Начало всего

— Под лунным светом вселенная замерла.

Слабый синий свет пробивался сквозь плотные тучи, тускло освещая израненную землю.

Мужчина отбросил оружие, на котором было много слизи, почти полностью разъевшей покрытие корпуса.

Он смотрел на его облупившуюся поверхность, думая, что по возвращении в лагерь придется снова красить. Какая досада.

На мужчине висели какие-то лохмотья, настолько серые и грязные, что невозможно было понять, как они выглядели изначально.

Полчаса назад это была очень красивая полевая форма.

Он вытащил из рюкзака курительную трубку — подарок от старика с Древней Земли.

Древняя Земля была удивительной планетой, там был лучший табак и самые красивые люди. Жаль только, что развитие под натиском времени превратило ее в историю.

Трубка ловко провернулась в руке мужчины, затем он высек зеленую искру из энергетического контейнера в ладони и поджег табак в чашечке.

Он прищурился и затянулся, но трубка снова не дымила. Вещи с Древней Земли, конечно, не так-то просто освоить.

Мужчине пришлось найти под собой подходящую по толщине палочку и дважды ткнуть ею в чашечку трубки, прежде чем появился хоть какой-то дым.

Дыма стало больше, он расслабленно поправил позу и сквозь поднимающийся дым посмотрел на слои белых костей под собой.

Внезапно под ногами раздался шорох. Мужчина быстро надел черные защитные очки и стал ждать, пока кто-то высунется снизу.

Это был худой и маленький ребенок, выживший, которого он выкопал из руин десять минут назад, когда зачищал сектор H7.

Это еще раз доказывало, что Древняя Земля — удивительная планета.

Этот ребенок, худой как росток фасоли, был типичным жителем Древней Земли, и его живучесть оказалась поразительной.

Когда во время последнего поиска он увидел сильный сигнал на своем наручном детекторе жизни, он был очень удивлен.

После столь долгой зачистки сектора выживших было крайне мало.

Ребенок поднял голову, и то ли кости, то ли оборванный мужчина заставили его брезгливо вздрогнуть: — Эй!

— Меня зовут не «эй», — безразлично ответил мужчина. Он уронил тонкую фалангу пальца, которой только что прочищал трубку.

— Как тебя зовут?

Почему я здесь?

Ты чистильщик?

И еще, что это за куча?

Вопросы ребенка сыпались один за другим, заставляя мужчину нетерпеливо нахмуриться — он ненавидел слишком любопытных сопляков.

— Ты здесь, конечно, потому что я выкопал тебя из груды камней. Зови меня Чёрный Слепец, меня все так называют.

— О... Я слышал о тебе, Чёрный Слепец, капитан команды Веник.

Чёрный Слепец удивился, что такой маленький ребенок слышал об их зачистной команде, спрыгнул с Груды Костей и, приподняв бровь, оглядел этого сопляка: — Ты знаешь меня?

— Мой брат — Колби.

Сопляк опустил голову и вытащил из кармана нашивку. Чёрный Слепец мельком взглянул — это был нарукавный знак капитана команды Белая Локадия.

Неожиданно этот малыш оказался родственником военного. Похоже, нужно вызвать спасательную команду, чтобы его защитили.

Чёрный Слепец приподнял бровь и приготовился достать из рюкзака специальный трансивер.

Однако сопляк оказался проворным: пользуясь своим маленьким ростом, он бросился вперед и выхватил трансивер.

Чёрный Слепец счел это детской шалостью и не воспринял всерьез, протянул руку и сказал вернуть трансивер.

Неожиданно сопляк упрямо ответил: — Я не вернусь в зону спасения.

— Тогда ты что, собираешься домой?

Древняя Земля давно стала лишь простым названием, и Чёрный Слепец никак не мог понять, почему этот ребенок не хочет идти в зону спасения.

— Я хочу пойти с тобой.

Он помахал нарукавным знаком в руке, и буквы на нем одновременно мелькнули перед Чёрным Слепым.

Чёрный Слепец и так не любил детей, а теперь и вовсе был готов взбеситься.

Он с трудом сдержал улыбку, чтобы она не выражала чистое «насмешка», и даже, чтобы показаться дружелюбнее, наклонился: — Малыш, ты когда-нибудь держал оружие?

Не говоря уже о таких детях, Чёрный Слепец даже обычных межзвездных жителей не брал с собой.

Разве спасательные команды существуют не для того, чтобы обеспечить этим обычным людям безопасность в жизни? Зачем им тащиться за их зачистной командой и страдать?

Так что, знаете ли, детям лучше послушно вернуться, есть и ходить в школу.

Он протянул руку, чтобы забрать свой трансивер, и начал настраивать частоту передачи сигнала.

— Я умею пользоваться оружием.

В тот момент, когда он собирался передать сообщение, слова сопляка прервали действия Чёрного Слепого: — Я учился стрелять с братом.

— Земное оружие.

О, какое оружие?

Чёрный Слепец перерывал в голове все знания об этой планете, и это было заслугой его напарника — ведь он тоже был родом с этой голубой планеты.

— М82.

Это было не незнакомое название. Чёрный Слепец поднял руку и почесал подбородок. У него действительно не было причин просто так бросить этого сопляка обратно в зону спасения. Он был обязан доложить о таком перспективном «кадре» командиру лагеря.

Поэтому ему пришлось изменить формулировку: — Ладно, тогда сначала пойдешь со мной в лагерь.

А брать ли тебя на задания — это уже не мое дело.

Чёрный Слепец с легким удовлетворением зашагал, готовясь направиться в лагерь.

Неожиданно сопляк и не думал так просто отпускать Чёрного Слепого. Он побежал следом за ним и снова повторил вопрос, который Чёрный Слепец намеренно проигнорировал: — А для чего эта куча костей?

Чёрный Слепец, пользуясь тем, что на нем были защитные очки, элегантно закатил глаза, а затем небрежно бросил ответ: — Мои боевые товарищи.

Ребенок поднял на него взгляд, ничего не сказал, пробежал несколько шагов назад, словно подобрал что-то из Груды Костей и сунул себе в карман, а затем быстро догнал Чёрного Слепого.

Мужчина бросил на него взгляд, крайне беспомощно вздохнул и замедлил шаг.