Глава 1. Великая победа! Великая свадьба!

— Великая победа!

— Князь Небесной Стратегии Лоян, возглавив отряд Покорителей Небесного Дракона, десять лет воевал на Южных Рубежах.

Теперь все шестнадцать княжеств Южных Рубежей покорились, и армия возвращается в столицу!

В Сичжоу, столице империи Сяньчу, звучали барабаны и музыка, люди украшали дома фонариками и лентами, словно в Новый год.

Владельцы прогулочных лодок на реке Цинь вывесили транспаранты, объявляя о скидках в честь возвращения Князя Небесной Стратегии. Цены снижены вдвое на три дня!

Ночь с первой куртизанкой, которая обычно стоила 1998, теперь предлагалась всего за 998.

Имя Князя Небесной Стратегии Лояна затмило даже имя правящей императрицы Наньгун Хунъянь.

Легендарные деяния этого князя, которому суждено оставить яркий след в истории Сичжоу, передавались из уст в уста.

— Помните, как Князь Небесной Стратегии, имея тело с девятью заблокированными меридианами ян, в двенадцать лет пошел в армию? Не имея никаких боевых навыков, он следовал за Прежним Императором в походах на север и юг. За четыре года он участвовал в более чем ста сражениях, отбросил войска Дунвэй, разбил объединенную армию Янь и Хань, остановил Лун Цинь!

— Всего за четыре года Князь Небесной Стратегии, начав с должности младшего офицера дворцовой стражи, поднялся на тридцать один ранг и стал великим генералом Небесной Стратегии.

Шестнадцатилетний глава сотни генералов — такого не бывало в Сичжоу и, вероятно, не будет в будущем!

Не говоря уже о том, что в шестнадцать лет он получил титул князя.

— Спросите себя, господа, что бы вы смогли сделать за четыре года?

— Вот каким должен быть настоящий мужчина!

— Еще через десять лет Князь Небесной Стратегии покорил шестнадцать княжеств, которые три поколения императоров Сяньчу считали угрозой. Сейчас мне хочется оглядеть весь мир и громко спросить: «Кто еще?!»

— Теперь, когда Князь Небесной Стратегии вернулся с новыми беспримерными заслугами, он, несомненно, вскоре женится на императрице, как и было обещано Прежним Императором перед смертью.

Тогда в Сяньчу будут править два императора, и начнется эпоха процветания!

— Ха-ха, какое еще совместное правление? Я думаю, императрице лучше удалиться во дворец, заниматься мужем и детьми, а трон уступить!

С военными и гражданскими талантами Князя Небесной Стратегии, с его стратегическим мышлением, если он возглавит Сяньчу, то сможет покорить все государства и объединить Сичжоу!

— Тише! Хотя я тоже так думаю.

— …

— Князь Небесной Стратегии уже у стен столицы! Все сановники вышли ему навстречу. Кто хочет посмотреть, за мной!

Внезапно раздался взволнованный голос, и толпа хлынула на улицы, чтобы увидеть Князя Небесной Стратегии.

…

У древних, величественных стен столицы.

Статный и красивый Лоян, излучающий холодную, как снег, ауру, в черном одеянии восседал на вороном скакуне.

За ним следовали два генерала Южных Рубежей и три тысячи воинов Покорителей Небесного Дракона, которых все признавали «непобедимыми среди десяти тысяч».

Хотя их было всего три тысячи, исходящая от них аура создавала впечатление десятитысячной армии.

У ворот города во главе с канцлером Су, цензором Чэнь и великим наставником Лай собралась сотня сановников.

— Старый слуга приветствует Князя Небесной Стратегии, покорившего шестнадцать княжеств, с возвращением в столицу!

— Приветствуем Князя Небесной Стратегии, покорившего шестнадцать княжеств, с возвращением в столицу!

— Приветствуем Князя Небесной Стратегии, покорившего шестнадцать княжеств, с возвращением в столицу!

Три столпа двора слегка поклонились, остальные чиновники и горожане пали ниц. Звуки поклонов разносились по всей столице.

— Ха-ха-ха, как и подобает князю, три столпа двора, большинство чиновников и весь город вышли на встречу. Такой прием не уступает даже выходу императрицы!

Генерал Рык Тигра Лу Хучэнь, сидя на своем боевом коне, так широко улыбался, что казалось, его рот вот-вот разорвется.

— Лу Хучэнь, не болтай лишнего! — тут же одернул его генерал Песнь Дракона Дуань Лун.

— Если говорить тихо, то ничего страшного, — небрежно махнул рукой Лоян, показывая, что не стоит быть такими строгими. Некоторые вещи, даже если их отрицать, остаются фактами.

Лу Хучэнь скорчил Дуань Луну гримасу и пробормотал: — Императрица все равно скоро станет нашей, что тут сравнивать?

— Князь, мы десять лет воевали, пора бы уже императрице выполнить обещание Прежнего Императора и выйти за вас замуж. Мне не нужны награды, я просто хочу выпить за ваше счастье, прежде чем вернуться на Южные Рубежи! И не смотрите на меня так, князь, это не только мое желание, это желание всех сорока тысяч братьев на Южных Рубежах!

Генерал Рык Тигра Лу Хучэнь неожиданно проникся чувствами: — Мы все знаем, что, вернувшись в столицу, вы больше не вернетесь на Южные Рубежи!

— Лу Хучэнь, ты ведешь себя как мужчина? Князь не только князь Южных Рубежей, он князь всего Сяньчу! — воскликнул Дуань Лун, вытирая рукавом несуществующие слезы.

Затем, обращаясь к Лояну, он с чувством произнес: — Воины отряда Песнь Дракона просили меня передать вам одно: «Желаем вам счастья, князь!»

Лоян слегка кивнул и со смехом ответил: — О моей свадьбе с императрицей еще ничего не решено, прекратите болтать глупости. Нехорошо заставлять трех стариков так долго стоять на коленях. Я подойду и скажу пару слов.

Лоян ловко спрыгнул с коня и направился к трем столпам двора. Сделав несколько шагов, он оказался перед ними и, сложив руки, поклонился.

— Канцлер Су, цензор Чэнь, великий наставник Лай! Десять лет не виделись, а при встрече сразу такой сюрприз. Неужели это все было задумано императрицей?

Лоян понимал, что эти старики, выйдя ему навстречу со всеми чиновниками, замышляют недоброе. Внешне все выглядело как проявление уважения, но на самом деле это была тактика «уничтожить похвалой». Если это была идея Наньгун Хунъянь, то это… еще более тревожно. Будучи человеком из другого мира, Лоян лучше других понимал, что значит «заслуги, превосходящие заслуги императора».

— Князь Небесной Стратегии усмирил шестнадцать княжеств, его заслуги бесценны. Мы всего лишь прошли немного, чтобы встретить вас, это мелочи, — ответил канцлер Су Мулин.

— Канцлер Су, как всегда, красноречив, — ответил Лоян.

— Князь Небесной Стратегии сам не чужд красноречия.

— Но никто в мире не считает меня писарем.

— В этом и заключается ваш талант, князь!

Обмениваться скрытыми смыслами с этим стариком было не так интересно, как ругаться со своими подчиненными. Лоян, потеряв интерес к разговору, окинул взглядом собравшихся и спокойно сказал: — Хорошо, все встаньте. Мне нужно войти во дворец и предстать перед императрицей.

— Благодарим вас, князь!

— Благодарим вас, князь!

Сотня сановников и тысячи горожан хором произнесли слова благодарности, которые эхом разнеслись по всей столице.

— Князь Небесной Стратегии, на самом деле, встретить вас решили только мы трое. Как остальные чиновники узнали об этом и как сюда попали горожане, нам неизвестно, — объяснил канцлер Су, когда они шли в город.

Лоян усмехнулся. Если вышли три столпа двора, разве могли остальные чиновники остаться в стороне? А если все чиновники вышли, то, конечно, и народ узнает.

— Вы слишком меня хвалите, — спокойно ответил он.

— Нет-нет, что вы, — замахал руками канцлер Су, а затем продолжил: — На самом деле, у нас есть еще одна причина, по которой мы лично пришли встретить вас, князь.

Лоян кивнул: — Говорите прямо, канцлер Су.

— Помните ли вы обещание, которое дала вам императрица перед вашим отъездом? — спросил Су Мулин.

— Не помню, — небрежно ответил Лоян.

Лицо Су Мулина помрачнело. Если бы Лоян действительно забыл о таком важном событии, он бы прямо здесь, на площади, съел свои ночные горшки! Но раз уж князь решил притвориться, то ему оставалось лишь напомнить.

— Императрица обещала, что день вашего победного возвращения станет днем вашей свадьбы! Мы, три старика, пришли встретить вас еще и для того, чтобы засватать вас! — сказал Су Мулин.