Глава 2

Глава первая: Таинственная маска! (Часть 1)

Академия Алхимии, Павильон Алхимических Писаний.

— Эй ты, быстрее вытирай, не глазей по сторонам!

Юноша в желтом одеянии, с важным видом, словно полководец на войне, указывал на ученика-разнорабочего в сером одеянии, понукая его. Хотя уборка писаний не входила в его обязанности, ему нравилось командовать другими.

Будучи официальным учеником Академии Алхимии, он вполне естественно презирал этих бесталанных учеников-разнорабочих.

Ученик-разнорабочий опустил голову, не выражая протеста, и быстро вытирал свитки алхимических писаний. Только когда юноша в желтом одеянии поднялся на второй этаж, чтобы выбрать писания, он поднял голову, открыв красивое лицо.

На его лице читались презрение и пренебрежение. «Что за важность? Когда я тайком изучу эти алхимические писания, я всё равно стану официальным учеником!»

Этого ученика-разнорабочего звали У Фэн. Ему было шестнадцать. Его родители рано умерли, и в тринадцать лет его передали на попечение Секты Бамбукового Звука. Из-за посредственных способностей его определили в Академию Алхимии, где он стал самым низшим учеником-разнорабочим.

Так называемые ученики-разнорабочие занимались исключительно черной работой: носили воду, рубили дрова, готовили еду, стирали одежду для официальных учеников и выполняли прочие тяжелые обязанности.

Официальные же ученики должны были лишь ежедневно сосредоточенно культивировать, не тратя время на мирские дела.

Убедившись, что вокруг никого нет, У Фэн тут же прекратил уборку, достал из-за пазухи книгу «Основы Алхимии» и принялся внимательно ее листать.

«Алхимия требует единства огня, печи и материалов.

Взаимодействие, взаимослияние, взаимопоглощение…»

У Фэн читал с упоением. Внезапно раздались легкие шаги, и он тут же насторожился, быстро засунул книгу обратно за пазуху и продолжил усердно вытирать писания.

— Вытирай тщательнее, не глазей по сторонам.

Оказалось, это был тот самый юноша в желтом одеянии, который выбрал писания и собирался покинуть Павильон Алхимических Писаний. «Если даже писания не протрешь как следует, о каком будущем ты можешь мечтать?»

У Фэн опустил голову, покорно кивая, словно внимая его словам.

Юноша в желтом одеянии, увидев это, удовлетворенно кивнул, произнес: «Похвально», — и удалился.

У Фэн, проводив его взглядом, лишь презрительно скривил губы, понимая, что связываться с такими людьми — пустая трата времени.

Он снова достал книгу и, довольный, направился в самый тёмный угол Павильона Алхимических Писаний, где его не сразу заметят, если кто-то войдет.

— Что это?

Когда У Фэн собирался присесть, он вдруг заметил что-то черное между двумя книжными полками, похожее на камень.

Павильон Алхимических Писаний регулярно убирали, здесь хранились только писания, откуда мог взяться камень?

У Фэн пригнулся и протянул руку. На ощупь предмет был холодным, гладким и, казалось, овальным. Он слегка надавил пальцами и тут же вытащил этот черный предмет.

— Хм?

У Фэн внимательно рассмотрел его. Это был вовсе не камень, а маска, похожая на те, что носят актеры на сцене.

Вот только, сколько она здесь пролежала, неизвестно. Она была покрыта паутиной и пылью, грязная.

— Что за ерунда? В Академии Алхимии кто-то еще и представления устраивает?

У Фэн бегло взглянул на нее, потерял интерес и бросил к ногам, решив убрать ее, когда будет уходить.

Он продолжил сосредоточенно читать книгу.

Солнце клонилось к закату, наступали сумерки.

У У Фэна затекла шея от чтения. Подняв голову, он понял, что уже поздно, тут же положил книгу на место, затем взял ведро с водой и тряпку, собираясь уходить. На полпути он вспомнил о грязной маске, вернулся в Павильон Алхимических Писаний, взял ее и небрежно бросил в ведро, унося с собой.

Вернувшись в жилище учеников-разнорабочих, У Фэн, не успев отдохнуть, сразу же отправился на кухню готовить еду. Поскольку он хорошо готовил, ему поручили именно эту обязанность.

Остальные же занимались рубкой дров или ношением воды и другой физической работой. Если у кого-то хорошо получалось орудовать ножом, он мог получить легкую работу по нарезке овощей.

Приготовив еду, У Фэн и еще около десяти учеников-разнорабочих тихо стояли в стороне, ожидая, пока официальные ученики закончат есть и уберут посуду.

Только глубокой ночью У Фэн лег в постель. Уставший за день, он чувствовал слабость во всем теле и заснул почти мгновенно.

Ночь была тихой, вдруг подул холодный ветер.

В ведре у двери У Фэна вода внезапно закрутилась, и из ведра выплыло синее сияние. К счастью, в этот момент никого не было, иначе все были бы поражены.

Это парящее синее сияние исходило от странной маски.

— Энергия восстановлена, запуск… Захват жизненной ауры…

Маска, словно живое существо, внезапно вспыхнула, проскользнула через окно и прилипла к лицу спящего У Фэна.

— Идентификация родословной: человеческая раса. Соответствует условиям. Душа заблокирована, признание хозяина!

Произошла странная сцена: на маске появилось багровое сияние, и она, прилипнув к коже У Фэна, медленно впиталась в нее, полностью исчезнув!

Ночь была глубокой, и все это словно не происходило, окутанное тайной.

***

— У Фэн, У Фэн!

Ещё не проснувшись, У Фэн услышал, как кто-то зовет его за дверью. Он неохотно поднялся, открыл дверь и увидел Чжана Сяобяо, ученика-разнорабочего, который работал вместе с ним.

— Что случилось? — недовольно спросил У Фэн, зевая.

Чжан Сяобяо поспешно сказал: — Быстрее переодевайся! Мастер Хуан сегодня утром провалил алхимию и сейчас в ярости. Мы отвечаем за уборку, если опоздаем, нам не поздоровится.

— Мастер Хуан? — У Фэн вздрогнул, проснулся, быстро побежал в комнату, переоделся и вместе с Чжаном Сяобяо поспешно выбежал.

В Академии Алхимии Мастер Хуан был одним из немногих настоящих алхимиков, способных создавать пилюли Первого Уровня. Даже боевые практики Пост-Небесной сферы относились к нему с уважением и не смели проявлять ни малейшей небрежности.

Двое быстро прибыли к Алхимической Комнате Мастера Хуана. Дверь была распахнута, внутри сидел даос в желтом одеянии, его лицо было мертвенно-бледным, а взгляд, устремленный на алхимическую печь, — мрачным.

Из печи доносился легкий запах гари, очевидно, алхимия провалилась, и все материалы были испорчены.

— Вы двое, что застыли? Быстрее заходите и убирайтесь! — крикнул им юноша в желтом одеянии, стоявший рядом.

У Фэн поднял голову и увидел, что это был тот самый юноша, которого он встретил вчера в Павильоне Алхимических Писаний. Он внутренне нахмурился, но на лице не показал ни малейшего изменения, покорно вошел в комнату, открыл алхимическую печь и вынул из нее остатки лекарств.

Эти остатки были черными и пахли гарью.

— Как жаль, если бы сока Орхидеи Отделения было на три капли меньше, неудачи бы не произошло, — У Фэн, глядя на эти остатки, невольно вздохнул.

— Хм? — В глазах Мастера Хуана, сидевшего рядом, вспыхнул огонёк, он уставился на У Фэна и низким голосом спросил: — Что ты только что сказал?

У Фэн опешил: — Я сказал, если бы сока Орхидеи Отделения было на три капли меньше… — Не успев договорить, он сам замер.

Сок Орхидеи Отделения?

Откуда я знаю про какой-то сок Орхидеи Отделения!

Юноша в желтом одеянии, стоявший рядом, холодно фыркнул: — Ты, ученик-разнорабочий, что ты понимаешь? Неужели твои познания в алхимии превосходят познания Мастера Хуана? Быстрее убирайся, иначе тебя выгонят из Академии Алхимии!

У Фэн испуганно вздрогнул и поспешно опустил голову, продолжая уборку.

Мастер Хуан, глядя на остатки лекарств, задумался. Через мгновение в его глазах внезапно вспыхнул огонёк, и он приказал юноше в желтом одеянии: — Быстро иди и приготовь еще одну порцию материалов, я буду переплавлять заново!

Подробнее