Глава 7

Снаружи мы обнаруживаем раздраженную девушку, прислонившуюся к автобусу. Она явно стоит на страже, глядя туда, откуда пришел волк. Хорошая идея. Она примерно моего роста, стройная, со спортивной фигурой. Самое поразительное в ней — ее глубокие зеленые глаза, которые еще более заметны на фоне загорелой кожи и каштановых волос.

— Я хочу присоединиться к вам, — говорит она без обиняков. Ее голос почти незаметно дрожит, но она кажется решительной. — Я тоже хочу повысить уровень. Мне нужно повысить уровень. — О?

Они что, группой обсуждали это в автобусе, пока я размышлял снаружи? Похоже, они довольно быстро привыкли к идее повышения уровня.

— Мне нужно стать сильнее как можно скорее. Волки обычно не ходят в одиночку, и… мы не знаем, что еще здесь есть. Клянусь, я вас не замедлю.

Все должны быть нулевого уровня, только я и Хадвин выше, так что она, возможно, тоже беспокоится отстать от нас. Или она просто хочет защитить маленькую девочку рядом с ней? Хадвин поделился результатами с другими? Он вложил все три очка в Силу и проверил это, пока они смотрели?

Насколько большая разница будет от трех очков?

— Я не думаю, что нам стоит об этом беспокоиться, — к моему удивлению, говорит Хадвин. Он продолжает: — Предыдущий волк выглядел голодным и раненым, и он даже не попытался позвать других волков, прежде чем напасть на нас. — Он смотрит на нас. — Так что это либо последний выживший волк из стаи, либо его изгнали из нее.

Мне нравится, как это звучит. Правда нравится, но…

— Я думаю, нам следует ожидать худшего варианта, — говорю я, когда их глаза обращаются ко мне. Я пожимаю плечами и больше ничего не говорю.

— Частично согласен с тобой, — осторожно говорит Хадвин, поглаживая свою короткую бороду. — Но мы не должны позволять этому слишком сильно нас пугать. Бездействие из-за чрезмерного беспокойства может нам дорого обойтись.

Я немного разочарован. Он кажется слишком самоуверенным. Как бы то ни было. Если он покажется слишком беспечным, я могу их оставить.

— Хадвин, — когда он протягивает руку, каштановолосая девушка хватает ее.

— Я должна предупредить вас. Там будет очень опасно.

Она просто кивает и пожимает ему руку.

— Софи.

— Деймон.

— Натаниэль, — добавляю я, и на секунду наши взгляды встречаются.

— Я знаю, — очень тихо говорит она. Хадвин и Деймон, вероятно, не слышали этого, но я слышал, потому что она стоит немного ближе ко мне. Я пытаюсь вспомнить, но совсем ее не помню. Может, я встречал ее в спортзале? Она кажется довольно спортивной, и не так много мест, где она могла бы меня встретить.

Я смотрю на девочку рядом с ней, которая до сих пор молчала. Она похожа на Софи. Она не такая загорелая, но волосы у нее такого же цвета, а глаза чуть светлее, зеленого оттенка. Ей около 10 лет, но мне трудно сказать точно. Она тоже застенчиво прячется за Софи, но выглядывает большими широко раскрытыми глазами. Это может быть проблемой.

— Надеюсь, ты не планируешь брать с собой ребенка.

Как и ожидалось, Деймон звучит так же раздражающе, как и выглядит. Не то чтобы я с ним не согласен. Совсем наоборот. Мы ни за что не возьмем с собой маленького ребенка. Деймон просто звучит… так, что хочется ударить.

— Я не… — Ясно, что Софи хочет пойти с нами, но в то же время, где ей оставить маленького ребенка? С кем?

Девочка слегка тянет за рубашку расстроенной Софи, и та поворачивается к ней с улыбкой на лице. Мне она кажется фальшивой, но, думаю, этого достаточно, чтобы обмануть маленькую девочку.

— Не волнуйся, Иззи.

Она нежно гладит ее по голове, и в ее действиях много нежности и любви. Как бы тяжело это ни было, я рад, что оказался здесь один.

— Как насчет того, чтобы оставить ее с Джейкобом? Он кажется хорошим парнем, — наконец говорит Хадвин. — С другими ей будет безопаснее. — Он замолкает. — Ты тоже можешь остаться… со своей…

— Сестрой… — медленно говорит Софи.

— Сестрой.

Хадвин опускается на колени перед девочкой, и на его лице появляется широкая мягкая улыбка. — Бог знает, я бы сделал то же самое.

Маленькая девочка избегает его взгляда и снова смотрит на Софи. Думаю, это уже слишком долго.

Она, скорее всего, боится, что ее оставят, и, вероятно, не слишком нам доверяет. Кто знает, что произойдет, если мы вернемся намного сильнее? Пока что кажется, что ничего особо не изменилось, но как только некоторые из нас обретут силу, намного превосходящую других, все станет… сложно.

— Тебе стоит пойти, — говорю я, когда она поворачивается ко мне с удивленным выражением лица. Ее сестра снова начинает выглядывать. — Мы, скорее всего, сначала не пойдем слишком далеко. Не настолько далеко, чтобы не услышать, если что-то случится. — Очевидно, что она уже решила пойти с нами, так почему она так мучается?

Просто доверься своим решениям, а потом возьми на себя ответственность, если что-то случится.

— Одного-двух часов должно хватить, чтобы осмотреть ближайшие окрестности. После этого мы вернемся с дровами, которые сможем использовать для оружия и костра, — предлагаю я. — Если что-то случится, они смогут использовать гудок автобуса, и мы сможем как можно быстрее вернуться.

Через некоторое время она наконец соглашается с планом и исчезает в автобусе вместе с сестрой. Я вижу, как она разговаривает с водителем автобуса, Джейкобом, видимо. Ее сестра начинает плакать.

— Черт возьми, — жалуется Деймон.

Когда Софи возвращается, мы наконец начинаем идти к лесу. Не случайно мы идем в сторону, противоположную той, откуда пришел волк. Все перестают разговаривать, когда мы приближаемся к деревьям, и атмосфера мгновенно меняется. Как будто чем ближе мы подходим к деревьям, тем нервознее становятся все.

Интересно, что деревья кажутся обычными. Я не знаю, чего я ожидал. Светящихся листьев? Лиц на стволах? Шепота на ветру?

Ветви деревьев слегка колышутся на ветру, когда солнце светит сквозь кроны. Похоже на обычный лес…

S3