Глава 2. Беспрецедентный свадебный дар в истории Сичжоу

На оживленной главной улице имперского города Сяньчу десятки тысяч людей собрались по обеим сторонам, теснясь плечом к плечу. Взволнованные, они неистово выкрикивали: «Князь Небесной Стратегии!»

Лоян остановился и, с усмешкой глядя на Су Мулина, канцлера империи, спросил: — Если императрица не согласна, то вы, трое, предлагая мне жениться на ней, разве не оказываете на нее давление?

Су Мулин, поглаживая бороду, с важным видом ответил: — Есть брачный указ Прежнего Императора, а также обещание, данное самой императрицей.

Этот брак, независимо от желания императрицы или Князя Небесной Стратегии, не может быть расторгнут!

Если этот брак будет разрушен, что подумают люди? Двое других сановников выразили такое же мнение.

Получается, эти трое пришли встретить его не для того, чтобы «уничтожить похвалой», а действительно ради его брака с Наньгун Хунъянь.

Жениться на Наньгун Хунъянь? Хотя у него был брачный договор, заключенный Прежним Императором, в своем сердце он всегда считал Наньгун Хунъянь старшей сестрой. Жениться на своей сестре казалось ему неправильным.

Но Прежний Император спас ему жизнь, был его наставником, и перед смертью лично назначил его Князем Небесной Стратегии, а также в присутствии Су Мулина и других утвердил этот брак. В шестнадцать лет он стал не только главой сотни генералов Сяньчу, но и Князем Небесной Стратегии.

Как он мог отказаться от этого брака? К тому же, Наньгун Хунъянь обладала неземной красотой и была императрицей Сяньчу, вполне достойной его. У него еще не было той единственной, которая покорила бы его сердце с первого взгляда.

Что ж, пусть будет свадьба. В конце концов, Наньгун Хунъянь — императрица Сяньчу, занятая государственными делами, и вряд ли будет требовать от него постоянного внимания, как обычная женщина.

— Согласен с канцлером Су, — наконец кивнул Лоян.

Су Мулин радостно кивнул. Он знал, что Князь Небесной Стратегии по своей природе был независимым и свободолюбивым. Если бы тот вздумал устроить скандал и расторгнуть этот всемирно известный брак, это стало бы посмешищем для всех государств и сект Сичжоу. К счастью, Князь Небесной Стратегии оказался благоразумным.

Когда они достигли дворцовых ворот, Су Мулин вдруг обернулся к Лояну и торжественно поклонился.

На мгновение все замерли. Сам канцлер, глава всех чиновников, лично кланяется. Даже если ты Князь Небесной Стратегии, великий герой Сяньчу, это не повод для канцлера кланяться! Канцлер Су должен кланяться только императору!

— Канцлер Су, если есть что сказать, говорите прямо, — произнес Лоян, чувствуя себя неловко. Хотя ему не нравилась чопорность Су Мулина, он уважал этого старика, служившего трем императорам.

— Князь Небесной Стратегии, у меня есть к вам просьба.

— Хотя наши отношения не самые лучшие, но для простой просьбы не нужно использовать слово «просьба», канцлер Су. Вы преувеличиваете.

Су Мулин выпрямился и, прищурившись, одобрительно произнес: — Князь Небесной Стратегии, хоть и молод, но обладает такой широтой души, какую я редко встречал за свою жизнь.

— То, о чем я прошу, не касается лично меня, а связано со стабильностью и процветанием Сяньчу.

— Я надеюсь, что после свадьбы с императрицей вы, как и прежде, будете заниматься только военными делами и не вмешиваться в политику Сяньчу. Прошу вас об этом!

Лоян сразу понял, о чем идет речь. Среди народа ходили слухи, что в будущем Сяньчу будут править два императора. Хотя это были просто разговоры, но после его свадьбы с Наньгун Хунъянь такая возможность могла стать реальностью. Два правителя в одной стране — это путь к беде. Именно этого и боялись Су Мулин и другие.

Лоян рассмеялся: — Я обещаю вам, канцлер Су, цензор Чэнь и великий наставник Лай, что после свадьбы с императрицей не буду вмешиваться в государственные дела, кроме случаев крайней необходимости. Честно говоря, господа, хотя я еще молод, но за десятки лет войны у меня появилось желание отойти от дел и наслаждаться жизнью. Возвращаясь с Южных Рубежей, я передал все свои полномочия генералам Дуань Луну и Лу Хучэню.

— Я вернулся в столицу с намерением жить спокойной жизнью. Если я женюсь на императрице, то попрошу вас не беспокоить меня по пустякам.

После этих слов Лояна у троих сановников, мучившихся этим вопросом почти два месяца, камень упал с души. С беспримерными заслугами Князя Небесной Стратегии, брачным указом Прежнего Императора и обещанием императрицы, брак был неизбежен. Но если императрица выйдет замуж за Князя Небесной Стратегии, то, учитывая его военную власть и народную поддержку, ему будет очень легко взять власть в свои руки. Кто тогда будет настоящим правителем Сяньчу? Если бы этот вопрос не был решен, они трое, даже ценой своей жизни, не допустили бы этого брака.

К счастью, Князь Небесной Стратегии, как и десять лет назад, оказался великодушным и не стремился к абсолютной власти. Князь Небесной Стратегии Лоян — настоящий дар небес для Сяньчу!

— Князь Небесной Стратегии, прошу вас во дворец! — Су Мулин лично проводил Лояна.

— Благодарю вас, канцлер Су.

Лоян шагнул за ворота дворца и направился к Дворцу Цянькунь.

Идя по дворцовой дороге, Су Мулин заметил в руках Лояна свиток, перевязанный красной лентой. Успокоившись, он спросил из любопытства: — Не список ли это отличившихся в усмирении Южных Рубежей генералов, князь?

— Нет, — коротко ответил Лоян.

— А что это?

— Дар, способный устранить последний недостаток Сяньчу. Это мой подарок императрице. Если вам интересно, канцлер Су, можете открыть и посмотреть.

— Разве это уместно…

Су Мулину стало еще любопытнее, но, несмотря на жгучее желание, он не осмелился взять свиток.

Лоян небрежно протянул его: — Это не секрет, канцлер Су. Можете взглянуть.

— В таком случае, не откажусь! — Су Мулин перестал стесняться, взял свиток и медленно развернул его. Он твердил себе, что это подарок Князя Небесной Стратегии императрице, и он просто удовлетворит свое любопытство, одним глазком.

Однако, взглянув, он уже не мог оторваться и, пробежав глазами по тексту, его лицо стало меняться.

Цензор Чэнь и великий наставник Лай, видя, как Су Мулин то изумляется, то улыбается, тоже загорелись любопытством и не выдержали:

— Канцлер, что же Князь Небесной Стратегии подарил императрице? Расскажите и нам!

Су Мулин, полностью поглощенный чтением, не слышал их.

Через некоторое время он глубоко вздохнул и, посмотрев на Лояна с нескрываемым уважением, спросил: — Князь Небесной Стратегии, неужели все эти секты шестнадцати княжеств действительно готовы переехать на наши земли и основать здесь новые обители? Вы не шутите?!

Лоян, не отвечая прямо, с улыбкой спросил: — Что скажете о моем подарке, канцлер Су?

Такое событие не могло быть шуткой. Су Мулин чувствовал, как учащается его дыхание, и с восторгом произнес: — Если это ваш свадебный дар императрице, Князь Небесной Стратегии, то это самый беспрецедентный свадебный дар в истории Сичжоу!

Самым большим недостатком Сяньчу по сравнению с другими государствами было то, что империя была основана сравнительно недавно, и на ее территории было мало сект, а значит, и мало могущественных заклинателей, готовых служить Сяньчу. Заклинатели высокого уровня могли повелевать ветром и дождем, перемещать горы и заполнять моря. Один такой заклинатель на поле боя был равен целой армии! Всего этого не хватало Сяньчу.

Именно из-за нехватки могущественных заклинателей Сяньчу, основанная сорок восемь лет назад, часто подвергалась нападкам со стороны соседей. А в свитке, который принес Князь Небесной Стратегии, были перечислены сто двадцать одна секта шестнадцати княжеств. Если бы все эти секты переехали на земли Сяньчу, то у империи больше не было бы слабых мест.

Она могла бы с гордостью смотреть на другие государства и уверенно заявлять: «Кто посмеет пересечь границу Сяньчу, будет война!»

Сила — это уверенность!

— Князь Небесной Стратегии, позвольте мне еще раз поклониться вам! — Су Мулин от всего сердца поклонился Лояну. Этот поклон был от имени миллионов жителей Сяньчу.

Вскоре после этого Лоян в сопровождении трех старейшин вошел в Дворец Цянькунь, чтобы предстать перед Наньгун Хунъянь, правительницей Сяньчу, Ее Величеством императрицей.

Наньгун Хунъянь была одета в золотое императорское платье, ее лицо скрывала ниспадающая вуаль из жемчуга. Она выглядела одновременно холодно и прекрасно, как и подобает императрице.

— Ваш слуга Лоян приветствует Ваше Величество! Да здравствует императрица!

— Старые слуги приветствуют Ваше Величество…

Однако Наньгун Хунъянь не выказала ни малейшей радости и не поспешила похвалить Лояна, героя, потратившего десять лет на усмирение шестнадцати княжеств Южных Рубежей. С холодным выражением лица она обвела взглядом присутствующих и, остановившись на Лояне, резко ударила ладонью по подлокотнику трона:

— Для встречи Князя Небесной Стратегии потребовались три высших сановника, все гражданские и военные чины, а также все жители города, стоявшие на коленях. Такой пышный прием! Даже я не удостаивалась подобной чести! Князь Небесной Стратегии, ваши заслуги так велики! Может, мне стоит уступить вам императорский трон в качестве награды?!

Все присутствующие подняли головы в недоумении. Лоян тоже посмотрел на Наньгун Хунъянь, которая уже выросла и стала невероятно красивой. Но, встретившись с ее взглядом, он почувствовал, что она стала ему чужой.

«Похоже, нам все же суждено стать врагами», — подумал он с грустью.