Наказание

Наказание

Устройство, спрятанное в рукаве, Му Цин Цы и её спутницы не нашли. Оно работало исправно.

По пути обратно в секту Цин Цю убедилась в этом и наконец успокоилась.

Однако, поразмыслив, она почувствовала что-то неладное. Если бы Му Цин Цы действительно хотела что-то у неё найти, она не могла не заметить это устройство. Должно быть, что-то случилось, что помешало им продолжить обыск.

Подумав об этом, Цин Цю достала устройство, влила в него духовную силу и внимательно изучила сделанную запись.

Устройство выглядело как кольцо с драгоценным камнем. Цин Цю не продала его только из-за изящного вида и всегда носила с собой.

Если бы она не читала руководство, ей бы и в голову не пришло, что камень в этом кольце — это Камень Памяти, который, будучи наполненным духовной силой, мог записывать происходящее вокруг.

Из-за малого размера время записи было ограничено, но целых три шичэня (шесть часов) ей вполне хватало.

Обыск Му Цин Цы был прерван на полпути. На записи появился густой чёрный туман — предвестник появления Фу Не.

Туман сгущался, вот-вот готовый поглотить Му Цин Цы и её спутниц. Увидев неладное, Му Цин Цы в панике несколько раз крикнула: «Отступаем!», после чего их фигуры исчезли из кадра.

Цин Цю осталась на месте. Когда чёрный туман подступил, на её незаживших ранах снова проступила красно-фиолетовая ядовитая завеса, которая на время не подпускала туман к ней.

Однако это могло сдерживать его лишь ненадолго. В тот момент, когда она была уже на грани, с небес обрушился поток серебряной энергии меча, в мгновение ока прорубив в чёрном тумане просвет.

Из этого слабого света появился Лу Цин Юнь. Там, где он проходил, чёрный туман бесследно рассеивался.

Он подошёл к потерявшей сознание Цин Цю, нахмурился, задумался на мгновение, затем присел и коснулся пальцами её раны.

Цин Цю подумала, что именно поэтому, очнувшись, она ощутила поток духовной силы на своих ранах.

Затем Лу Цин Юнь подобрал что-то рядом с ней. Запись Камня Памяти была не очень чёткой, но она догадалась, что это, должно быть, та самая внезапно появившаяся книжица-руководство.

Почему-то ей показалось, что эту вторую часть записи лучше никому не показывать. Поэтому она вручную скопировала первую половину видео на Проекционный Камень. Таким образом, другие увидят только то, как Му Цин Цы бросила её и сбежала.

Сделав все приготовления, Цин Цю снова двинулась в путь, направляясь к Вратам Единой Мысли.

Когда она вернулась в секту, Му Цин Цы, как и ожидалось, жаловалась на неё Главе Десятого Зала.

Му Цин Цы стояла на коленях перед своим Шицзунем и с видом крайнего самобичевания обвиняла:

— Ученица не ожидала, что младшая сестра Цин окажется таким человеком. Украла сокровище секты и сбежала, неизвестно, где теперь прячется. Это ученица плохо за ней следила, прошу Шицзуня наказать меня.

Ду Фулин был Главой Десятого Зала Врат Единой Мысли, а также Шицзунем Му Цин Цы и Цин Цю.

Из всех учеников он больше всего благоволил Му Цин Цы. Цин Цю тоже была его ученицей, но всего лишь одной из десятков ничем не примечательных адептов. Поэтому, услышав слова Му Цин Цы, он подсознательно поверил большей части сказанного.

— Вина в этом лежит на Цин Цю, у которой возникли дурные намерения. Как можно винить тебя? Ты знаешь, где сейчас Цин Цю? Наставник непременно должен поймать её и призвать к ответу…

Не успел Ду Фулин договорить, как Цин Цю вошла в комнату и, сделав несколько шагов, с достоинством поклонилась нескольким Главам Залов:

— Ученица Цин Цю приветствует уважаемых Глав Залов, приветствует Шицзуня.

Ду Фулин нахмурился, его голос был полон недовольства и гнева:

— Цин Цю, ты признаёшь свою вину?

Цин Цю выпрямила спину и встретилась с ним взглядом, её тон был спокоен:

— Ученица признаёт свою вину.

— Ты…

Ду Фулин ожидал, что Цин Цю будет до последнего отрицать вину. Её ответ был настолько прямым, что он на мгновение опешил:

— Тогда говори сама, в чём твоя вина, в чём твой проступок?

— Ученица виновна в том, что забрала сокровище секты. Я готова понести наказание. Но за этим стоит подстрекатель, и я не хочу, чтобы истинный виновник остался безнаказанным. Прошу позволить ученице изложить всю правду.

Сердце Му Цин Цы ёкнуло. Поняв, что слова Цин Цю явно намекают на неё, она почувствовала лёгкое беспокойство.

Но тут же она подумала, что в тот день, когда она вводила Цин Цю в заблуждение, рядом были только её люди. Если они все будут твердить, что Цин Цю намеренно её подставила, то сколько бы Цин Цю ни говорила, она не сможет поднять бурю.

Му Цин Цы не знала, что времена изменились.

Доказать чью-то вину можно было не только с помощью свидетельских показаний, но и с помощью вещественных доказательств — Камня Памяти и Проекционного Камня.

Когда свечение Проекционного Камня постепенно угасло, в комнате воцарилась мёртвая тишина.

Каждый из присутствующих слышал фразу: «Я специально обманула эту никчёмную, чтобы она пришла сюда именно за ним, его нужно найти!».

Ду Фулин хотел было заступиться за свою любимую ученицу, но в присутствии девятнадцати других Глав Залов он не мог произнести ни слова.

Цин Цю с виноватым видом поклонилась Главам Залов:

— Ученица признаёт свою ошибку и готова принять любое наказание.

Глава Первого Зала, Гуань Цань, видя, что остальные молчат, взял на себя инициативу.

Он слегка кашлянул и неторопливо спросил:

— Где сейчас сокровище?

— Докладываю дяде-наставнику, сокровище было утеряно из-за несчастного случая. Сейчас… ученица не знает, где именно оно находится.

— Раз так, то по правилам секты, в наказание ты сама подсадишь себе Гу Тысячи Нитей. Снять его можно будет только после того, как найдёшь сокровище. Таким образом, ты искупишь свою вину. Ты согласна?

Гу Тысячи Нитей был чрезвычайно опасным видом Гу-червя. После подсадки в тело человека, червь начинал постоянно перемещаться внутри, оставляя за собой тонкие, как нити, тёмные следы.

Когда эти тёмные следы покрывали всё тело, человека было уже не спасти.

Срок зависел от человека, но обычно составлял три месяца.

Секта могла бы просто казнить её как предательницу, но вместо этого решила «подарить» ей Гу-червя, что было уже очень милосердно.

Врата Единой Мысли славились среди культиваторов добрым отношением к своим ученикам, давая шанс на объяснение и исправление даже таким «предателям», как она.

Вспоминая, как она, поверив Му Цин Цы, сделала первый неверный шаг, а затем и все последующие, Цин Цю мысленно усмехнулась и решительно ответила:

— Ученица согласна.

Дальше всё было простой формальностью.

По приказу Гуань Цаня его ученик принёс из хранилища Гу Тысячи Нитей. Цин Цю без колебаний взяла его и, используя духовную силу как приманку, позволила Гу-червю заползти на её руку.

Острая боль от проникновения Гу-червя в тело утихла через несколько мгновений. Цин Цю посмотрела на руку: в том месте, где исчез червь, появилась неприметная чёрная линия.

Разобравшись с Цин Цю, Гуань Цань перевёл взгляд на Му Цин Цы.

Как истинная виновница, она, естественно, не могла получить более лёгкое наказание, чем Цин Цю.

К тому же, она совершила злодеяние, причинив вред соученице, что усугубляло её вину.

Му Цин Цы также подсадили Гу Тысячи Нитей. Кроме того, ей предстояло отправиться в Зал Наказаний для отбывания наказания, а её месячное жалование должно было быть урезано вдвое в течение следующих двух лет.

Вероятно, из уважения к Ду Фулину, это наказание было сочтено довольно лёгким.

Гуань Цань, опасаясь, что Цин Цю может быть недовольна, после вынесения приговора спросил её мнение. Только после того, как она кивнула, он приказал ученикам исполнить решение.

Прежде чем Му Цин Цы увели в Зал Наказаний, она бросила на Цин Цю взгляд, полный яда и ненависти.

Цин Цю сделала вид, что ничего не заметила, и, попрощавшись с несколькими Главами Залов, заявила, что с сегодняшнего дня отправляется на поиски утерянного сокровища.

Главы Залов не стали её задерживать и легко отпустили.

Цин Цю не осмелилась вернуться в свою комнату.

Она жила в одной комнате с пятью другими младшими сёстрами-ученицами, и, к несчастью, большинство из них были людьми Му Цин Цы.

Му Цин Цы была любимой ученицей Шицзуня. Даже просто ради того, чтобы жить лучше и получать больше духовных трав и пилюль каждый месяц, другие были готовы подлизываться к ней.

Возвращение во Врата Единой Мысли было рискованным шагом.

Но если бы она не вернулась и позволила Му Цин Цы оклеветать её как сбежавшую предательницу, она могла бы стать объектом охоты для Врат Единой Мысли.

Тогда она действительно не смогла бы сделать здесь ни шагу.

Следуя записям в руководстве, она нашла секретную пещеру, помеченную как «Абсолютно безопасно!».

Осветив пещеру с помощью взятого с собой огнива, она начала внимательно изучать содержание руководства, пытаясь выяснить, как вернуть утерянную Жемчужину Духа Кольца.

Жемчужина Духа Кольца — тёмно-красная бусина размером с перепелиное яйцо. При вливании духовной силы на её поверхности проявлялся тёмный огненный узор.

Хотя она выглядела как детская игрушка, на самом деле играла важную роль в ковке оружия.

У Му Цин Цы уже был драгоценный меч, подаренный Ду Фулином, но ей казалось, что он недостаточно силён, поэтому она хотела усилить его с помощью Жемчужины Духа Кольца.

Цин Цю, получив эту штуку, подумала, что толку от какой-то бусины, и продала её за одну духовную монету ребёнку на улице, игравшему в шарики.

Вспоминая решительность, с которой она приняла это решение, она не могла удержаться, чтобы не похлопать себя по плечу со словами: «Вот это в твоём стиле».

Цин Цю помнила внешность того ребёнка. И она смутно припоминала, что в Городе Лист за пределами Врат Единой Мысли был некий персонаж, который, как говорили, знал всё на свете — от астрономии до географии.

Она быстро пролистала руководство. Поскольку цель была ясна, она легко нашла нужную информацию:

Город Лист, Фан Бессмертный Наставник.

Время не ждёт. Возможно, ей осталось жить всего три месяца, так что лучше действовать как можно скорее.

В любом случае, оставаться в секте было небезопасно, так что она могла бы сразу отправиться в Город Лист и переночевать там.

Когда она вышла из пещеры, уже наступили сумерки.

Закатные лучи окрашивали всё небо, а слоистые облака были окаймлены золотом.

Однако первым, что увидела Цин Цю, было не небо, а белая фигура, стоявшая неподалёку от входа в пещеру.

…Как Лу Цин Юнь оказался здесь?

Прежде чем она успела что-либо сообразить, взгляд Лу Цин Юня уже скользнул по ней. Цин Цю поспешно сделала несколько шагов вперёд и поклонилась ему:

— Ученица приветствует Главу Секты.

Она опустила голову и поэтому не увидела, как Лу Цин Юнь едва заметно нахмурился, словно о чём-то размышляя, а в его глазах промелькнуло лёгкое недовольство.

Только услышав его слова «Встань», Цин Цю осмелилась выпрямиться и посмотреть на него.

Выражение его лица можно было описать как отстранённое, что делало его непроницаемым для неё.

— Не ожидала встретить здесь Главу Секты. Если ученица помешала Вам, я сейчас же уй…

— Это не случайная встреча.

— ?

— Я пришёл специально за тобой.

— ?

Лу Цин Юнь моргнул:

— Почему, вернувшись в секту, ты не пришла сначала ко мне?