Глава 7

Лечение прошло без проблем. Это благодаря тому, что Кирю немедленно вызвал лекаря для оказания помощи.

— К счастью. Если бы задело нерв, было бы действительно плохо.

Джудит осмотрела бинты на своей шее.

— Можете двигать шеей?

— Да, сейчас тяжело, но в целом...

Дворцовый врач строго сказал, что при обычных обстоятельствах рану следовало бы зашить.

На месте, где прошел меч, образовалась рана размером в половину пальца.

После применения святой силы поверхность кожи быстро затянулась. Но полностью она не зажила. Когда Джудит слегка повернула шею, отчетливо почувствовала дискомфорт и боль.

— Вам нужно хорошо отдохнуть неделю. Капитан Кирю позаботится о вас, но тренировки и физические упражнения категорически запрещены. Рана может открыться.

— Понятно. Спасибо.

Лекарь передал ей зеркало и сказал, что позовет Кирю, после чего вышел.

Джудит с обеспокоенным лицом посмотрела на своё отражение в зеркале.

«Какая жалость».

Потерять концентрацию и упустить меч. Редко когда бывало так стыдно. Если бы Джудит времен Черного Рыцаря увидела себя сейчас, она бы цокнула языком, сказав, что такая заслуживает смерти.

В этом смысле женщина в зеркале была совершенно незнакомым человеком.

Даже внешний вид говорил об этом. Пятна крови на краю формы и аккуратно срезанные волосы.

От одного взгляда становилось тревожно.

— Половина исчезла...

Меч Кирю не только задел шею, но и срезал волосы. Асимметричная прическа выглядела нелепо.

«Как жаль. В одно мгновение лишилась целого состояния».

Если бы только продала их за достойную цену.

Сожаления были бесполезны — конюшня уже опустела.

В этот момент Кирю открыл дверь и вошел.

На его лице было трудноописуемое выражение. Если это не иллюзия, то он выглядел еще мрачнее, чем раньше.

Конечно, после такого происшествия нельзя ожидать, что он будет улыбаться и рассыпать цветы повсюду, но, по мнению Джудит, его выражение было слишком напряженным.

— Рана в порядке?..

— Благодаря вашему быстрому вмешательству. Спасибо вам.

— Не склоняй голову. Рана может открыться.

Когда Джудит неуклюже попыталась повернуться, Кирю быстро остановил ее.

— Это не страшно.

— Я не верю словам пациентов.

Кирю осмотрелся и принес стул. Затем он сел в нескольких шагах от кровати.

Сохраняя дистанцию, он извинился.

— Прости. Хоть это и была ошибка, но могло случиться что-то действительно серьезное.

— Ничего.

Джудит не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то извинялся перед ней. Она на мгновение замолчала. Теперь заметила, что на форме Кирю тоже были пятна крови.

— Я понимаю, вы ожидали, что я смогу справиться.

— Ну да, это так... — Кирю тихо согласился.

В отличие от лорда Феона Гранда, это не было намеренно, так что всё в порядке. Это несчастный случай, вызванный моей неопытностью, так что не беспокойтесь об этом. Скорее, я должна благодарить вас за быстрое лечение.

Это можно назвать прямолинейностью?

Кирю на мгновение растерялся.

Конечно, новому рыцарю трудно открыто обвинять капитана. Но не было необходимости быть настолько прямолинейной.

Она могла бы заставить его чувствовать себя хоть немного виноватым.

— Это моя вина, что клинок дрогнул. Не беспокойтесь об этом.

Кирю было немного странно, что Джудит объявляла о своей вине, даже не пытаясь разобраться, кто прав, а кто виноват.

Но поскольку было неуместно углубляться в детали, он решил пока оставить это. Вздохнув, он посмотрел на ее перевязанную шею.

— Я позабочусь о том, чтобы ты могла отдыхнуть две недели. Счет за лечение отправь дому графа Левальме.

— Хорошо.

На этот раз Джудит послушно кивнула.

Хотя разговор закончился, Кирю не уходил. Он наблюдал за ней теплым взглядом, словно изучая.

Джудит находила этот взгляд одновременно неловким и удивительным.

«Это что-то новенькое».

До возвращения в прошлое у нее почти не было дел с этим мужчиной. Она встречала Кирю только один раз в провинции Беркс. Более того, это была настолько обычная встреча, что он, вероятно, быстро забыл её имя. Удивительно, как изменилась ситуация.

Нарушая молчание, Кирю спросил:

— Твоя потеря концентрации — это недостаток навыков?

— Да.

— Почему мне кажется, что это не так?..

Он сразу же нахмурился.

Удивление, которое испытывала Джудит, быстро превратилось в дискомфорт. Взгляд Кирю был внимательным. Как у хищника, рассматривающего добычу.

— Я заметил это ещё когда ты сражалась с Феоном. Даже твой «минимум» не был таким уж минимальным.

— Признаю, что тогда я не выкладывалась полностью.

— И почему же?

Джудит потерла рану и ответила.

— Потому что не было смысла показывать все способности.

— Даже в присутствии принца?

Ах, да. Точно.

Джудит совершенно забыла о четвертом принце Идене.

Высшее достижение для королевского рыцаря — это, несомненно, королевская гвардия. Произвести хорошее впечатление на члена королевской семьи означает приблизиться к центру власти.

Фактически, вокруг первого и второго принцев, которые сейчас боролись за место наследного принца, собралось огромное количество рыцарей.

А как насчет третьего принца, которого считали бы достойным императором, если бы он был здоров? Хотя позже он потерял влияние и отдалился от трона шесть лет назад. Ещё было много рыцарей, поддерживающих его.

Принц уже одним своим существованием привлекал власть.

— Пусть он и четвертый, но всё же принц империи. Было бы естественно желать произвести хорошее впечатление.

— Да, это так...

Если подумать, Джудит поднялась довольно высоко. Она даже получала прямое предложение от второго принца присоединиться к его личной гвардии.

Для такой как она место приближенного четвертого принца, не заинтересованного в троне, совсем не было привлекательным.

Кирю прекратил свои вопросы с глубоким вздохом. Он сказал с явным сожалением:

— Дама Джудит, навыки не для того, чтобы их скрывать.

— Я знаю. Просто...

— Просто?

— Я хотела попробовать жить жизнью рыцаря, не связанной с такими вещами.

Джудит осторожно подбирала слова.

Она всегда гналась за золотом. Деньги, золотые монеты, дорогие вещи были всей её жизнью.

Но, возможно, поэтому она чувствовала, что не жила по-настоящему.

Когда у неё были долги, она задыхалась от давления. Когда выплатила их, беспокоилась, что у неё слишком мало.

Когда пришла в себя, она была рядом с Жермелем, а когда снова пришла в себя, она умирала среди золотых монет, разбросанных за бесценок.

Хоть это и звучит как оправдание, но это чистая правда без капли лжи.

— Да, я хочу жить как настоящий рыцарь, — голос, который она произнесла, словно давая обет, звучал странно даже для её собственных ушей. — Не льстить, не отворачиваться от несправедливости, не отказываться от собственного мышления. Я знаю, что трудно жить, отдавая всё самое лучшее... но если благодаря этому я смогу отдалиться от слепой погони за деньгами и пустой власти и жить как человек, — Джудит спокойно говорила, поглаживая болезненную рану. — Я хочу прожить ту же жизнь, но по-другому.

Действительно, с трудом, с такими мыслями она смогла собраться с духом.

Может быть, она достаточно пожила, гоняясь за деньгами? Или потому, что она знала, что в конце этого пути нет ничего, кроме жалкого существования?

Жить по-другому будет трудно, но она была полна решимости.

Случайность это или воля богов — неважно.

Нельзя тратить это возвращение впустую. Она не хотела разрушать свою вновь обретенную жизнь из-за денег или власти.

Глядя в зеркало, она осознала.

Её янтарные глаза сияли ярче золота. Хотя внешний вид был в беспорядке, янтарные глаза были прекрасны. Как вновь обретенная жизнь.

Эта жизнь. Янтарные глаза, которые чуть не закрылись навсегда, сейчас были важнее всего.

— Я просто хочу жить хорошо. Без привязанности к таким вещам.

Джудит намеренно сказала это легко, чтобы сменить атмосферу.

— Какие глупые слова.

— Что вы только что сказали?..

— Как рыцарь — ты сдала экзамен.

Когда собиралась возразить на этот спокойный упрек, Джудит услышала нечто неожиданное.

К своему удивлению, подняв голову, она увидела, что Кирю улыбается. Причем очень мягко.

Его мрачное выражение исчезло, и теперь он смотрел на неё так, будто никогда не видел такого простодушного человека, как будто она была его милой племянницей.

При этом его выдающаяся дикость и безупречная внешность сияли, делая его невероятно привлекательным — об этом даже не стоит говорить.

— Ты, присоединяйся к Алым Рыцарям.

Джудит чуть не прикусила язык от удивления.

— Не хочу отдавать тебя этому ублюдку Жермелю, но и не могу развешивать по империи листовки о рыцаре-реликвии императорской гвардии. Ничего не поделаешь. Придется мне забрать этого бестолкового рыцаря и хорошо о нём позаботиться.

Казалось, Кирю говорил это совершенно серьезно.

Джудит, собиравшаяся спросить, не шутка ли это, онемела.

«Вот это действительно неожиданно...»

Вместо ответа она просто уставилась на Кирю. И её реакция отличалась от того, что он ожидал.

Это было предложение от самого капитана.

Он думал, что она подпрыгнет от удивления, спрашивая, серьезно ли он, но эта новенькая просто смотрела на него, моргая, как новорожденный жеребенок.

Слова, которые она произнесла после долгой паузы, также были неожиданными.

— Но...

— Что? Есть какая-то проблема?

— Нет, не проблема... Разве вы не говорили, что у меня меч наемника? — Джудит замялась. — Я думала, вы плохо ко мне относитесь.

— Наемник? И что с того?

Она потеряла дар речи от этого вопроса.

Однако Кирю искренне спрашивал это. Как будто иметь меч наемника не заслуживало такого осуждения.

— Дама Джудит. В любом случае, между рыцарем и наемником разница в один лист бумаги. Многие в мире так размахивают мечом. Верность и преданность можно купить за деньги. Такова реальность империи.

Кирю внимательно наблюдал за выражением ее лица, которое начало искажаться.

Он выжил на многих полях сражений. Все они были линиями смерти, где радость, гнев, любовь и удовольствие становились очевидными.

Кирю видел, как мужчины с ладонями размером с дом рыдали, спасая только свои жизни, и как пленники бежали из бараков с искалеченными телами, чтобы выжить.

Там не было чести. Не было и рыцарских добродетелей.

В мире было полно нечестивых людей. Те, кто льстит другим. Те, кто отворачивается от несправедливости. Те, кто отказался от собственного мышления. Те, кто отдал себя слепым деньгам и опьянен пустой властью.

Благодаря тому, что он видел так много миров, Кирю знал. Что она отчаянно пытается сдержать слезы.

Это было странное и щекочущее чувство в уголке его сердца.

Хотя он не должен был смеяться, Джудит, которая так смело говорила перед ним о своем нежелании гнаться за пустыми вещами, выглядела немного иначе.

Куда делся опытный Мастер Эфира? Перед ним стоял рыцарь, который выставил себя перед миром.

Видел ли он когда-нибудь такого?

«Какой сверкающий драгоценный камень».

Что делать с этой глупышкой, настолько чистой, что не хочется упускать?

— Почему вы улыбаетесь?

Улыбается? Кирю широко раскрыл глаза на вопрос Джудит. А затем понял. Улыбка уже образовалась на его губах.

«Потому что...»