— Хе-хе, ты только сейчас просишь пощады? Это неуважение к культу Джашина! — Искажённое лицо показалось из-под капюшона.

Чернила стремительно растекались по коже, и в мгновение ока видимые участки тела Хидана покрылись таинственным чёрным узором.

Он сделал несколько шагов, и под его ногами возникла эмблема культа Джашина: треугольник, заключённый в круг.

Лицо даймё Страны Горячих Источников побелело, как полотно. 

 — Нет, прошу, не убивайте меня! — взмолился он. — Я могу сделать так, чтобы ваш культ Джашина стал частью Страны Горячих Источников! Нет, я могу отдать вам даже свой титул даймё! Только не убивайте меня!

Его отчаянные мольбы эхом разносились по разрушенному залу.

На лице Хидана появилась жестокая усмешка. Он сжал рукоять косы и, подойдя к центру алтаря, разразился безумным смехом.

— Слишком поздно! Единственное, что ждёт того, кто не почитает Джашина, — это смерть! Испытай же её муки, а в следующей жизни, надеюсь, обретёшь бессмертие под покровительством Джашина!

— Нет! — отчаянно взревел даймё Страны Горячих Источников.

Но в этот момент любые слова были бессильны.

Острое копьё пронзило грудь Хидана, брызнула кровь.

Глаза даймё Страны Горячих Источников округлились от неверия. Он уставился на Хидана, его кадык дёрнулся, а затем он рухнул на землю, испустив дух.

Огромные руины погрузились в зловещую тишину.

— Святой, вас ожидают старейшины, — произнёс мужчина в чёрном балахоне, стремительно войдя в зал.

Он почтительно склонился у края алтаря и, бросив взгляд на пронзённое сердце Хидана, содрогнулся от страха.

— Что такое? Боишься меня? — На лице Хидана, по которому стремительно отступали чёрно-красные узоры, появилась злобная усмешка. Он выдернул копьё из груди. — Чёрт возьми, каждый раз эта церемония причиняет такую боль! Когда-нибудь я от неё умру!

Мужчина, стоявший рядом, невольно передёрнул лицом.

Этот святой был результатом долгих и упорных трудов культа Джашина, результатом разработки особого проклятия.

Он не владел никакими техниками ниндзя, но обладал бессмертием и могущественной проклятой силой.

Одного его существования было достаточно, чтобы вселить страх во весь мир шиноби.

К сожалению, несмотря на все усилия, Хидан был единственным удачным экспериментом культа Джашина.

Остальные, кто подвергался этому проклятию, тоже обретали некую форму бессмертия, но лишь частичную.

По сравнению с этим монстром, Хиданом, они были ничтожествами.

— Тьфу, эти старики хотят, чтобы я вернулся и продолжил быть их подопытным кроликом! — Хидан с презрением поднялся на ноги. — Придёт день, и я убью их всех! Это будет мой щедрый дар Джашину! Эта кучка стариков, у которых уже песок сыплется изо всех щелей, всё никак не отправится служить Джашину!

Слушая эти дерзкие речи, мужчина невольно передёрнул щекой, но не посмел возразить.

Члены культа Джашина уже привыкли к странностям и выходкам Хидана, который мог в любой момент ударить в спину и принести в жертву любого человека.

Сам же Хидан считал это местью старейшинам за то, что они держали его под контролем.

Три старейшины культа Джашина закрывали глаза на действия Хидана. Пока это не выходило за рамки и не превращалось в массовые убийства, жизни одного-двух человек для них ничего не значили.

— Пойдём уже, чего копаешься?! — Хидан размял тело, накинул новый чёрный балахон и нетерпеливо поторопил: — Как увижусь с этими стариками, мне ещё предстоит дождаться, когда эти глупцы сами явятся ко мне в руки.

Услышав эти слова, последователь культа Джашина почувствовал невероятное облегчение и поспешил вперёд, указывая путь.

Тем временем, из-за объявленной даймё Страны Горячих Источников награды в пятьдесят миллионов рё, охотники за головами и различные организации начали стекаться в Страну Горячих Источников.

Пять фигур в алых плащах с изображением облаков ворвались в город и остановились на главной улице.

— На улицах ни души. Похоже, всех согнали в логово культа Джашина, — произнёс Куроцучи, нахмурившись. — Надеюсь, с даймё Страны Горячих Источников ничего не случилось, иначе эта миссия быстро закончится.

По пути им уже встретилось два или три разрушенных города. В отличие от них, этот город, ставший оплотом культа Джашина, был пуст.

По дороге они собрали немало информации.

По неизвестной причине культ Джашина начал захватывать молодых и сильных людей.

Они утверждали, что обращают их в свою веру, но на самом деле многие из пропавших без вести больше никогда не объявлялись.

Всё это посеяло панику среди жителей Страны Горячих Источников. Даймё, не получив никакой помощи от Страны Земли, был вынужден обратиться за помощью на чёрный рынок.

— Они снова следуют за нами, — встревоженно произнёс один из членов Акацуки, обладавший сенсорными способностями, и обернулся.

Он увидел, как позади них приземлились с десяток фигур.

Во главе отряда стоял мужчина с огромным сюрикеном за спиной.

— Хе-хе, красавица, вы всё ещё не передумали? — Мужчина вышел вперёд, обращаясь к Конан. — Я ведь наследник клана Фума!

Конан нахмурилась, её лицо выражало явное отвращение. 

 — Наследник Фума, Акацуки всегда выполняет задания самостоятельно. Прошу, прекрати преследовать нас. И спасибо за заботу.

Этот наследник клана Фума не был среди тех, кто бежал вместе с Конан и остальными с чёрного рынка.

Он присоединился к ним на полпути, приведя с собой членов своего клана и подчинённых.

Увидев Конан, он начал оказывать ей знаки внимания и предложил объединить усилия для уничтожения культа Джашина.

— Хе-хе, красавица, ты слишком категорична, — с усмешкой произнёс наследник Фума, приближаясь. — Этот культ Джашина не просто так смог обосноваться в Стране Горячих Источников. У них серьёзные силы и возможности. Я предлагаю объединиться ради твоей же безопасности.

Но на его пути встал Курамочи.

— Наследник Фума, прошу, будьте сдержанее, — произнёс он. — Мы уже у логова культа Джашина. Советую вам сосредоточиться на задании, чтобы избежать ненужных конфликтов.

— Ты!.. — Наследник Фума опешил. Любой бы понял, что это предупреждение.

Но вспыхнувший было гнев быстро сменился издевательской улыбкой.

— Хе-хе, я всё-таки джоунин, не буду мараться об всякий мусор.

Курамочи помрачнел и хотел было возразить, но, заметив две фигуры, бесшумно приземлившиеся у городских ворот, изменился в лице.

— Хе-хе, наследник Фума, я согласен с вами лишь отчасти, — произнёс Шинъю с добродушной улыбкой, глядя на Конан. — Если вы называете Курамочи мусором, то я с вами согласен. Но в моих глазах все здесь присутствующие — мусор. Советую вам не лезть на рожон и отправляться восвояси.