Глава 4

4

Никто не заметил, что он задремал (судя по часам, он проспал всего три-четыре минуты). Рамирес снова погрузился в работу.

Поскольку новых формул с Земли не присылали, он продолжил собирать данные, готовясь к сегодняшним вычислениям.

Эта работа была несложной, но очень кропотливой. Он потратил почти четыре часа, но собрал меньше двух третей данных.

Настало время обеда. Он отстегнул ремни кресла и вместе с остальными отправился в кают-компанию.

Готовить в невесомости — дело хлопотное, поэтому свежие продукты, выращенные на станции, можно было либо готовить на пару, либо запекать, либо есть сырыми в салатах. Сегодня на обед был картофель на пару с салатом и тушеная говядина в консервах, доставленная с Земли.

Рамирес рассеянно жевал не слишком вкусную еду, все его мысли были заняты планами на жизнь после возвращения на Землю.

«Нужно будет съездить в отпуск, всей семьей. В какой-нибудь национальный парк, посмотреть на горы и леса, лучше всего снять домик в лесу», — думал он, и вдруг в памяти всплыли образы недавнего сна.

Этот сон был таким реальным.

Почему мне приснилось такое?

Такой сверхреалистичный сюжет сна — Рамирес, человек довольно прагматичный, вряд ли мог такое вообразить.

Он снова принялся тщательно вспоминать сцены из сна.

Что за формула была написана на той доске в конце?

Доктор еще обвел эту систему уравнений большим кругом, значит, это была важная формула.

Эта формула была…

Внезапно его голову пронзила острая боль, словно электрический разряд прошел сквозь череп. Рамирес невольно застонал.

Сидевший рядом Карпентер Редфилд вздрогнул и обеспокоенно спросил, что случилось.

— Внезапно разболелась голова. Очень сильно.

Вольфс, сидевший напротив, услышал это и тут же обернулся, позвав Эвфран:

— Доктор! Заместителю командира, кажется, плохо!

Увидев, что Эвфран собирается отстегнуть ремни и подойти, Рамирес поспешно замахал руками и громко сказал:

— Все в порядке, просто внезапная головная боль. Наверное, из-за недосыпа, ничего страшного!

Однако Эвфран Депар все же подплыла к нему. Она приподняла веко Рамиреса, посмотрела ему в глаза и сказала:

— Лучше все-таки сходить со мной в медотсек на обследование. Внезапная сильная головная боль часто связана с сердечно-сосудистыми заболеваниями. Мы не можем рисковать, скоро возвращаться домой.

После обеда Рамирес все же отправился в медотсек. Эвфран измерила ему давление, сделала КТ головы и пришла к выводу, что проблем с сосудами нет, возможно, это просто усталость и недосып.

Она дала Рамиресу два вида лекарств, проследила, чтобы он их принял, а затем велела ему немедленно лечь спать прямо в медотсеке.

— Твою работу есть кому сделать, а ты как следует отдохни. В последнее время слишком многие недосыпают, ты первый, у кого начались головные боли, думаю, будут и другие. Вам нужно отсыпаться, отсыпаться и еще раз отсыпаться.

Рамирес снова подчинился совету врача.

Лекарства, которые он принял, похоже, обладали снотворным эффектом, он и вправду чувствовал сонливость.

В медотсеке для пациентов использовались капсулы для сна, а не обычные спальные мешки. Когда Рамирес лег, Эвфран закрыла крышку капсулы снаружи.

«Похоже на гроб, хорошо, что у меня нет клаустрофобии», — пробормотал он себе под нос.

Свет потускнел. Лекарство и окружающая обстановка быстро убаюкали Рамиреса, он закрыл глаза, и его сознание погрузилось в туманный сон.

Он все еще был над Юпитером.

Во сне Рамирес сидел за пультом управления в служебном модуле «Хаос» и скучающе смотрел на сводку данных.

Над головой, в бесконечной темной пустоте, по-прежнему висел Юпитер. Он поднял взгляд на гигантскую планету, ее причудливые, бурные потоки все так же беспорядочно текли и закручивались.

— Что ты делаешь? — пробормотал он, словно спрашивая себя или Юпитер.

— Стой! — крикнул кто-то позади него.

Он повернулся в кресле и с удивлением увидел старика. Этот человек не был членом экипажа станции, он никогда его не видел… Ах, нет, его лицо… Кажется, я где-то его видел?

Старик был одет в шерстяной свитер с большим красным сердцем ручной вязки, рваные джинсы, и парил босиком.

На его лице застыло выражение усталости и бессилия, словно он только что закончил тяжелую физическую работу.

Он смотрел на Рамиреса, его сухие губы были полуоткрыты, будто он хотел что-то сказать.

Рамирес невольно спросил:

— Что остановить?

— Прекрати свою работу, больше не вычисляй. Особенно… ни в коем случае, ни в коем случае не используй мою новую формулу, — голос старика был полон отчаяния, а глаза наполнились слезами.

Рамирес внезапно вспомнил его имя:

— Меньшиков? Профессор, это вы?

Слезы хлынули из глаз Меньшикова.

— Обязательно… остановись… прошу тебя…

— Но… почему? Разве это не ваша работа?

Старик открыл рот, но не мог произнести ни слова. Он начал тяжело дышать, выдыхая клубы пара.

Рамирес недоуменно посмотрел на него. Неужели на станции так холодно?

Наконец старик заговорил, его голос звучал как старый, дребезжащий двигатель, с трудом, прерываясь:

— Потому что… она… приближается… к сути… ужасной… нельзя… это уничтожит…

— К какой сути?

Голос Меньшикова задрожал:

— …все… Вселенную… все… сон… — он бормотал эти слова, его взгляд внезапно потускнел, кожа побледнела, а из уголков глаз вместо слез потекла кровь.

Рамирес почувствовал леденящий холод, все его тело оцепенело.

Он с трудом поднял голову и посмотрел в сторону Юпитера.

Боже! Причудливые цвета на поверхности гигантской газовой планеты стали тусклыми и холодными, вихри и потоки двигались во много раз быстрее, чем обычно, словно он смотрел ускоренную съемку!

Затем, без всякого предупреждения, стремительное движение мгновенно замерло…

Рамирес с криком вернулся из сна в реальность. От резкого движения он ударился головой о крышку капсулы для сна. Было очень больно.

Он нащупал кнопку открытия крышки и нажал ее.

Крышка с шипением открылась.

Он приложил небольшое усилие, чтобы выплыть из капсулы.

Головная боль прошла, но недавний кошмар все еще стоял перед глазами, вызывая тошноту.

Рамирес взглянул на часы — он проспал больше пяти часов.

— Черт, — выругался он.

Эвфран в медотсеке не было, его жалобы никто не услышал.

Рамирес полетел к своему служебному модулю.

Встречавшиеся по пути коллеги приветствовали его, но он лишь рассеянно кивал в ответ.

Когда он добрался до «Хаоса», Ясиро Юити уже работал.

Услышав, что кто-то вошел, он обернулся и слегка улыбнулся Рамиресу:

— Головная боль прошла?

Рамирес кивнул:

— Да, просто не выспался, а теперь отоспался как следует, — сказал он, пристегиваясь ремнями.

Ясиро Юити повернулся к экрану, не прекращая работать.

— Они прислали новую формулу.

— Да? И как?

Японец поправил очки:

— Пока не знаю, только что закончил сбор данных, собираюсь начать вычисления. Теперь мне нужно только нажать вот это… — он приложил руку к экрану.

Сердце Рамиреса внезапно сжалось.

Черт возьми, это был всего лишь сон.

— А, вычисления начались, подождем результатов.

Цифры забегали на экране. Рамирес поднял голову, посмотрел на Юпитер. Гигантская планета была такой же, как всегда — огромной и сияющей, подавляющей его волю.

Внезапно он почувствовал сухость в горле, во рту появился металлический привкус ржавчины, перед глазами заплясали яркие пятна, а в ушах застучало как сумасшедшее.

Рамирес с ужасом посмотрел на Ясиро Юити. Тот смотрел на него с таким же ужасом. Как там говорилось? Эти симптомы — типичные признаки сильного облучения.

Он увидел, как из носа, рта и уголков глаз Юити брызнули капельки крови, паря вокруг его головы, словно красные драгоценности…

Ааа!

Он услышал собственный крик, вспышки света уже закрыли большую часть поля зрения!

Затем наступила тьма.

Рамиресу показалось, что прошло много времени. Тьма, бескрайняя, безграничная тьма. Прежние запахи, вспышки, звуки исчезли, осталась лишь густая, как вода, тишина и мрак.

«Я умер», — подумал он.

Затем он услышал звук, нарастающий, хаотичный, оглушительный, словно смешались бесчисленные музыкальные инструменты и голоса, без всякого ритма, пронзительный до безумия.

И в этом звуковом вихре он расслышал нечто повторяющееся.

— Азатот! Азатот!

Кровь застыла в жилах Рамиреса!

Он знал это имя! Когда же это было? Да, когда он еще учился в аспирантуре Мискатоникского университета, он читал об этом — безумная мифология из древних свитков!

Его глаза в этот момент тоже начали привыкать к темноте: он увидел мириады звезд, безумно вращающихся в бесконечной тьме, проносящихся со скоростью молнии; он увидел, как звездный свет собрался во врата, начало всего; он увидел то, что было за вратами, суть этой Вселенной…

Бесчисленные амебоподобные существа, постоянно меняющие форму, дико плясали, ревели, пели, восхваляли.

Все они были здесь, в этом безымянном месте, окружая Источник Всего…

Безумный Хаос, спящий сон, безликий слепой бог!

Рамирес чувствовал одновременно возбуждение и ужас, спокойствие и безумие, его сознание рассеивалось, нетерпеливо стремясь слиться со всем этим…

Внезапно его отбросило назад, все понеслось вспять, вернулось во тьму, а затем он снова увидел мир, который знал.

Космической станции больше не существовало. Обломки, трупы плавали в бесконечной пустоте, распадаясь на части; леденящая боль была его последним ощущением, прежде чем он окончательно погрузился во тьму. Хаотичная гигантская звезда сияла перед его глазами, бесчисленные огромные глаза появлялись и исчезали в ее атмосфере, спутники и кольца распадались один за другим, а мириады звезд гасли одна за другой.

Конец всего начался над Юпитером.

Один сон Азатота рассеялся.