Глава 1 (Часть 1)

Линь Юэ в замешательстве смотрела на открывшийся перед ней пейзаж. Она закрыла глаза и снова открыла, повторив это несколько раз, но окружающая обстановка так и не превратилась в её уютную квартирку.

Она изо всех сил ущипнула себя за руку, и от пронзившей тело боли тихонько ахнула, а на глаза тут же навернулись слёзы.

Линь Юэ: Неужели… я попала в другой мир?

Обхватив себя руками, она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и начала осматривать окрестности.

На ней был жёлтый жу裙, она стояла в просторном дворе, где, кроме неё, теснилось больше сотни человек. Юноши и девушки, выглядевшие лет на пятнадцать-шестнадцать, с надеждой смотрели вперёд.

Линь Юэ вытянула шею и тоже посмотрела туда. Оказалось, что искусственное озеро разделяет двор на две части: на их стороне не было ничего, а на другой возвышались беседки и павильоны, утопающие в зелени. Каменные горки и журчащие ручьи дополняли картину с изумрудными бамбуковыми рощами, радуя глаз.

В ближайшей к ним беседке сидели трое молодых людей. На их головах были нефритовые короны, одеты они были в длинные халаты из синего атласа, расшитые серебряными нитями в виде узора из летящих перьев, а за спиной у каждого висел длинный меч.

Линь Юэ подумала, что по виду они больше похожи на тех, кто в парке занимается тайцзи с мечом.

Линь Юэ задумалась: и что это они тут столпились? Не собираются ли эти трое устроить показательные выступления с мечами?

Вдруг она услышала, как рядом кто-то тихонько разговаривает.

Она виновато посмотрела по сторонам и навострила уши, чтобы подслушать их разговор.

— Как думаешь, бессмертные учителя выберут нас?

— Тихо спросила девушка в таком же жёлтом жу裙 свою соседку. Она нервно перебирала шнурок на поясе, и на её лице читалось беспокойство.

— Если меня выберет Бессмертный учитель, я согласен работать как вол, как лошадь, — так же робко ответил юноша, но в его голосе звучало больше надежды.

Бессмертный учитель?

Скорее уж шарлатан.

Линь Юэ скривилась. Ей казалось, что она попала на какое-то масштабное промывание мозгов, иначе с чего бы богам бояться солнца и прятаться в беседке?

Простояв на солнцепеке, от которого её лицо покраснело, почти полчаса, Линь Юэ почувствовала, что её ноги онемели. Малейшее движение отзывалось ощущением, будто по ним ползают тысячи муравьёв.

Когда она уже собиралась, прикрываясь толпой, пробраться назад, чтобы немного отдохнуть, к ним быстрым шагом подошёл тучный мужчина средних лет в малиновом парчовом халате, вытирая пот со лба.

— Бессмертные учителя, простите, — мужчина отвесил глубокий поклон троице в беседке, выглядя крайне встревоженным.

— Я задержался из-за дел и поэтому опоздал.

— Ничего, — ответил один из троих, выглядевший как старший из них. — Раз управляющий Чжу прибыл, начнём.

— Да! Да! — Управляющий Чжу поспешно и почтительно ответил и, повернувшись к юношам и девушкам во дворе, снова принял надменный вид.

— Врата Бессмертия открываются раз в сто лет, и вам несказанно повезло, что вы столкнулись с бессмертными учителями из Секты Меча Тайсюй, прибывшими для набора учеников. Соберитесь! Если вас выберут, то даже если вы станете разнорабочими во Вратах Бессмертия, это будет для вас огромной удачей.

Люди внизу притихли и почтительно ответили: «Да».

— Начинайте, — махнул рукой управляющий Чжу, и несколько крепких слуг вынесли к толпе и поставили стол из красного дерева.

На столе стояло украшение размером с полугодовалого ребёнка, накрытое красной тканью.

Управляющий Чжу подошёл и сорвал красную ткань. Это был нефритовый сосуд цвета воды, прозрачный, мерцающий на солнце всеми цветами радуги, что вызвало немалое волнение в толпе.

— Тихо! — Управляющий Чжу повысил голос, заглушая шум толпы.

— Теперь, в соответствии с правилами, выстройтесь в очередь и подходите по одному.

Толпа тут же пришла в движение, все хотели быть первыми, кто пройдёт проверку, и даже начали толкаться, чтобы занять место в очереди.

Однако тех, кто затеял драку, быстро увели, и остальные не посмели нарушать правила, послушно выстроившись в длинную очередь.

Линь Юэ не интересовал этот тест, и она не собиралась ни с кем соперничать, а просто встала в конец очереди.

Тест проходил быстрее, чем ожидала Линь Юэ. Она думала, что после каждого человека эти трое шарлатанов будут что-то оценивать, но управляющий Чжу просто бросал взгляд на нефритовый сосуд и сразу же выкрикивал: «Следующий!»

Эти трое шарлатанов не проронили ни слова и даже не пошевелили веками.

Из сотни с лишним человек управляющий Чжу подозвал к себе лишь троих, и те выглядели крайне взволнованными. Похоже, быть вызванным из очереди означало быть выбранным.

Вскоре осталась только одна Линь Юэ, которая ещё не прошла тест.

— Шевелись, — управляющий Чжу с неприязнью посмотрел на Линь Юэ, недовольный её медлительностью.

— Что ты тут копаешься?

Линь Юэ втянула голову в плечи и опустила взгляд, не смея возражать. Она, как и все предыдущие, подняла руку и осторожно положила её на нефритовый сосуд.

Линь Юэ не заметила никаких изменений в нефритовом сосуде, но управляющий Чжу взглянул на неё ещё раз.

— Не видно, а у тебя счастливая судьба, — управляющий Чжу указал на троих выбранных и сказал Линь Юэ: — Иди туда.

Линь Юэ:?

?

?

Что произошло?

Что я сделала?

И меня выбрали?

Линь Юэ была в полном недоумении, но после того, как управляющий Чжу поторопил её, всё же присоединилась к остальным троим.

В отличие от восторга на лицах выбранных, Линь Юэ выглядела растерянной. Она всё ещё не понимала критерии отбора этих шарлатанов. Неужели они выбрали их четверых, потому что они выглядят наиболее внушаемыми?

Линь Юэ внимательно осмотрела своих всё ещё возбуждённых товарищей и поняла, что, похоже, так оно и есть.

Невыбранные смотрели на них с завистью, а на некоторых лицах читалась злоба, но они не смели ничего предпринимать в присутствии управляющего Чжу.

S3