

Разница была невелика: росточек едва мог сравниться ростом с навозным жуком.

Хотя, отношение к ним двоим сильно отличалось…

Старик выпрямил спину.

Потянулся, вытер легкий пот со лба.

Глядя на зеленую поросль перед собой, высотой всего с палец, он тихо вздохнул.

Поднял голову и огляделся.

Теплый солнечный свет мягко струился с огромной высоты.

Излучая рассеянное бледно-желтое сияние, оно покрывало великолепную пурпурную вершину Северных Бездн.

Под лучами света поднималась струйка таинственного тумана, подобного снегу.

Видно было, как эта струйка таинственного тумана, извиваясь, поднимается с вершины горы вдоль мягкого алого света, и туман превращается в пурпурный.

Старик постоял недолго, приводя в порядок мысли.

С тех пор как он привел сюда Росток, жизненная сила Северных Бездн начала постепенно распространяться.

Только что, по пути сюда, трава лианы неожиданно распространилась по всем уголкам Северных Бездн.

Он надеялся, что это хороший знак.

Старик смотрел на пурпурный туман, клубящийся с вершины горы, и медленно выдохнул.

Это был сигнал безопасности, посланный его подопечным земельным духом; сегодня он мог задержаться здесь подольше.

Возможно, прошлой ночью Небесный Лунный Бог, одинокий, пропустил свой пост.

Уже наступило время Мао (5-7 утра), а это наполовину белое тело все еще плыло над бескрайними облаками.

— Ну и ладно, репутация давно уже испорчена.

— Что толку от одной лишь несравненной внешности? Все равно он одного поля ягода с этими демонами и чудовищами!

— И не думай, что раз моя ученица временно миновала опасный период, ты снова появишься, чтобы ее дразнить.

— Теперь, пока я здесь, я ни за что не позволю тебе снова добиться своего.

— Все красивые мужчины злобны в душе и крайне порочны.

Старик смотрел на это круглое, белое, сияющее тело с некоторым негодованием.

Он опустил голову…

Его взгляд упал на крохотный росточек перед ним, и в глазах светилась отцовская любовь.

— Ты ведь согласна, маленький свин-росточек?

— Если в этой жизни представится случай.

— Твой наставник подыщет тебе в пару медведя-генерала, как тебе такое?

— Если не согласишься, выйти замуж за девушку тоже не возбраняется!

— Вот только не вздумай потерять голову и связаться с этим чертовым Лунным Богом, что выглядит соблазнительно и порочно!

Видно было, что росточек перед стариком в этот момент был полностью зеленым, окутанный слоем слабого серебристого сияния.

Под чернильно-темно-зеленым цветом был толстый, пушистый, маленький мох.

Он стелился у основания этого росточка.

И тянулся, уходя к берегу мелодичного ручейка.

Под приятный шум ветра, воды ручья смешивались с шелестом бамбукового леса, легко колышущегося в Северных Безднах.

Северные Бездны, куда ни глянь.

Представляли собой нежно-свежую, сочную зелень;

Словно призрачные фигуры духов трав, они с шорохом сливались с отражениями.

Все окрестные горы и долины были покрыты свежей и миниатюрной травой лианы.

Приближалось лето, но они не подавали ни малейшего признака цветения.

Старик смотрел на этот росточек, и чем больше смотрел, тем тяжелее становилось у него на душе.

Все живые существа взаимопорождают и взаимоограничивают друг друга.

Их размер и количество — все это определяется временем.

Но только его драгоценная ученица — проснется она или нет, никто не знал.

Три Мира приближались к бедствию, из Мира Демонов сбежал странный объект.

А Росток должна была появиться на свет до того, как странный объект из Мира Демонов доберется до Северных Бездн.

Иначе цикл жизни и смерти продолжится.

А ему пришлось бы ждать еще сто лет.

Но…

С тех пор как он отказался от большей части своего бессмертного статуса и стал обычным земельным духом, сколько еще сотен лет у него осталось?

Он смотрел на Росток перед собой, и слезы невольно навернулись на глаза.

Бойня и катастрофа между Тремя Мирами, похоже, должны были повториться.

Внезапно старик почувствовал, как его рука стала легче.

Что-то исчезло в одно мгновение.

Это встревожило старика; он боялся, что, оторвавшись от ученицы, оно пострадает хоть немного.

Он также боялся, что их с Ростком жизненные корни за полвека будут отняты демоническим существом.

Тогда на восстановление Трех Миров и очищение от несправедливостей не останется никакой надежды.

Он взглянул на маленький росточек, который все еще спал и пускал пузыри в защитном барьере, неясно бросил какую-то фразу и тут же развернулся, чтобы преследовать.

— Куда бежишь, ты, демоническое существо!

Увы, он уже был в преклонных годах.

Земельный бессмертный этого времени был уже не тем, что прежде.

Три года назад в Мире Бессмертных он хорошо ел и пил, а когда было нечего делать, даже мог попрыгать на большой скакалке с самим старым Императором.

Теперь же, наоборот.

Ест плохо, бессмертная энергия утекает.

Его старые руки и ноги окостенели и сводит судорогой.

Не говоря уже о том, что, пробежав несколько шагов, он пару раз упал.

Редкие два лепестка цветка лианы на его голове медленно закружились в воздухе и тоже упали.

Столкнувшись с воздухом, цветок лианы развеялся по ветру, не оставив и следа.

А ведь это был залог любви, подаренный ему его возлюбленной А Юнь.

Задача тяжела, а путь далек.

Старик мог лишь с болью в сердце пожертвовать дорогим и продолжить погоню.

Он увидел, как гладкий посох в его руке мгновенно превратился в ласку.

Неся старика, она со свистом помчалась вперед.

— Давай, братец, скорее садись!

— Обычно я вижу, что у тебя с ногами проблемы.

— А теперь ты даже проворнее меня, земельного духа!

— Хватит болтать!

— Не сядешь, я вернусь домой!

Недалеко, но и не близко, то демоническое существо обладало некоторой мудростью, но умело скрываться.

Тут же из рукава старика вытянулась белая глазурованная веревка.

Эта веревка тут же усмирила на земле серую мохнатую тварь.

Старик беззвучно пробормотал что-то.

Демоническое существо, казалось, начало мучительно дрожать, а затем свернулось в клубок.

— Давно не разминался, а вы и впрямь считаете меня просто стариком!

— Отдай!

Старик слез с ласки, но чуть не упал.

Стоявшая рядом ласка темного цвета ловко превратилась обратно в посох.

Когда он уже почти оказался в руке старика.

Казалось, он немного постарел, слегка устал, кашлянул пару раз и упал на траву лианы.

Старику пришлось самому нагнуться, чтобы поднять его, но тут раздался резкий насмешливый голос.

— Два старых хрыча, не потворствуйте злу.

— Это появление того отродья стало причиной смуты в нашем Мире Демонов.

— Все равно оно не переживет эту весну.

— Подождите, пока принцесса нашего Мира Демонов выйдет из своей резиденции, она придет и уничтожит ее!

— Ты все еще каждый день кормишь его деликатесами и поишь острым, лучше бы отдал это мне.

— Я, по крайней мере, смогу дать тебе мир и амбиции, полные одинокой отваги!

— Если согласишься объединиться со мной и избавиться от этого отродья, тогда мы вместе отправимся в Мир Бессмертных и доложим об этом, разве это не прекрасно!

Сказав это, демоническое существо высунулось из своей мохнатой шерсти, и вдруг показался острый коготь.

Скользнув по воротнику старика, оно схватило тыкву за верхушку и выхватило ее.

Затем вылило содержимое в свой сухой, бледный рот.

Вскоре…

Оно встряхнулось, с выражением досады на морде, и уже собиралось выбросить тыкву.

Как вдруг капля изумрудно-зеленой эссенции Духа Трав скользнула ему в рот.

Это демоническое существо было чрезвычайно похоже на старика.

Но его гримаса была совсем иной.