Глава 1

Бесконечная тьма отступила, свет хлынул потоком, и тяжелое головокружение охватило ее разум.

Как только Ши Лин открыла глаза, она увидела руку с ярко накрашенными ногтями, замахнувшуюся на нее.

Тело среагировало быстрее мысли, слегка затекшая верхняя часть туловища чуть откинулась назад, уклоняясь от безжалостного удара.

Удар пришелся в пустоту, а его обладательница, не рассчитав силы, не смогла вовремя остановиться, пошатнулась и чуть не упала, вызвав волну смешков у окружающих.

Ши Лин слегка наклонила голову, замедлила дыхание, опущенные пальцы чуть разжались и снова расслабились. Давно забытое ощущение жизни наполнило тело, а бесплотная, лишенная корней душа обрела плоть.

Ши Лин незаметно осмотрела окружение. Всего за две-три секунды она охватила взглядом все вокруг. Собранная информация мгновенно классифицировалась и упорядочилась в голове. Судя по устройству и обстановке места, это должен быть дорогой отель.

Отель был оформлен преимущественно в золотых тонах, повсюду витала атмосфера роскоши. На стенах висели абстрактные яркие картины, гладкий мраморный пол украшали замысловатые узоры, а великолепная хрустальная люстра на потолке преломляла сияющие цвета.

Группа людей стояла в углу роскошного зала.

Точнее говоря, с ее стороны был один человек, а напротив — целая группа.

Убедившись, что находится в безопасном общественном месте и ей ничто не угрожает, Ши Лин слегка изменила позу, чтобы телу было немного легче.

Подняв голову, она наконец выделила время, чтобы рассмотреть группу людей напротив.

Впереди всех стояла женщина, которая только что собиралась дать ей пощечину. На ней было платье кремового цвета, и сейчас она злобно смотрела на Ши Лин. Искаженное выражение лица полностью разрушало впечатление нежности, которое создавало платье.

За женщиной стояло около десяти человек, все сотрудники одной компании. На их рабочей форме был одинаковый логотип, похоже, они собирались на ужин после работы.

Бегло окинув их взглядом, Ши Лин остановила взгляд на паре в самом центре. Их одежда и внешний вид явно были на несколько уровней выше, чем у окружавших их людей, вероятно, они и были главными действующими лицами происходящего.

Ощущая неприкрытую насмешку и злобу вокруг, а также нескрываемые «шепотки».

«...любовница...» «...цепляется...» Ши Лин все поняла. Очередная любовная драма.

Она мысленно вздохнула. Только появилась, и сразу проблемы. И где же тот мир, который обещал ей хороший отдых?

В этот момент мужчина нежно утешал чистую и хрупкую женщину в своих объятиях, с выражением нежности на лице. Когда он повернулся к Ши Лин, его взгляд стал беспомощным и раздраженным, словно он изо всех сил сдерживал свои эмоции.

— Ши Шуюань, тебе не нужно больше меня донимать. Мы уже расстались. Ты мне нравилась, но это было в прошлом.

— В самые трудные моменты рядом со мной всегда была Чжичжи, она поддерживала и ободряла меня. Я не могу ее подвести.

— Ты раньше еще и пыталась навредить Чжичжи. Чжичжи великодушно простила тебя. Если бы не ее заступничество, в прошлый раз я бы точно не отпустил тебя так легко.

— Мое терпение не безгранично. Тебе лучше не продолжать снова и снова цепляться за нас и создавать проблемы!

Иначе... — тон мужчины внезапно стал ледяным. Он не закончил фразу, но все поняли, что он имел в виду.

Если она продолжит цепляться, он не будет церемониться.

Толпа на мгновение затихла, а затем снова оживилась. Сотрудницы с блестящими глазами смотрели на мужчину. Очевидно, его властный вид, защищающий свою женщину, очень привлекал их, вызывая одновременно зависть и ревность к женщине в его объятиях.

Женщина, защищенная в его объятиях, показала тронутое выражение лица, ее миндалевидные глаза затуманились, она выглядела жалко и легко вызывала еще больше жалости.

Слова мужчины вызвали вокруг шепот.

— Помощница Ся всегда была рядом с президентом. Откуда взялась эта бывшая девушка?

— Она даже прибежала в отель, чтобы цепляться за него. Это слишком неприглядно. Разве она не знает, что президент и Ся Чжи позавчера обручились?

— Цепляться — это еще что! Я слышала, эта женщина была настолько злобной, что пыталась навредить помощнице Ся, и ее семья в итоге замяла это дело.

— Боже мой, неужели бывают такие люди? Это просто возмутительно. Почему ее не арестовали? Она все еще на свободе и вредит людям.

Хоть они и называли это шепотом, но чтобы угодить будущей госпоже, голоса были слышны совершенно отчетливо, а насмешливые, презрительные взгляды то и дело падали на Ши Лин.

К этой внезапно появившейся женщине они относились с презрением и пренебрежением, показывали пальцами, словно стояли на вершине морали.

В каком бы мире ни находились, обычные люди, кажется, одинаковы: верят всему, что слышат, словно видели это своими глазами, — скучающе подумала Ши Лин.

— Слышишь, Ши Лин? Если у тебя еще осталась хоть капля стыда, держись подальше от Му Сяня и Чжичжи.

Женщина впереди с удовлетворением слушала насмешливые слова коллег, ее отношение было высокомерным, самодовольным и жалостливым.

Даже богатая барышня может докатиться до такого. И что с того, что она богата, если не может удержать мужчину? Женщина чувствовала внутреннее злорадство.

Ши Лин не обращала внимания на презрительные взгляды. Эти люди казались ей обезьяньими трюками — скучными и смешными. Но она очень не любила, когда на нее кто-то показывал пальцем.

Ненавидела до глубины души!

Она прищурилась, глядя на палец, который почти касался ее лица. Отбросив мысль немедленно развернуться и уйти, она приняла загадочное выражение лица.

Женщина, вытянув палец, замерла на мгновение.

Это было наваждение?

Ей казалось, что с тех пор, как пощечина не достигла цели, что-то изменилось в уголке, которого они не заметили. Воздух необъяснимо стал тяжелым, заставляя людей невольно дрожать.

Сглотнув, женщина инстинктивно отдернула руку.

Но было уже поздно.

Взгляд Ши Лин переместился между двумя женщинами, и она внезапно кое-что поняла.

Вот как. Отличный маленький спектакль для развлечения.

Золотой свет отражался на ее бледном лице, делая его ярким и призрачным. Она тихо рассмеялась, так тихо, словно перышко упало кому-то на ухо.

В сердцах всех присутствующих необъяснимо возникло чувство учащенного сердцебиения.

— Эта дама, у вас с Ся Чжи очень хорошие «отношения»?

Слово «отношения» было намеренно выделено интонацией, приобретя неясный смысл.

— Конечно, мы лучшие друзья.

Женщина не поняла, в чем дело, но все же ответила, высоко подняв голову, словно это было чем-то, чем можно гордиться.

— Значит, вы «самые, луч, шие, дру, зья».

— тон Ши Лин был многозначительным. — Неудивительно... мужчина, который вам нравится, один и тот же.

Воздух застыл на секунду.

Женщина широко раскрыла глаза, запаниковала и поспешно отрицала, размахивая руками: — Не говори ерунды, я этого не делала!

Осторожнее, а то я подам на тебя в суд за клевету!

Внезапно брошенная «бомба» застала ее врасплох. Все ее эмоции были видны Ши Лин, ничто не скрылось.

— Паника, напряжение, страх и смущение от того, что ее тайные мысли были раскрыты.

— Ой, я просто так сказала, не думала, что попаду прямо в точку, затронув тайные мысли этой дамы.

— сказала Ши Лин невинным тоном, но на ее губах играла красивая и пугающая улыбка, словно дикорастущая ночью мандора, несущая ядовитое искушение. — На самом деле, ты ведь об этом думала, правда? Почему он выбрал Чжичжи, а не тебя?

— Ведь ты явно не считаешь себя хуже нее, правда?

Этот мир так несправедлив. Некоторые люди с легкостью получают все, о чем другие только мечтают.

— Например, богатство. Например, прекрасный спутник жизни... — Ши Лин тихо рассмеялась. Ее смех звучал так, словно раздавался прямо у ушей, как низкий голос ведьмы из бездны. — А кто-то может лишь смиренно завидовать со стороны.

Хриплый смех и опасная аура смешались в странное, притягательное обаяние, заставляя людей невольно поддаться ему. Окружающие были в оцепенении. Неужели эта женщина раньше была такой красивой?

Неужели они ругали такую женщину?

— Я права?

Ее смеющийся голос был словно острое оружие, безжалостно срывающее покров стыда с женщины.

— Нет, нет, нет... — Страх быть полностью раскрытой сделал возражения женщины бледными и бессильными. Внезапность всего происходящего почти остановила ее мозг.

Это паническое выражение не могло не вызвать подозрения, словно ее тайные мысли были задеты. На лицах нескольких коллег, которые видели выражение женщины, появилось недоверие.

Она и Ся Чжи в компании считались лучшими подругами, а оказалось, что им нравится один и тот же мужчина.

По мере того как взглядов становилось все больше, паника женщины достигла дна. Ее тайные мысли были безжалостно выставлены напоказ перед публикой. Не оборачиваясь, она могла представить, какими глазами смотрят на нее коллеги сзади, и даже не смела думать о взглядах Му Сяня и Ся Чжи.

Она знала только одно: после сегодняшнего вечера ее репутация в компании, вероятно, будет уничтожена, и останется ли она там — большой вопрос.

Ши Лин с удовлетворением наблюдала за разыгравшейся перед ней сценой. Вот так правильно. Нельзя же концентрировать все противоречия на одном человеке. Если уж играть спектакль, то всем вместе выходить на сцену.

Ты говоришь свою реплику, а потом выхожу я. Вот это по-настоящему весело.

Хотя эта женщина очень хорошо скрывала свои мысли, малейшие изменения в ее взгляде при его перемещении были мгновенно замечены Ши Лин.

Этот фарс она приняла как зритель, хоть и было невежливо не участвовать.

Жалкий вид женщины порадовал Ши Лин. Удовлетворившись, она без колебаний развернулась и ушла. Кончики ее распущенных волос очертили в воздухе четкую дугу, оставив лишь изящный силуэт спины, когда она решительно покинула сцену.

Остальные были погружены в шокированные мысли. На мгновение никто не сказал ни слова, чтобы остановить ее. Только мужчина в центре открыл рот, желая что-то сказать, но в итоге закрыл его.

Сегодняшний вечер и так был достаточно хаотичным.

Он обнимал свою хрупкую невесту и все время чувствовал, что что-то изменилось, но потом подумал, что это всего лишь злобная женщина, которая пришла его донимать, и, возможно, он просто надумывает.

Он крепче обнял невесту. Вот о ком он должен был заботиться.

Тени от уличных фонарей рассыпались под ногами. Ши Лин вспоминала, как, когда мужчина говорил о том, что когда-то любил прежнюю владелицу тела, женщина в его объятиях незаметно сжала кулак. Это движение было очень скрытным, но не могло ускользнуть от ее почти пугающей наблюдательности. Все было видно как на ладони.

Интересно.

Похоже, за этой дурной репутацией скрывается многое, чего она не знала.

Ши Лин тихо рассмеялась, эхо смеха растворилось в воздухе. Все только начиналось.

Она с нетерпением ждала, что принесет этот мир.