— Глава клана, пощадите! — воскликнула Конан.

На этот раз она вмешалась лишь для того, чтобы добиться взаимной выгоды, чтобы два клана смогли пожать друг другу руки и помириться.

В этом и заключалась цель их организации Акацуки.

Однако то, что Глиняный Паук, глава клана Цучигумо, с самого начала прибег к убийству, заставило Конан напрячься.

К сожалению, она находилась на небольшом расстоянии от них двоих и никак не успевала помешать.

Единственное, что ей оставалось — это беспомощно наблюдать, как окутанное чакрой лезвие обрушивается на кокон, опутанный паутиной.

— Девчонка, вы, Акацуки, слишком наивны. На поле боя либо ты умрёшь, либо умрут твои враги. Как можно упускать такую прекрасную возможность? — глава клана Цучигумо издал злобный смех, а его атака стала ещё стремительнее. — Умри!

Отчаянный рёв главы клана эхом разнёсся по окрестностям, заставив остановиться даже тех, кто пытался сбежать, и обратить свой взор на этот сокрушительный удар.

Они были не прочь преподать урок этим безумцам из клана Кагуя, которые спровоцировали конфликт.

Дзынь!

Внезапно раздался чистый звук столкновения металла.

Окутанное чакрой лезвие с лёгкостью прорезало паутину, но у главы клана Цучигумо возникло ощущение, будто он ударил по неприступной стене.

От мощной силы отдачи у него заболели мышцы кисти, а вылетевшие искры заставили его зрачки сузиться.

Вжик!

Паутинный кокон мгновенно разорвался, и острые белые костяные шипы, подобно копьям, вонзились в тело Глиняного Паука.

Всё произошло так неожиданно, на таком близком расстоянии, что глава клана Цучигумо застыл от ужаса, на мгновение забыв о том, что нужно защищаться.

Он лишь смотрел, как белоснежные острия приближаются к нему.

Вжик!

Брызнула кровь, сверкнув, как искры праздничного фейерверка. Глядя на своё пронзённое тело, Глиняный Паук никак не мог в это поверить.

— Прошу прощения, но прочность моих костей сравнима с прочностью стали. Это самая сильная защита нашего клана Кагуя! — раздался голос.

Костяные лезвия пронзили паутинный кокон изнутри, разрезав его.

Глава клана Кагуя вышел из кокона, облачённый в доспехи из белых костей, словно самурай в полном боевом облачении.

Вот только его доспехи выглядели весьма устрашающе: на спине торчали острые белые костяные шипы, делая его похожим на ощетинившегося ежа.

Окутанный чакрой клинок главы клана Кагуя был зажат костью на шее главы клана Цучигумо.

Этот, казалось бы, мощный удар оставил на ней лишь неглубокий белый след.

— Босс, он же просто монстр, — невозмутимо произнёс Какузу. — Вы собираетесь взять его к себе на службу? Он выглядит… необычно.

В глазах Какузу подчинённые Шинъю были самыми разными.

Но у всех у них было одно общее качество — они внушали ужас.

Будь то он сам, или Сасори, или даже не встречавшийся ему пока Кисаме — все они, вероятно, были такими же.

— Какузу, ты сомневаешься в моём выборе? — с усмешкой спросил Шинъю. — Ты ведь с лёгкостью мог бы его убить, верно? Сколько тебе на это понадобилось бы ударов?

Какузу опешил.

— Думаю, в пределах десяти ударов я бы с ним разделался.

Для Какузу такие мастера тайдзюцу, да ещё и с прочной, как сталь, костяной бронёй, не представляли особой угрозы.

Обычному ниндзя было бы непросто их одолеть.

Однако для Какузу, обладающего чакрой пяти стихий и способного использовать Стихию Земли для укрепления своего тела, подобные противники не были проблемой.

Их беззаботная беседа в этой накалившейся до предела обстановке резала слух.

Услышав их разговор, присутствующие ошеломлённо переглянулись.

Поначалу они думали, что Шинъю — всего лишь самоуверенный болван, и никак не ожидали, что в такой критический момент он будет так дерзко себя вести.

В их глазах он просто напрашивался на смерть.

— Ха-ха, похоже, мне сегодня повезло — повстречал такого невежественного юнца, — с издёвкой произнёс глава клана Кагуя. — Мне интересно, он сказал, что одолел бы меня за десять ударов, а ты, хвастун, за сколько справился бы? За тридцать? За двадцать? Или тебе тоже хватило бы десяти?

— А можно мне ответить: «За один»? — с усмешкой спросил Шинъю.

Его негромкий голос в этот момент пронёсся по залу, словно ураган, заставив всех напрячься.

«Сумасшедший!» — именно эта мысль промелькнула в этот момент в голове каждого.

Только безумец мог позволить себе такие легкомысленные слова в адрес этого жестокого человека. Если, конечно, он не был дураком.

Он явно играл со смертью.

— Браво, малец, ты действительно самоуверен. Надеюсь, ты не сбежишь втихую, когда дело дойдёт до драки, — глава клана Кагуя издал издевательский смешок, и в его глазах мелькнула свирепость. Он поднял свой костяной клинок и замахнулся им на шею Глиняного Паука.

Если бы этот удар достиг цели, главу клана Цучигумо ждала бы неминуемая смерть.

— Стой! — воскликнула Конан, и её лицо исказилось от ужаса.

Одновременно с этим она метнула кунай, который выскользнул из её руки, и полетел прямо в костяной клинок.

Дзынь!

Раздался чистый звук столкновения металла.

Брызнули искры, и атака костяного клинка на мгновение была остановлена.

— Ах ты, девчонка, как ты смеешь вмешиваться в мои дела?! — глава клана Кагуя нахмурился и рявкнул: — Я всегда добиваюсь того, чего хочу!

— Глава клана Кагуя, глава клана Цучигумо тоже серьёзно ранен, и вы уже выпустили пар. Прошу вас, проявите милосердие и пощадите его! — взмолилась Конан.

— Девчонка, я был неправ, когда нагрубил тебе. Спаси меня! — Глиняный Паук побледнел, его губы дрожали, и выглядел он как человек на пороге смерти.

Глядя на него, Конан заколебалась и сделала шаг вперёд.

Но не успела она и шагу ступить, как умирающий на её глазах глава клана Цучигумо внезапно бросился на неё.

Он словно обрёл второе дыхание, в его глазах вспыхнул хищный блеск, и он схватил Конан за запястье.

Он с силой дёрнул Конан на себя, так что она полетела прямо на главу клана Кагуя и его костяные шипы.

Эта внезапная выходка потрясла всех, и даже Конан не ожидала, что тот, кого она пыталась спасти, предаст её в такой ответственный момент.

Глядя на приближающиеся костяные шипы, Конан не сомневалась, что её хрупкое тело будет продырявлено ими насквозь.

Вот каково это — быть хорошим человеком!

— Какузу, — негромко произнёс Шинъю, бросив взгляд в сторону Конан. Казалось, он предвидел подобное развитие событий.

Какузу сосредоточился, и его спрятанная в рукаве правая рука сжалась в кулак.

В этот критический момент у ног Конан возникла большая рука, сотканная из чёрных энергетических нитей, схватила её за лодыжку и с силой отбросила в сторону Шинъю.

Все были поражены этим поворотом событий.

Они считали Шинъю и Какузу пустословами и никак не ожидали, что они действительно вмешаются в происходящее.

Более того, они выбрали для этого самый подходящий момент, словно с самого начала всё рассчитали.