Джудит почувствовала, как кровь приливает к глазам. Она была удивлена и смущена, как ребенок, пойманный на воровстве. Хоть это был лишь момент, но ей показалось, что мужчина, спокойно смотрящий на неё из-за голубоватого клинка, видит её насквозь.
— Ответ?
Она с опозданием отступила на шаг назад. Раздался громкий звук скрежета металла. Кирю не преследовал её. Он лишь спокойно смотрел.
— Я...
Кончик меча слегка дрожал. Сердце неудержимо колотилось.
Ей хотелось всё отрицать. Но она не могла.
За короткий момент в голове Джудит промелькнуло множество мыслей.
Командир Жермель, поддерживающий её. Вторая принцесса Исэфина с сияющей тиарой на голове. Третий принц Уильям, который с облегчением думал, что она рыцарь, защищающий его от убийцы.
— Я не играла...
Внезапно выпад клинка попытался рассечь её бок. Джудит едва успела блокировать атаку, вертикально развернув меч. Это была шаткая защита.
Её сильно качнуло, и она едва устояла на ногах.
Кончик меча дрожал, отражая её внутреннее состояние. Казалось, что сердце вот-вот разорвётся.
Разве меч всегда был таким тяжёлым?
Нет. Тяжело на душе. Ведь меч — это зеркало, отражающее чувства.
— Это больше похоже на меч наёмника, чем рыцаря.
Джудит стиснула зубы. Её грудь горела, словно на сердце поставили клеймо.
Наёмник.
От этого, казалось бы, незначительного обращения у неё потемнело в глазах. Она испугалась, что её жизнь, в которой гналась только за деньгами, раскрыта, и от стыда хотелось убежать.
С другой стороны, ей хотелось броситься на него и потребовать ответа, откуда он узнал.
Одновременно потрясение и стыд застыли на кончике меча.
— Не отрицаешь?
Кирю сделал шаг ближе.
Джудит невольно отступила, испугавшись мужчины, который за такой короткий момент прочитал её стиль фехтования.
«Если даже получив эту рекомендацию, ты всё равно жаждешь титула, земли или золота — ты не рыцарь. Ты наёмник. Ты хочешь такой жизни?»
Кирю скрестил с ней мечи лишь на короткое мгновение.
Но командир рыцарей, чьё мастерство соответствовало слухам, безупречно понял и чужой меч.
Следом на неё обрушился шквал ударов голубого клинка, словно испытывая её.
Джудит, внезапно оказавшись в обороне, отступила назад. Её отяжелевший меч беспомощно дрожал.
Кирю внимательно наблюдал за ней.
Вначале он вытащил меч наполовину в шутку, но чем дольше он сражался с ней, тем больше в нём росло соревновательное чувство и интерес.
«Это была лёгкая провокация, но она оказалась более слабой духом, чем выглядит?»
Куда делась та непринуждённость, с которой она противостояла Пеону Гранду? Её внезапная нерешительность казалась странной.
Психологическое давление?
Если так, то как рыцарь она стоит пока немного. По мнению Кирю, слово «наёмник» даже не считалось настоящей провокацией.
Но даже с учётом этого...
«Давненько не видел такого невероятного самородка».
На губах Кирю появилась лёгкая улыбка. Разница была настолько тонкой, что почти никто бы её не заметил.
Атаки Джудит настойчиво пытались пронзить его корпус.
Кирю без труда понял, что она уверена в своих колющих ударах. Чем больше её загоняли в угол, тем больше она раскрывала свои карты — колющие атаки следовали одна за другой. Её рубящие движения наружу тоже стали шире.
Меч Джудит, рассекавший воздух, быстро восстанавливал позицию для новой атаки, но теперь Кирю уже не просто принимал её удары.
Он держал меч расслабленно. Затем непрерывно наносил удары по клинку Джудит. Это напоминало взмахи кнута.
Поначалу она несколько раз уклонялась от его меча, но вскоре, будто задетая за живое, стала прямо отражать удары, поднимая лезвие.
Яростный звон металла разносился по тренировочной площадке, словно гром.
Чаша весов постепенно начала склоняться.
Кирю умело наступал, непрерывно оказывая давление на противника. Меч Джудит, напротив, становился всё тяжелее, словно тонущий корабль.
Одно было ясно.
В глазах наблюдающих рыцарей и Кирю, и Джудит были монстрами. Кирю был их уважаемым командиром, но кем была эта новенькая?
Два мастера эфира, способные сбить птицу в полёте. И при этом оба даже не использовали эфир.
Но рыцари всё равно ощущали огромную разницу в мастерстве.
Взгляды, полные интереса, соревновательного духа и зависти, следили за ними.
Некоторые чувствовали смутное поражение, даже не скрестив с ними мечи.
Среди них были и те, кто смотрел недобрыми глазами. Один из них — старший рыцарь Пеон Гранд, первый противник Джудит. Он наблюдал за поединком мастеров эфира глазами, полными убийственного намерения. Его кулаки дрожали.
«Так я проиграю».
Джудит внезапно осознала, что перегорела. Однако расслабить руку, держащую меч, было нелегко.
«Нужно расслабиться».
Проигрывать не очень приятно.
Это не меняется, даже если противник — командир рыцарей.
В этот момент дверь тренировочной площадки открылась, и появилось неожиданное лицо.
— Граф Жермель, добро пожаловать.
— Простите за опоздание.
Джудит чуть не выронила меч.
Сейчас было не время отвлекаться, но Жермель мгновенно захватил всё её внимание. Сердце готово было разорваться, дыхание периодически останавливалось.
— Почему бы тебе не прийти немного раньше. Как раз сейчас...
— Джудит!
Кончик меча резко опустился.
Несчастный случай произошёл в мгновение ока.
Меч Кирю скользнул по шее Джудит. Крик Виолетты разрезал воздух тренировочной площадки.
Пальцы, выпустившие меч, болели так, словно вот-вот сломаются. Но сильнее болела шея.
— Чёрт!
Кирю в ужасе отвёл меч, но было уже поздно.
Клинок, скользнувший по шее, срезал её волосы. Более того, он оставил тонкую рану.
Джудит схватилась за шею и пошатнулась.
— Ух...
— Ты в порядке?!
Серые волосы разлетелись вокруг.
Кирю убрал меч и подошёл к ней. Сильные руки мгновенно поддержали и обняли её.
— А...
Юдит почувствовала запах тела Кирю.
Слабый запах краски. Необычный аромат. Смешанный с усиливающимся запахом крови, он был неописуемо странным.
— Леди Джудит!
Что стало причиной её падения?
Крепкие руки, обхватившие её талию?
Кирю, который небрежно оценивал меч наёмника?
Или появление Жермеля, который когда-то снёс ей голову?
«Дешан. Позови священника!»
В отличие от потерявшей сознание Джудит, действия Кирю были быстрыми.
Из ее шеи непрерывно текла кровь. Она текла по пальцам, закрывающим рану.
Кровь не останавливалась и расползалась по серой форме.
Кирю тревожно смотрел на неё.
«Что это?»
Должно быть больно.
Рана не была глубокой, но нормальной реакцией было бы показать боль.
Однако взгляд Джудит был прикован к другому мужчине.
«Она смотрит на Жермеля?..»
Возможно, он задел нерв или сонную артерию. Рану в полпальца глубиной невозможно легко проигнорировать.
Но реакция девушки была слишком спокойной. Её дрожащие зрачки были прикованы только к Жермелю.
Кирю почувствовал беспричинное беспокойство.
— Ваше Высочество.
— Всё в порядке. Не обращай внимания, иди.
Они понимали друг друга с полуслова. Принц Иден просто махнул рукой.
Как только разрешение было получено, Кирю поднял Джудит на руки. Он невольно напряг руки, поддерживающие её колени и плечи.
Джудит испугалась непривычной высоты.
— Всё в порядке. Я могу идти...
— Ты не в порядке. Не двигайся и просто зажимай рану.
Голос Кирю был мрачным.
Он быстрым шагом направился к выходу из тренировочной площадки, неся её на руках.
Было бы хорошо, если бы они просто вышли.
Юдит услышала голос мужчины, который шёл медленно и открыл для них дверь.
— Лучше поторопиться.
— Спасибо, Жермель.
Предатель с благородным профилем и изысканной внешностью стоял с высоко поднятой головой.
Человек, который не моргнул и глазом, снося ей голову, с ледяными чёрными глазами, прикрытыми лицемерием.
Этот мужчина — Жермель прошлого.
Он отличается от того, который убил её.
Зная это, когда её глаза встретились с глазами Жермеля, её сердце в мгновение ока ухнуло вниз. Чувство предательства и унижения заставило её похолодеть с головы до ног. Ненависть и печаль заполнили грудь.
Чёрный взгляд Жермеля поглотил всё. Холодное суждение и даже с трудом собранное самообладание...
— Потерпи немного.
Если бы не этот голос, показавшийся необычайно нежным, неизвестно, что бы произошло.
Чем сильнее становился запах крови, тем быстрее шагал Кирю.
«Я скоро снова встану...»
Можно ли ненадолго опереться на кого-то? Можно ли ни о чём не думать?
Джудит стиснула зубы, сжимая шею.
Увидев побледневшую девушку, Кирю ещё больше ускорился.
***
Когда прибыл священник, Кирю выгнали из-за лечения.
«Надеюсь, она не сильно пострадала?»
Для рыцаря лишить кого-то жизни — обычное дело. Тем не менее, его характер не был настолько испорчен, чтобы оставаться равнодушным к таким несчастным случаям.
Любому больно, когда его режут мечом. И Кирю не нравилось причинять боль другим таким образом.
«Неприятно, чёрт возьми. Может, я слишком возбудился от настоящего поединка впервые за долгое время? Это несчастный случай, но был ли я слишком груб?»
Всевозможные самообвинения терзали Кирю. Он только бессмысленно почёсывал голову.
Взглянув на свои руки, он увидел, что на белых перчатках расплылись пятна. Запах крови, который ещё недавно был таким сильным, словно застрял в носу, вызывая чувство тесноты.
Кирю изнывал от ожидания, но дверь никак не открывалась. В конце концов, он скрестил руки и прислонился к стене коридора.
«Что это было?..»
Потеря контроля?
Каждый может совершить нелепую ошибку. Но просто понять и отпустить было бы неправильно.
Меч Джудит действительно рухнул в одно мгновение. Для кого-то с таким мастерством он рассыпался, как песочный замок, смытый волной.
«К тому же, она не смотрела на меня».
Она лишь мельком взглянула на Жермеля. Только это, но почему?
«Нет, в такой ситуации вообще нельзя отвлекаться!»
Кирю нервно переступил с ноги на ногу.
Его мысли кружились и остановились в одной точке.
«Она знакома с Жермелем?»
Это было разумное предположение, но Кирю сразу же покачал головой.
Не может быть.
Жермель — человек с узким кругом общения. Из-за его жуткого и жестокого характера к нему не подходит ни человек, ни даже собака.
По сравнению с ним, Джудит, которую он мельком видел, была обычной. Поскольку она также была простолюдинкой по происхождению, у неё не могло быть никаких точек соприкосновения с Жермелем, выросшим хозяином маркизата.
Кирю мог с уверенностью сказать, что он, наблюдавший за Жермелем с давних пор, знает о нём больше, чем девушка, которая только что стала имперским рыцарем.
«Конечно. Каков этот парень».
Так что же? Может, тот тип напугал её? Может, она заблудилась во дворце и он её отчитал? Кроме этого, никаких других причин не приходило в голову.
«Нет, как бы то ни было, нельзя выпускать меч!»
Мысли ходили по кругу.
Тест на мастерство был достаточным. Она превосходна. Просто жаль, что поединок закончился неожиданным образом.
«Если немного отполировать её навыки, она будет идеальна. Привести её на тренировку... нет, быстрее всего будет, если я сам научу её».
Погрузившись в размышления, Кирю вскоре нахмурился.
«Подожди-ка, Кирю Левальме. Ты уже считаешь само собой разумеющимся, что приведёшь её в отряд Красных рыцарей?»
— Командир Кирю, можно вас на минутку.
— Святой отец.
В этот момент дверь открылась.
Кирю просиял и расцепил руки.
— Рана в порядке?
— Да. Угрозы для жизни нет. Я вылечил её святой магией, поэтому не стоит беспокоиться о кровотечении и инфекции.
Однако лицо священника не было радостным. Сердце Кирю упало. Неужели?
— Возникла какая-то другая проблема?
— Видите ли...
— Что?
Опасаясь, что возникла ещё более серьёзная проблема, Кирю поторопил его с ответом.
— Я чувствую божественную энергию от этого рыцаря. Если это не ошибка, то это признак стигмы.
Священник с загадочным выражением лица наклонил голову, а затем посмотрел прямо на него.
От неожиданных слов губы Кирю застыли.
...Стигма?
Священник мягко подбирал слова.
— Похоже, бог Карнак хочет вмешаться в мир через неё.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|