Глава 8

Невозможно было не улыбнуться. Она выглядела совсем иначе.

«Что за лицо ты сделаешь, если я скажу, что ты здесь такая милая?»

— Разве тебе не стыдно за меч, которым ты размахивала, словно наемница? — спросил Кирю у Джудит, которая, казалось, пребывала в смятении чувств.

Джудит долго не отвечала. Её молчание было согласием.

Кирю, отбросив игривость, заговорил спокойнее:

— Если так, то надеюсь, ты не будешь стыдиться слишком долго. Это чувство доступно только тем, кто различает правильное и неправильное. Не отрицай его, а учись и двигайся дальше.

Она смотрела на него.

Кирю невольно подумал, что янтарные глаза Джудит, пристально всматривающиеся в него, очень красивы.

Больше слов не требовалось. Кирю без колебаний поднялся с места. Сделав пару шагов, он протянул руку Джудит, неловко сидевшей на краю кровати.

— Повторю еще раз. Ты отлично сражалась с командиром, даже получив ранение. Обещаю достойное положение и соответствующее обращение. Что скажешь? Не хочешь присоединиться к Отряду Красных Рыцарей?

Рука была покрыта мозолями.

Джудит долго смотрела на эту руку и признала: соблазнительные слова этого мужчины были привлекательны, как золото. Настолько, что невозможно отказаться.

— Так каков твой ответ?

...Что ответить? Нет, как ответить?

Джудит внимательно рассматривала протянутую руку Кирю.

Рука у него была по-рыцарски крепкая. Пальцы с широкими крепкими суставами напоминали руки музыканта. Но если присмотреться, можно заметить характерные для рыцарей мелкие шрамы и мозоли на внутренней стороне большого пальца. Доказательство тренировок и усилий.

Большая рука. Рука, излучающая уверенность, что может легко повести за собой.

Может, поэтому Джудит захотелось взяться за неё.

Она уже решила не вступать в Отряд Черных Рыцарей.

«Главное, что этот человек...»

Этот человек, возможно, не станет смеяться над ней в будущем.

Казалось, что этот командир не будет презирать её за то, что она считает каждую монету при виде счетов.

Он говорит, что между рыцарем и наёмником — всего лишь тонкий лист бумаги. Может, он отличается от Жермеля.

Это порыв?

Джудит никогда не думала, что захочет на кого-то положиться.

Но сейчас, вместо того чтобы высмеивать саму себя за одинокую жизнь, ей захотелось взять эту руку.

Стала ли она яснее видеть из-за возвращения во времени или из-за этого мужчины — неизвестно.

Но какая разница? Важно то, что кто-то протянул ей руку.

— Хорошо, — ответила Джудит после паузы и взяла руку Кирю. — Рассчитываю на вас, командир Кирю.

По лицу Кирю пробежала тень облегчения.

— Ух ты... Думал, придётся уговаривать.

Пробормотав что-то себе под нос низким голосом, он провёл рукой по груди.

Джудит невольно улыбнулась.

— Вы сомневались? Удивительно, какой вы малодушный.

Кирю Левальме. В этом году ему двадцать пять, кажется?

Его изумлённое лицо было забавным. Выражения менялись с поразительной живостью.

— Не говори дерзостей.

Угрюмо ответив, Кирю надул губы. Совсем как мальчишка, не по годам. Это было немного смешно.

— Где ты научилась так манипулировать людьми? У меня сердце колотится.

Джудит приподнялась с кровати.

Кирю потянул за руку, которую держал, и поставил её на ноги.

Девушка широко распахнула глаза от неожиданной близости. Он тоже удивился.

«Ах, вот оно что».

Слишком близко. Ближе, чем когда они скрестили мечи.

Если бы его адъютант Дешан увидел это, он бы разозлился: «Хватит сначала делать, а потом думать!»

Кирю, игнорируя громко бьющееся сердце, отпустил руку Джудит. Когда тепло её ладони исчезло, его охватило странное чувство пустоты.

— Что ж, я пойду. Если что-то понадобится, приходи в штаб Красных Рыцарей. Расположение...

— Я знаю.

— Даже договорить не даёшь?

— У вас теперь дерзкая подчинённая.

На спокойный ответ Джудит Кирю расхохотался.

В отличие от момента, когда он вошёл, лицо Кирю заметно смягчилось:

— Точно. Это куда лучше подчинённого, который не может и слова сказать.

Слова, выражающие явную симпатию.

 

***

 

На следующее утро Джудит подала заявление о вступлении.

Всю дорогу Виолетта не переставала повторять, что не может в это поверить.

— Серьёзно? Правда? Правда-правда-правда?

— Виолетта, ты так споткнёшься.

— Ты ведь не шутишь? Не разыгрываешь меня?

— Смотри под ноги, говорю.

Джудит лишь сказала, что её лично пригласил Кирю, а Виолетта уже волновалась больше, чем она сама.

— Ты точно не врёшь?

— Да правда же. Зачем мне такое выдумывать?

— Но ведь командир почти никогда лично не приглашает! Ух ты! Вау! Что он сказал? Как он пригласил тебя? А?

Джудит невольно улыбнулась детскому восторгу Виолетты.

— По-моему, это не такой уж повод для радости.

— Что ты говоришь! Даже не понимаешь моих чувств.

Виолетта с восторженным лицом продолжила:

— Это прекрасно. Я думала, вы обе с Калипой пойдёте в Чёрные Рыцари. Я так переживала. Думала, останусь одна...

Джудит остановилась.

Она даже не задумывалась об этом.

После разделения рыцарских отрядов они часто виделись с Виолеттой.

Энергичная Виолетта никогда не выглядела так, будто нуждалась в вопросе «как дела?». Она всегда улыбалась и казалась окружённой людьми.

Удивительно, насколько это было так.

«...Ты не показывала, что чувствуешь одиночество».

Теперь она понимала то, чего не замечала раньше.

Жаль, что не осознала этого раньше.

Заметив взгляд Джудит, необычно довольная Виолетта улыбнулась, показывая ровные зубы.

— Жаль только, что Калипа ушла в Чёрные Рыцари. Давай будем часто навещать её.

Джудит не ответила.

Стоит ли сказать, что казармы Чёрных Рыцарей находятся далеко от штаба Красных, и вход туда для членов других отрядов ограничен?

Как и до возвращения, Калипа выбрала Чёрных Рыцарей.

«Это было предсказуемо».

Для нынешней Калипы нет ничего важнее, чем найти врага, уничтожившего её герцогскую семью.

Даже если в конце этого пути её ждёт самоубийство, вряд ли обычные доводы её остановят.

Но даже если это невозможно, друзья должны пытаться.

— Давай. Нельзя оставлять Калипу в покое.

Ответ Джудит прозвучал как клятва.

Вернувшись в общежитие, она с помощью Виолетты закончила стрижку.

Она и раньше сама подравнивала волосы, но вместе, рассматривая причёску со всех сторон в зеркале, они делали это впервые.

— Тот же боб, но почему-то иначе выглядит.

Было непривычно. Но не плохо.

На самом деле, так обстояло со всем происходящим.

Знакомые люди, знакомые ситуации, но ощущались они по-новому, свежо.

После стрижки Джудит с подругами отправилась в ателье.

Только Калипа примеряла чёрную форму Отряда Чёрных Рыцарей. Джудит вместе с Виолеттой примеряли белую форму.

— Почему у Красных Рыцарей белая форма? Может, красная слишком бросалась бы в глаза?

— Кто знает.

— Спроси у командира.

— Нет уж.

Виолетта рассмеялась и отряхнула одежду.

— Всё равно наша форма красивее, — радостно сказала она.

Выходя из ателье, Калипа с любопытством оглядывалась.

— У Белых Рыцарей, похоже, не форма, а жреческие одежды.

— Они скорее священники, чем рыцари.

Джудит хотела объяснить, но замолчала.

В это время она ещё не должна знать много об Отряде Белых Рыцарей. Не стоит выдавать себя лишним знанием.

Обычно они сразу вернулись бы в казармы, но Джудит не смогла отказать Виолетте, предложившей немного пройтись по магазинам.

«Шоппинг утомляет».

Раньше она бы отказалась. Причём довольно решительно.

«Когда нет денег, шоппинг только расстраивает».

Только увеличивает список желаний.

Хотя она и жила экономно по необходимости, прогулки по городу всегда приводили к ненужным тратам.

Джудит, будучи человеком с ясными материальными желаниями, чувствовала упадок сил, когда не могла получить то, что хотела. Поэтому она избегала бесцельных прогулок по улицам.

«Сначала надо расплатиться с долгами. А потом...»

Купить что захочется, поесть что пожелается...

«...Будет ли такая возможность?»

Калипа, выросшая в герцогской семье, в принципе не понимала концепцию уличных покупок. Джудит тоже только говорила «неплохо» на всё, что выбирала Виолетта, и та быстро погрустнела.

Вскоре она с поникшим видом сказала:

— Давайте вернёмся.

— Мы можем ещё посмотреть.

— Нет. Вам обеим неинтересно.

Джудит не могла возразить на заботу Виолетты. Чувствуя вину, она отвела взгляд:

— Прости, я сейчас... не в настроении для этого.

— Да что ты, не за что извиняться. Давай в другой раз. Что бы ни было — шоппинг или что-то ещё — делай, когда захочешь. Позови меня, когда захочешь выйти вместе.

— ...Спасибо.

— За что? Только обязательно позови меня тогда, ладно?

— Обещаю.

Джудит слабо улыбнулась.

В итоге все трое вернулись в казармы к ужину.

Вернувшись в комнату, Джудит легла, отвернувшись от окна.

Разные эмоции появлялись и исчезали. Чувство вины перед заботливой Виолеттой, сожаление о Калипе — всё переполняло её сердце.

И... Кирю.

Он стоял в начале всех этих перемен. Человек, протянувший руку даже искажённой ей. Командир рыцарей, внёсший яркие красные изменения в её потускневшую жизнь.

«Многое изменится теперь».

Джудит провела рукой по ране на шее.

Вступив в отряд Красных Рыцарей, она больше не встретится с Жермелем.

Когда она вступила в отряд Чёрных Рыцарей, она привлекла внимание Жермеля тем, что была полезным новичком с хорошим владением мечом.

— ...Жермель.

Джудит тихо произнесла это имя в темноте комнаты.

Раньше она не осмелилась бы назвать его просто по имени. Только «командир».

Но теперь он не заслуживал этого обращения. Чувство предательства к Жермелю невозможно выразить словами. Даже сейчас этот гнев не утих.

Однако бросаться на него с намерением убить, рискуя всем... разве не жаль упустить этот шанс... этот второй шанс на жизнь?

Боль в шее усиливалась.

Казалось, острая рана требует, чтобы её не игнорировали.

Джудит встала и приняла прописанное обезболивающее.

Вернувшись в постель, она положила руку на лоб и закрыла глаза.

После возвращения она много плакала, но это помогло ей увидеть многое яснее.

Жермель был мерзавцем, которого она не хотела встречать снова, но и сама она была не лучше — такой же мусор.

— ...Всё в порядке. Я больше не увижу его...

Но пальцы Джудит, сжимавшие подушку, всё ещё дрожали.