Глава 16

Ли Е мысленно вздохнула. Все три сына семьи Лу сами выбрали военную карьеру, так какая же это награда?

Однако, подумав, она вспомнила, что в столице все мужчины, достигшие восемнадцати лет, должны были отслужить в армии один год.

Если кто-то из потомков семей Ли и Лу не захочет служить, это освобождение от воинской повинности будет весьма кстати.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — слегка кивнул Лу Юй.

——

Выйдя из дворца, Ли Е заметила, что Ли Юэ покраснела и избегает ее взгляда.

— О чем вы говорили с наследным принцем? Почему ты так покраснела? — спросила она с любопытством.

Ли Юэ бросила взгляд на Лу Юя, идущего впереди, и, наклонившись к уху Ли Е, тихо сказала: — Наследный принц спросил меня, как я обычно общаюсь с людьми.

— И что ты ответила?

— Я вспомнила, что ты говорила, что ему нравятся строптивые женщины, и сказала, что обычно я очень мягкая и даже стесняюсь здороваться со знакомыми. И знаешь, что он ответил?

— И что же? — кивнула Ли Е.

— Он сказал: «Мне такие, как ты, нравятся еще больше».

— Ого… — невольно воскликнула Ли Е.

Лу Юй, шедший впереди, услышав это, остановился и обернулся. — Что-то случилось? — спросил он.

— Нет-нет, ничего, — поспешно ответили сестры.

Он кивнул и снова повернулся.

— Он что, влюбился в тебя? — тихо спросила Ли Е, повернувшись к Ли Юэ.

— Да как такое возможно? Даже служанки, подстригающие кусты, красивее меня. К тому же, наследный принц такой красивый, как он мог обратить на меня внимание?

Ли Е, видя ее состояние, лишь улыбнулась и ничего не сказала. Она подозревала, что ее сестра вскоре покорит сердце наследного принца.

*

Поскольку Ли Е уже вышла замуж, ей не нужно было возвращаться в поместье Ли вместе с Ли Юэ.

Они с Лу Юем проводили Ли Юэ до дома, а затем вернулись в поместье Лу.

Ли Е и Лу Юй продолжали жить как любящая пара днем, но спали в разных постелях ночью. Хотя это предложил сам Лу Юй, Ли Е все равно чувствовала себя неловко. В поместье Лу именно Лу Юй спал на полу, и это казалось ей неправильным.

Поэтому через несколько ночей, пока Лу Юй еще не успел постелить себе на полу, она нерешительно села на кровати, не зная, как начать разговор.

Лу Юй уже собирался открыть шкаф, когда Ли Е встала у него на пути.

— Что-то случилось? — спросил он.

Ли Е отвела взгляд, не зная, как сказать. — Ты… тебе не нужно… — пробормотала она.

— Что не нужно делать? — спросил Лу Юй. — Не волнуйся, я не буду ничего делать без твоего согласия.

Услышав это, Ли Е, собравшаяся с духом, снова смутилась и покраснела.

— Я имею в виду… тебе не холодно спать на полу? — спросила она.

— Я столько лет провел на границе, разве я боюсь холода?

— Я… я не это имела в виду.

— А что ты имела в виду? — спросил Лу Юй, глядя на нее.

Ли Е, видя его взгляд, стиснула зубы. — Тебе не положено спать на полу, — сказала она. — Если ты сможешь себя контролировать, ты можешь спать… в постели… со мной.

Сказав все на одном дыхании, она тут же поняла, что сболтнула лишнего. Ее щеки, только что красные, как яблоки, теперь пылали, как… Ее уши тоже покраснели.

Услышав это, Лу Юй рассмеялся и, наклонившись к ее уху, спросил: — Что, вдруг перестала стесняться, заботясь обо мне?

Ли Е поняла, что он ждал этих слов, чтобы подшутить над ней.

Чувствуя, как ее охватывает стыд, она оттолкнула его и, словно вихрь, нырнула под одеяло.

Спрятав голову под одеялом, она не решалась уснуть, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. В конце концов, так и не дождавшись никаких звуков, она закрыла глаза.

Между сном и явью она почувствовала, как кто-то откидывает одеяло и кладет его ей под мышку. В этот момент ей стало легче дышать. Она услышала нежный голос:

— Не нужно быть такой доброй ко мне, я этого не заслуживаю.

Не успела она осмыслить эти слова, как потеряла сознание и провалилась в сон. Ей приснился мужской силуэт. Он был высоким и статным, похожим на кого-то знакомого. Она спросила его, где они находятся, но он промолчал и продолжил идти вперед. Она побежала за ним. Они прошли несколько городов, несколько рек, и наконец она, обессиленная, остановилась. Почувствовав, что ее щеки мокрые, она дотронулась до них. Ее лицо было залито слезами.

Ли Е открыла глаза. За окном было светло.

Она подумала, что этот сон — плохое предзнаменование, и сидела на кровати в оцепенении, когда ее личная служанка Лянь Эр вбежала в комнату: — Госпожа! Третий господин Лу уже уехал!

Ли Е поспешно пришла в себя и встала с кровати. — Скорее, помоги мне одеться.

——

Когда она вышла к воротам, Лу Юй уже сидел на лошади. — Лу-лан, — позвала его Ли Е.

Он посмотрел на нее, а затем, спрыгнув с лошади, обнял ее и легонько коснулся ее губ:

— Когда я вернусь, мы… будем вместе.

Он сказал это очень тихо, и хотя стоящие рядом люди не могли его услышать, Ли Е все равно покраснела и поспешно оттолкнула его. — Иди скорее.

Лу Юй, улыбнувшись, снова сел на лошадь и вместе со своими верными людьми развернулся и ускакал. Ли Е до сих пор помнила эту сцену. Она помнила, как подняла руку к лицу, и оно было мокрым от слез.

Госпожа Лу рыдала навзрыд. — Он снова уехал… на год, а может, и на два… И никто не знает, вернется ли он живым…

Ли Е с трудом сдержала слезы и вытерла их рукой. Она не понимала своих чувств, но ей казалось, что на ее плечи легла тяжелая ноша. Фигура Лу Юя, скрывшегося за поворотом, словно запечатлелась в ее сердце.

Лу Сян не плакала, но, стоя рядом с матерью и утешая ее, смотрела в ту сторону, откуда уехал Лу Юй. Ее глаза были полны слез, готовых вот-вот пролиться.

Ли Е, видя, что госпожа Лу вот-вот упадет в обморок от горя, подошла и поддержала ее. — Матушка, он столько лет провел на границе, эти два года ничего не изменят. Он обязательно вернется целым и невредимым, — сказала она твердым голосом, словно убеждая не только госпожу Лу, но и себя.

— Не нужно так убиваться, матушка. Пойдемте в дом, — сказала Лу Сян. Хотя у нее и были сложные отношения с Ли Е, госпожа Лу была матерью для них обеих.

Госпожа Лу кивнула, и девушки, поддерживая ее, повели в дом. Краем глаза Ли Е заметила, что у господина Лу тоже покраснели глаза.

——

Светло-голубая чашка стояла на столе. Ли Е машинально постукивала по ее краю пальцами, издавая тихий звон. Наступила ночь, пламя свечи мерцало. Она так задумалась, что служанка Сяо Лянь не выдержала и сказала: — Госпожа, уже час Быка, пора умываться и ложиться спать.

— Генерал еще в дороге, или он уже добрался до лагеря? — спросила Ли Е.

— От столицы до границы на лошадях нужно три дня и три ночи, — ответила Сяо Лянь. — Но если ехать быстро, то можно добраться за два дня и две ночи.

— Значит, послезавтра.

— Госпожа, если генерал узнает, что вы так поздно ложитесь спать, он будет волноваться.

— Это правда, — рассеянно ответила Ли Е. — Пойду умоюсь.

Сяо Лянь, видя, что госпожа пришла в себя и согласилась, обрадовалась и, улыбнувшись, поспешила приготовить все необходимое.

——

Сняв платье, Ли Е опустила ноги в воду и погрузилась в ванну. Ее длинные черные волосы расплылись по воде. Закрыв глаза, она наслаждалась теплом.

Она ждала, но не могла представить, как будет выглядеть возвращение генерала. Словно роза в воде, ее будущее было неопределенным.

——Конец первого тома——

S3