Глава первая

У Ли Бая появились планы на будущее. После того как Тянь Чжи был несправедливо обвинен, жители деревни постепенно начали относиться к нему с предубеждением, отстраняться, ругать и избивать. Все это не то, что должен переживать восьмилетний ребенок. Пережив такое, психика ребенка может сильно пострадать. Поэтому Ли Бай планировал поскорее отвести Тянь Чжи на проверку духовного корня и как можно раньше вступить на путь культивации.

Согласно древним преданиям, в три года формируется тело человека, в десять — разум, а двенадцать лет — лучший возраст для обретения духовного корня. Как только человек перешагнет двенадцатилетний рубеж, обрести духовный корень станет невозможно.

Тогда, после четырех лет жизни в деревне, Тянь Чжи отправился на проверку духовного корня. Можно сказать, что, обретя путь, он вознесся вместе со всеми своими близкими. Обладая духовным корнем Небесного Сокровища, он в одночасье стал самой яркой новой звездой в секте. Предубеждения, отчуждение и ругань тех лет не нанесли Тянь Чжи сильного удара по душе; напротив, он все дальше продвигался по пути праведности.

Тогда Ли Бай спросил: — Тянь Чжи, ты хочешь стать бессмертным, способным летать на мече?

Услышав это, Тянь Чжи сначала не поверил, но все же взволнованно спросил: — Ты говоришь о бессмертных, которые летают по небу? Я правда смогу стать таким, как они? Я знаю, чтобы стать таким, как они, нужен духовный корень, но есть ли он у меня на самом деле?

В глазах Тянь Чжи промелькнула тень сомнения. Стать бессмертным было желанием каждого в их деревне, но для их маленькой деревни каждый год отправляли нескольких детей в город на проверку духовного корня, однако очень немногие из вернувшихся детей становились бессмертными, а то и вовсе никто. Неудивительно, что Тянь Чжи сомневался.

— Я верю, что ты сможешь, — твердо посмотрел на Тянь Чжи Ли Бай. Это же его главный герой, он верил в него.

Тянь Чжи кивнул. Впервые кто-то так верил в его способности. Помимо трогательного чувства, в Тянь Чжи появилось что-то еще, но юный Тянь Чжи еще не понимал, что это за избыточное чувство.

Они услышали шаги. — Ли Бай, ты вернулся?

Оказалось, это был его дедушка.

Ли Бай подошел, помог дедушке снять висевшие на поясе сельскохозяйственные инструменты, отложил их в сторону и сказал: — Дедушка, я хочу отправиться с Тянь Чжи в путешествие.

— Хороший парень стремится к широким просторам, хорошо, хорошо, — сказал дедушка, сжимая руку Ли Бая.

— Как только я уйду, я захочу ступить на путь культивации. Если мне не суждено культивировать, то мне будет стыдно вернуться сюда. Если же мне суждено культивировать, то это будет долгий путь, и боюсь, я больше не смогу увидеться с тобой, дедушка. Береги себя.

Ли Бай сжал руку дедушки в ответ. Он не привык к таким сценам расставания, но знал, что их с Тянь Чжи мир не ограничивается этой маленькой деревней, им нужно идти дальше.

Глядя на Ли Бая, в глазах которого светилась надежда на будущее, дедушка словно вспомнил свою дочь и ее мужа тех лет. Они тоже не хотели оставаться в такой маленькой деревне, а когда увиделись снова, оставили только Ли Бая и нефритовый кулон. Теперь сердце Ли Бая тоже стало большим, и он уже не мог его остановить. Тогда дедушка вошел во внутреннюю комнату и достал оттуда нефритовый кулон. Кулон словно излучал разноцветное сияние, явно не обычное изделие. Что касается происхождения родителей Ли Бая, это до сих пор оставалось загадкой.

— Это нефритовый кулон, который оставила тебе твоя мать. Храни его хорошо.

Дедушка передал кулон Ли Баю, посмотрел, как тот послушно повесил его себе на шею, затем пошел приготовить немного сухой еды и денег, завернул и отдал Ли Баю.

Ли Бай взял еду и деньги, и на душе у него стало невыносимо горько.

Дедушка тайком договорился с Ван Да из соседнего дома. Ван Да как раз собирался в город с дровами, так что мог подвезти двух малышей.

Они обошли жителей деревни и вышли на большую дорогу. Ли Бай встал на борт телеги, ухватившись за пеньковую веревку, которой крепко связывали дрова, и они, покачиваясь, отправились в город.

Ли Бай поднял голову к небу. Чистое голубое небо редко встречается в современном мире, и это развеяло сомнения Ли Бая в том, что он просто спит.

Он уже попал в этот мир, став одним из персонажей, которых сам когда-то создал. Он реально существовал в этом мире, в мире, который когда-то существовал для него только на бумаге. Его главный герой создаст в этом мире совершенно новый мир. Хотя ему предстоит пройти через множество испытаний, Тянь Чжи в конце концов разрушит барьеры между праведным, демоническим и злым путями, сделав Мир Смертных по-настоящему гармоничным.

Ли Бай чувствовал, как юный Тянь Чжи напротив него крепко сжимает пеньковую веревку, боясь упасть. Не зная почему, ему вдруг захотелось рассмеяться, и он рассмеялся, пока они, покачиваясь, ехали в город.

Ван Да тоже запел знакомую народную песню, добавив немного мелодии в их скучное путешествие.

Вскоре они прибыли в город.

Пройдя проверку городской стражи, Ли Бай слез с телеги, поблагодарил Ван Да и, взяв за руку Тянь Чжи, который тоже слез с телеги, ушел.

Город не походил на их маленькую деревню. Вокруг стояли ряды магазинов, люди были богато одеты, и, конечно, были и нищие, которые смотрели на них с хищным блеском. Все это очень удивило Тянь Чжи, и он не мог не задержать взгляд.

Ли Бай же увидел недобрые намерения среди этих нищих. Он знал, что двое маленьких детей наверняка вызвали у них жадность. Если у них не будет места, где можно укрыться, то, боюсь, их полностью поглотят эти ребята, которые едят людей, не выплевывая костей.

Проверка духовных корней была не за горами. Люди со всей округи в радиусе ста ли, даже те, кто хотел отправить своих детей в секту Тяньчжу, приехали в этот город. Дети в возрасте до 12 лет включительно имели право участвовать в проверке духовных корней, что привело к переполнению города. Неожиданно, за неделю до проверки духовных корней уже приехало так много людей, не говоря уже о том, насколько хорош был бизнес в окрестных гостиницах. Поэтому Ли Бай повел Тянь Чжи в одну из оживленных гостиниц.

Как только служащий увидел жалкий вид Ли Бая и Тянь Чжи, на его лице промелькнуло нетерпение, но он все же спросил: — Господа, что вам угодно?

— Мы хотим видеть вашего хозяина гостиницы.

— Ого, нашего хозяина гостиницы может увидеть любой желающий? В нашей гостинице все номера заняты, вам лучше поискать в другом месте. Если хотите попить воды, можете сесть и выпить стакан, но есть ли у вас деньги?

Этот разговор, казалось бы, обычный, но он выдавал презрение служащего к Ли Баю и Тянь Чжи.

Но Ли Бай автоматически проигнорировал его презрение к ним обоим. В конце концов, они были всего лишь двумя детьми. Двое детей, путешествующих в одиночку, без родителей или без любви, одетые бедно, наверняка приехали из отдаленной горной деревни. В таких деревнях очень мало шансов обрести духовный корень, поэтому они приехали сюда просто испытать удачу. К таким, как Тянь Чжи и он сам, не стоит относиться серьезно, и неудивительно, что этот служащий так к ним относился.

Но Ли Бай не сдавался. Осмотревшись вокруг, он увидел человека за прилавком, перебирающего счеты. Этот человек был либо бухгалтером, либо хозяином гостиницы. Поэтому Ли Бай больше не обращал внимания на этого молодого служащего, а подошел к человеку за прилавком.

— Простите, вы хозяин гостиницы?

Этому человеку было около сорока лет. В его глазах светилась хитрость. У него была длинная борода, и, поглаживая ее, он сказал: — Это я. Что вам нужно?

Служащий увидел, что хозяин гостиницы уже занимается двумя детьми, и не стал подходить. Вместо этого он занялся своими делами. В гостинице было много работы, и у него не было времени возиться с двумя детьми. Пусть хозяин гостиницы сам с ними разбирается.

— Приютите нас на неделю, мы можем помочь вам с работой. В гостинице сейчас много дел, верно? У вас, наверное, не хватает персонала.

Ли Бай знал, что такой проницательный бизнесмен, как хозяин гостиницы, должен больше заботиться о возврате инвестиций.

Видя, что хозяин гостиницы не проявляет особого интереса, Ли Бай продолжил: — Мы едем на проверку духовного корня. Если проверка покажет, что у нас есть духовный корень, мы сможем выполнить одно ваше желание.

Хозяин гостиницы усмехнулся и сказал: — Вы, наверное, из отдаленной горной местности. Если я не ошибаюсь, за столько лет в вашей деревне, наверное, с трудом находился хотя бы один ребенок с духовным корнем. Вы же осмелились заявить такое. Боюсь, путь культивации — это не то, к чему могут прикоснуться такие смертные, как мы. Я все же советую вам вернуться в свою маленькую деревню и не возлагать больше надежд на эти иллюзорные вещи.

— Хозяин гостиницы, вы даже не хотите рискнуть? Приютить нас для вас — это капля в море, но вы можете получить обещание от того, кто встанет на путь культивации.

Ли Бай хотел попробовать в последний раз, но увидев равнодушие хозяина гостиницы, окончательно потерял надежду. Он взял Тянь Чжи за руку и повернулся, чтобы уйти, попытать счастья в другой гостинице.

— Подождите.

Видя, что Ли Бай и Тянь Чжи сделали несколько шагов, хозяин гостиницы все же окликнул их. Они были правы. Принять двух детей для него было пустяком. Рискнуть пустяком для него не было так важно, но если этот пустяк принесет выигрыш, то для него это будет уже не просто пустяк.

Увидев, что Ли Бай и Тянь Чжи обернулись, он сказал: — Я знаю, что путь культивации бесконечно долог. К тому времени, когда вы достигнете больших успехов в культивации, пройдут сотни или даже тысячи лет, а я уже давно умру. Поэтому я прошу лишь об одном: если кто-то из моих потомков сможет культивировать, я надеюсь, вы сможете устранить некоторые препятствия на его пути культивации и помочь ему идти все дальше по этому пути. Этого будет достаточно, большего я от вас требовать не буду.

Ли Бай кивнул. Тогда хозяин гостиницы позвал того самого служащего и сказал: — Эти двое малышей будут помогать здесь неделю. Отведи их и покажи, что делать.

Служащий, хоть и немного неохотно, все же послушно отвел Ли Бая и Тянь Чжи в общий зал. Служащий передал Ли Баю кувшин с вином и сказал: — Тому господину нужно "Три Сотни Вина". Тебе нужно подойти к нему и просто сказать: "Господин, ваше "Три Сотни Вина" прибыло, пожалуйста, наслаждайтесь". И все. Ни в коем случае не пролей это вино. Даже если продашь себя, не сможешь купить этот стакан вина.