Глава 14

Айви взяла в библиотеке книгу по истории Рамзеса II и аккуратно завернула ее в пальто, чтобы защитить от дождя.

Несколько месяцев назад она вышла из библиотеки с несколькими книгами по древнему Египту и написала статью, которая называлась «Мысли об экономической структуре и рабстве в Древнем Египте». Эта работа открыла ей двери в Кембриджский университет. Несколько дней назад, стремясь поступить досрочно, Айви снова защищала свою статью. Ее первая попытка была такой же успешной, как и прежде, но ее выступление было прервано профессором экономической истории. Он заявил, что история, о которой она рассказывала, не соответствует действительности.

Однако парадокс, который он объяснил, оказался общепризнанным. В итоге ее структурированное эссе было названо «пустой болтовней ученицы, незнакомой с историей». Это заставило комиссию пересмотреть свое решение о досрочном поступлении Айви. Возмущенная, она пошла в библиотеку, как только вернулась в Лондон. Однако ее безграничная уверенность сменилась замешательством после того, как она ознакомилась с историей, о которой рассказывалось в книгах.

Она не могла вспомнить, чтобы все происходило именно так, но факты говорили об обратном. Как ни хотелось ей это отрицать, оставалось лишь признать, что ее невероятное путешествие во времени изменило ход истории.

Сделав глубокий вдох, Айви крепко сжала книгу, опустила голову и медленно направилась к обочине дороги. Осознание того, что она изменила ход истории, тяжким грузом ложилось на ее плечи с каждым шагом. Дождь стекал ручьями по одежде и прекрасному лицу. Светлые волосы Айви промокли и растрепались, но она не обращала на это внимания. Ее мысли были заняты только одним желанием: как можно скорее добраться до дома, запереться от всех и попытаться распутать клубок противоречивых мыслей.

Коричневая машина бесшумно остановилась рядом с Айви, но она не обратила на это внимания. Мужчина, сидевший в машине, слегка постучал в окно, но и это не заставило ее поднять глаза. Айви продолжала свой путь, погруженная в мысли и не замечая ничего вокруг. Внезапно она почувствовала тепло. Чье-то пальто было накинуто на ее плечи, а нежные руки обняли ее. Но в следующее мгновение объятия ослабли, и Айви вновь осталась в одиночестве. Она встретилась взглядом с глазами, которые были спокойны, как гладь озера, но в глубине которых таилась явная тревога.

- Айви, что ты здесь делаешь? Простудишься ведь, - мягко обратился к ней Ай Сянь. Айви посмотрела на брата, и вдруг ее сердце наполнилось странным чувством. Казалось, ее уязвимость и слабость достигли критической точки. Холодный дождь вызвал дрожь во всем теле, и сдерживать бушующие эмоции становилось все сложнее, дыхание перехватывало:

- Сянь, что мне делать? Я совершила большую ошибку. Кажется, я изменила…

Слова Айви застряли у нее в горле, когда Ай Сянь крепко обнял ее. Долгое время она чувствовала, что и его сердце неравнодушно к ней, в его объятиях было нечто большее, чем просто братская забота и тепло. Но сейчас ей хотелось лишь выплакать всю свою скорбь. В объятиях Ай Сяня она рыдала от чувства вины за то, что неумолимо изменила судьбу Бифу.
- Неважно, что ты сделала, я буду рядом с тобой и помогу тебе пережить это. Никто тебя не осудит и не причинит боли, - мягко прошептал ей на ухо брат, и его ровный голос принес ей облегчение.
Айви кивнула. - Айви, я… как-то давно я обещал, что буду тебя защищать, - пробормотал Ай Сянь, глядя на то, что сестра сейчас как никогда нуждается в его поддержке.

Девушка подняла голову и посмотрела на Ай Сяня с удивлением.

 В ответ Ай Сянь тоже посмотрел на нее озадаченно.

 Через несколько секунд они оба рассмеялись. Ай Сянь нежно вытер слезы у уголков глаз Айви:

- Ну что ты, глупышка, стоит ли так плакать? Это совсем на тебя не похоже.

- ... Боюсь, если я расскажу тебе, что произошло, ты мне не поверишь, - она еще крепче сжала книгу в руках.

- Я верю тебе, несмотря ни на что, - Ай Сянь погладил лицо Айви, которое было холодным из-за дождя. - Пойдем, поговорим в машине. Уже зима, и я не хочу, чтобы ты простудилась.

Ай Сянь направился к своей машине, припаркованной у края дороги. Внезапно он почувствовал, как кто-то сзади дернул его за одежду. Обернувшись, он увидел, что Айви стоит, опустив голову, и ее левая рука крепко сжимает его одежду.

- Что случилось? - спросил он. Айви продолжала молчать, не поднимая головы. Тогда Ай Сянь снова повернулся к ней лицом и наклонился, чтобы заглянуть ей в глаза. - Что произошло? - повторил он свой вопрос.

Глаза Айви были красными от слез, когда она медленно заговорила: 

- Если... я имею в виду, если...

- Говори, как есть, - мягко сказал Ай Сянь и помог Айви стряхнуть капли дождя с ее волос.

- Я переместилась в прошлое примерно на тысячу лет назад, а потом… - Айви было слишком неловко продолжать разговор, потому что ей становилось смешно даже от одной мысли об этом. Она закусила губу и продолжила, - Ты только что сказал, что ты меня защитишь, что бы ни случилось?

Ай Сянь кивнул.

- А что было бы, если бы я попала в прошлое? Я случайно оказалась в другой эпохе, в чужой стране, встретила множество незнакомцев, и все это без власти, денег или связей. Если бы ты был тогда со мной? Как бы ты меня защитил? Если бы кто-то обидел меня, и я позвала бы тебя по имени, ты бы появился? Если бы я была одинока и хотела вернуться домой, ты пришел бы и просто обнял меня, как сейчас? - проговорила Айви резко и быстро. Она всегда гордилась своим ясным и четким мышлением, однако сейчас осознала, что ее речь была нелогичной и запутанной. Казалось, будто она наугад смешала свои мысли и вылила все это на Ай Сяня. Ей стало крайне неудобно, поэтому она опустила голову и не посмела взглянуть на него. Но Ай Сянь молчал, не улыбаясь и не смеясь.

Время словно остановилось и единственным звуком был унылый стук дождя. Момент напряжения растянулся в вечность, прежде чем Айви наконец нарушила молчание, ее голос прозвучал хрипло и прерывисто:

- Забудь, я просто сошла с ума, - она подняла голову и встретилась с его чистым, как небо, взглядом. Его ледяные голубые глаза — Айви одновременно любила и ненавидела. Она восхищалась их идеальной красотой, но одновременно испытывала отвращение, ведь они были слишком похожи на ее собственные. Бесчисленное количество раз Айви задумывалась, как прекрасно было бы, если бы Ай Сянь не был ее братом...

- Айви… - произнес Ай Сянь, словно взвешивая каждое слово, - Я верю, что буду рядом с тобой всегда, в любой эпохе. Будет существовать моя версия, Ай Сянь из того времени, о котором ты говоришь. Я буду с тобой, буду как брат защищать тебя всегда!

“Как брат…”

Сердце Айви разбилось от его последних слов.

“Как брат…”

Она почувствовала полное отчаяние.

Он дал понять, что, независимо от времени и обстоятельств, он никогда не станет для нее чем-то большим. Даже если бы у них не было родственных связей, Ай Сянь всегда бы заботился о ней просто как о близком человеке.

Дождь усилился, а Айви почувствовала пробирающий до костей холод. Она чувствовала, что ее кровь стынет, становясь холоднее дождя.