Глава 1

1

Заместитель командира Пьер Рамирес внезапно очнулся ото сна.

Он взглянул на часы справа — время пересменки еще не наступило.

«Земное время», — подумал он. Рамирес попытался вспомнить сон, но тот уже рассеялся, словно дымка, исчезнув без следа.

Рамирес вздохнул, потер пульсирующие виски и, взяв сверху контейнер с водой, сделал несколько глотков. Горлу стало немного легче.

Он отодвинул штору рядом с собой, впуская свет.

В иллюминаторе неподалеку сияла огромная, внушающая трепет планета.

Международная космическая станция «Нектар», на борту которой он находился, вращалась по орбите Юпитера. Станция работала уже седьмой год.

Рамирес расстегнул плечевые ремни и выбрался из парящего в воздухе спального мешка, один конец которого был закреплен на стене отсека. Это движение он проделывал уже бесчисленное количество раз, так же привычно, как пил воду каждый день.

Затем, как обычно, он надел рабочий комбинезон, вынул личный терминал из зарядного устройства и вставил его в разъем на левом предплечье.

Несколько других астронавтов в жилом отсеке еще крепко спали. Рамирес, стараясь не шуметь, поплыл к люку.

Хотя он участвовал во многих миссиях и общее время, проведенное им в космосе, превышало три года, он все еще наслаждался ощущением невесомости.

«Лечу!» — подумал он и быстро проплыл через люк и центральный узел в служебный модуль «Хаос».

Дежуривший там математик Ясиро Юити поднял голову и с легким удивлением посмотрел на Рамиреса.

— Еще не время для смены, верно?

— Да, еще нет, — Рамирес ухватился за поручень на стене, останавливаясь. — Не спалось, вот и решил встать пораньше. Просто хотел сказать, что сначала загляну в командный отсек, проверю, нормально ли возвращаются Сборщики.

Ясиро кивнул:

— Занимайся своими делами. Сегодняшние данные очень хорошие, мы снова сделали большой шаг вперед.

— Это просто отлично! Чем раньше закончим миссию, тем раньше вернемся домой, — Рамирес уже проплыл через шлюз, оставив свои слова позади.

Сейчас он думал о Сборщиках — космических роботах под управлением ИИ, или, можно сказать, беспилотных кораблях.

Станция «Нектар» была средоточием самых передовых технологий человечества и самой удаленной от Земли пилотируемой базой в истории.

Из-за огромного расстояния между Юпитером и Землей, при нынешнем уровне технологий, ракете требовался целый год, чтобы добраться сюда, что сильно затрудняло снабжение.

Поэтому те умники и придумали технологию Сборщиков.

Они спускались во внешние слои атмосферы Юпитера, собирали там полезные ресурсы, а затем возвращались на станцию.

Эти ресурсы — Рамирес задумался — фильтровались из атмосферы Юпитера с помощью молекулярных сит. Среди них были метан (используемый как топливо), кислород и вода.

На станции также имелась большая оранжерея, где искусственно выращивали картофель и несколько видов овощей в качестве дополнения к пищевым запасам.

Благодаря этим мерам необходимые для выживания на «Нектаре» ресурсы не требовалось доставлять с далекой Земли.

«Это начало долгосрочного пребывания человека в космосе», — подумал Рамирес, усаживаясь в кресло в командном отсеке. Это устройство называлось креслом, но на самом деле было фиксатором: сев, нужно было пристегнуться ремнями безопасности.

— Ты рано, — сказала Эвфран Депар, сидевшая на дежурном месте слева от него. — Опять не спалось?

— Да, — кивнул Рамирес и попытался сменить тему. — Как там Сборщики?

Эвфран взглянула на консоль управления.

— «Пчелки» в полном порядке. Через 2,5 часа первая группа вернется.

Рамирес подумал, что сравнение удачное. Сборщики действительно походили на трудолюбивых рабочих пчел, но риски, с которыми они сталкивались, были несравненно выше. Гравитация Юпитера могла легко затянуть их в бушующие ураганы газового гиганта; обломки пород или метеориты, которые могли быть втянуты в атмосферу в любой момент, могли столкнуться со Сборщиком; не говоря уже о непредсказуемых восходящих потоках в атмосфере Юпитера. В первые два года работы станции они потеряли значительное количество Сборщиков, и каждый раз приходилось ждать пополнения с Земли.

Эвфран протянула ему мягкий пакет с напитком.

— Кофе. В последнее время многие страдают бессонницей. Судя по отчетам мониторинга, за последнюю неделю слишком много людей просыпались раньше обычного, — она также была врачом станции, ответственным за здоровье более чем десяти членов экипажа.

— Возможно, это из-за того, что скоро прибудет сменный экипаж, — ответил Рамирес.

Новая команда должна была прибыть примерно через месяц, и он сам был одним из тех, кого должны были заменить и отправить обратно на Землю.

Эвфран пробормотала что-то по-французски. Рамирес не понял слов, но уловил ее скептическое отношение к его объяснению.

Попивая кофе, он начал проверять различные показатели состояния станции. После завершения этой рутинной задачи он перешел к просмотру сегодняшнего плана работ и еще не утвержденных заявок.

Рамирес читал и тут же писал свои замечания прямо на экране.

Исследование спутников Юпитера было приостановлено почти два года назад. Сейчас у всей станции была только одна главная задача. «Ох, этот проклятый проект, сколько же на него уходит сил и средств», — подумал Рамирес.

Проект «Генезис».