Глава 10

— Поздравляем царя Анубиса с женитьбой на прекраснейшей принцессе Бисы!

— Наш Египет под предводительством фараона Осириса и царя Анубиса станет еще более могущественным!

Стоявшие внизу чиновники почтительно и искренне поздравляли великого в их глазах бога, царя Анубиса.

Анубис равнодушно посмотрел на чиновников внизу, уголки его губ изогнулись, обнажая дьявольскую усмешку.

— Прошу всех садиться.

Затем Анубис взял Туфили за руку, и они вместе взошли на трон.

Властным, слегка ленивым взглядом он посмотрел на женщину рядом с собой.

— Сегодня я, царь, объявляю, что эта женщина рядом со мной, прекраснейшая принцесса Бисы, истинно стала женщиной Анубиса. Моей царицей.

Все поспешно повернулись к Туфили и почтительно поклонились: «Приветствуем царицу!»

Звездные глаза Туфили сияли чарующим блеском, а на ее утонченном лице отражалась безграничная слава.

— Прошу всех сановников встать. С сегодняшнего дня мы должны вместе помогать царю Анубису под предводительством фараона Осириса делать Египет еще более могущественным, — властный и уверенный голос прозвучал из уст девушки, которой едва исполнилось четырнадцать лет.

Анубис нахмурился, но никак не прокомментировал высказывания Туфили.

Чиновники в зале переглядывались.

В душе у них сложилось определенное мнение об этой царице. Хотя она и была самой почитаемой принцессой Бисы, это был Египет, страна в сто раз сильнее Бисы, а она, всего лишь царица, вела себя так дерзко.

Туфили не заметила мгновенно изменившихся взглядов окружающих и все так же гордо сидела рядом с Анубисом, принимая всеобщее почитание.

Тувия сидела во втором ряду в самом углу и холодно наблюдала за всем происходящим. В данный момент ее интересовала лишь еда на столе перед ней.

В это время верховный жрец Египта, Ямат, почтительно вышел вперед. Его мудрые глаза поднялись, а уголки губ слегка улыбнулись.

— Великий царь Анубис, пришло время охоты. Согласно нашим обычаям, новоприбывшая царица должна принять благословение бога Солнца. Прошу царя и царицу проследовать к жертвенному алтарю.

Анубис кивнул, холодно наблюдая за всем, что только что произошло.

На его губах появилась едва заметная насмешливая улыбка.

Получив согласие Анубиса, Ямат повернулся к толпе. Его худощавое тело стояло в центре зала, руки были высоко подняты, и он с безграничным благоговением обратился лицом к восходящему солнцу.

— О, великий Бог Солнца Ра, молю, даруй нашей досточтимой царице Анубиса священнейший дар!

Под благоговейным поклонением верховного жреца все присутствующие встали и почтительно склонились в сторону восходящего солнца.

В это время в зал медленно вошли две служанки, каждая из которых несла различные ритуальные предметы.

Ямат поднял глаза на Туфили, сидевшую на главном месте.

— Царица, прошу выбрать оружие для предстоящей охоты.

Туфили улыбнулась, взглянув на Анубиса рядом с собой, затем встала и прошла в центр зала.

Сегодня ей нужно было добыть хотя бы одно животное, чтобы считаться прошедшей испытание бога Солнца. И чем крупнее будет добытое животное, тем большего уважения она заслужит в Египте.

Туфили взглянула на различное оружие на подносе.

Изогнутый меч, инкрустированный синими драгоценными камнями, — она с первого взгляда поняла, что это древнее и ценное оружие. Другим был золотой лук превосходного качества.

Ее глаза загорелись, и она протянула руку, взяв изогнутый лук из чистого золота. Он оказался довольно тяжелым, и для четырнадцатилетней девушки это было действительно непросто.

Она усмехнулась. Но это не касалось ее, Туфили.

Потому что она — посланница, ниспосланная богом Солнца, и божественной силы, которой она обладает, достаточно, чтобы справиться с предстоящим испытанием.

Самоуверенная и полная решимости.

На ее лице играла улыбка, способная похитить душу.

Она повернулась к все еще молчаливому и холодному мужчине.

— Царь Анубис, если я добуду самую сильную и свирепую добычу, какая будет награда? — в голосе Туфили, помимо смущения, слышалась девичья игривость.

Анубис дьявольски усмехнулся.

Его ледяной взгляд устремился на женщину в центре зала, и он холодно произнес: «Если ты сможешь добыть самую свирепую добычу, я исполню одно твое желание».

В глазах Туфили вспыхнул огонек, ее алые губы изогнулись вверх, а на прекрасном лице отразилась безграничная гордость. По крайней мере, во всем Египте ни одна женщина не осмелилась бы выдвигать требования Анубису в его присутствии, и никто не мог бы получить обещание Анубиса.

А она — Туфили — смогла.

Остальные чиновники в зале были крайне удивлены. Похоже, эта новоприбывшая царица на какое-то время станет главной фавориткой.

Холодный взгляд Туфили метнулся к женщине в заднем ряду, в самом углу. В ее глазах на мгновение промелькнула жестокость.

Это обещание, которого она добилась, имело и более глубокий смысл: заставить ее милую сестрицу… исчезнуть навсегда.

Открытый четырехсторонний жертвенный алтарь был воздвигнут на северном берегу Нила. Это был пышный зеленый оазис. Менее чем в пяти ли от алтаря раскинулся густой лес, богатый растениями и животными.

Это были королевские охотничьи угодья — Лес Навас.

В полдень вокруг алтаря стояла стража Египта, а у подножия уже давно собрались жители Мемфиса. На их простых лицах читалось благоговение, когда они смотрели на высоко стоявшего Анубиса.

Их величайшего царя.

Палящее солнце не помешало людям собраться, чтобы понаблюдать за захватывающей охотой.

Их великая царица Анубиса должна была принести им самую сильную добычу.

Говорили, что царица — прекраснейшая женщина Бисы и, более того, посланница удачи, ниспосланная богом Солнца.

С ее появлением народ Египта станет еще богаче.

Туфили сменила длинное красное свадебное платье на короткую красную тунику того же цвета.

Рукава были расшиты золотыми нитями, изображавшими разноцветные растительные узоры, а на ногах красовались высокие черные сапоги. Она выглядела одновременно дерзко и женственно, а огненно-красный наряд делал ее невероятно заметной.

Анубис сидел на самом высоком месте на террасе, а окружавшие его стражники и служанки почтительно стояли рядом.

Служанки держали над ним зонты из промасленной ткани, защищавшие от солнца.

Анубис лениво сидел на своем месте, наблюдая за всем происходящим внизу, но его взгляд оставался совершенно бесстрастным.

Темные и холодные глаза излучали высокомерие, уголки губ слегка изогнулись.

Он с нетерпением ждал.

С нетерпением ждал того, что вот-вот должно было произойти.

Затем его взгляд, как бы невзначай, скользнул к женщине, прятавшейся от солнца за священной колонной.

Кровожадность в его глазах становилась все сильнее.

Тувия по-прежнему стояла в самом незаметном месте. Высоко поднявшееся солнце заливало Мемфис светом, от которого клонило в сон.

Хотя в данный момент ее совершенно не интересовало, какую добычу добудет Туфили, как сестра, сопровождавшая ее в качестве приданого, она не могла уйти.

Она лениво стояла у одной из толстых каменных колонн. На этой террасе возвышалось двенадцать высоких каменных колонн, на каждой из которых были вырезаны изображения двенадцати животных. Между священными колоннами располагался огромный алтарь. Издалека это грандиозное сооружение выглядело величественно и впечатляюще.

Тувия невольно восхитилась великим вкладом египтян в архитектуру.

— Принцесса, не стоит ли нам пойти подбодрить принцессу Туфили и пожелать ей удачной охоты?

Сите почтительно стояла рядом с Тувией и тихо говорила.

Тувия лениво посмотрела на свою служанку: «О? Ты очень хочешь пойти?»

На ее прекрасном лице появилась легкая улыбка.

Затем она небрежно добавила: «Или у тебя другая цель?»

Сите на мгновение растерялась, ее темные глаза испуганно метнулись.

Лицо ее невольно напряглось, и она поспешно поклонилась.

— Сите не смеет. Просто Сите считает, что принцесса, как сестра принцессы Туфили, должна передать ей добрые пожелания. Если Сите чем-то разгневала принцессу, прошу принцессу наказать меня.

Глядя на подобострастно склонившуюся Сите, Тувия холодно усмехнулась. Искренне это или нет — станет ясно, когда они пойдут.

От явной атаки легко увернуться, но от скрытой стрелы трудно защититься. Ей было интересно, какой «сюрприз» приготовила ей ее сестрица.

Тувия равнодушно посмотрела на стоявших перед ней Сите и Каму: «Надеюсь, вы меня не разочаруете».

Затем она направилась к огненно-красной фигуре на жертвенном алтаре.

Сите и Кама переглянулись, в их глазах вспыхнул огонек.

Затем они поспешили за Тувией.

На просторном жертвенном алтаре все сложные ритуальные обряды уже завершились.

Тувия подошла к Туфили.

Выражение ее лица оставалось спокойным и безмятежным: «Желаю моей милой сестре одержать победу с первой попытки».

Туфили выглядела гордо и бросила на Тувию быстрый взгляд.

— Сестра пришла с благословениями? Надеюсь, Туфили воспользуется добрыми словами сестры. Однако я, Ту...