Глава 1

Ночь, глубокая луна. Плывущие облака скрывали лунный свет, но внутри Байцзяна было по-прежнему ярко. Неоновые огни высоких зданий вспыхивали, словно ослепительная лента. Пешеходы в извилистых переулках только начинали ночной рынок, представляя собой сцену оживленной деятельности. Яркий свет не мог охватить весь город, ни его оживленность. В одном углу на краю города уличный фонарь неустойчиво мерцал. Его тусклый желтый свет, проникая сквозь полузакрытое окно, рисовал длинную расплывчатую тень в одной из спален на втором этаже, отбрасывая четкое отражение неравномерно потрескавшегося потолка. Под тусклым желтым светом, перед мерцающим экраном компьютера, Му Юань сидел в серьезной позе. Его проворные пальцы стучали по клавиатуре, издавая хрустящий звук. Он смотрел на компьютер, прерывистый свет мерцал на его резком профиле, придавая его лицу торжественное выражение.

— С этим миром что-то не так.

Му Юань, житель города Байцзян в Стране Сюань, был путешественником между мирами, несущим типичный багаж такого путешественника. Его имя, внешность и история мало отличались от его старого мира. Культурный климат и научный прогресс в Стране Сюань также имели сходство с его прошлым миром, что сделало его переход относительно легким… По крайней мере, так думал Му Юань.

Однако: «Шокирующие новости: мужчина таинственно погибает поздно ночью, его тело найдено со множеством следов укусов. Кто мог стоять за этим?»

«Восьмидесятилетняя старушка жестоко убита в своем доме. Оказывается, на самом деле она была молодой девой».

«У мужчины в Северном Цзяне начали отслаиваться кожа и мышцы, что привело к его гибели. Эксперты утверждают, что это новая болезнь, и предлагают назвать ее именем этого человека».

«В Стране Цзялань замечен двухметровый гигантский волк. Доказательства прилагаются!»

Смелые и нецензурированные изображения, не для слабонервных, появлялись перед Му Юанем. Он задумчиво нахмурился.

— Информация в интернете может быть правдой или ложью, ведь подделать такие фотографии не составляет большого труда. Но… я убежден, что эти сенсации — не выдумка, по крайней мере, не полностью.

— Потому что… Пару дней назад, в первый день после своего перехода, он стал свидетелем инцидента «сверхъестественной смерти». Крупный мужчина неожиданно широко раскрыл глаза, и его тело оказалось разрублено надвое в области талии. Это было ошеломляюще внезапно!

Сразу после этого случая Му Юань начал искать больше такой необъяснимой информации, и, к его удивлению, он наткнулся на все больше и больше странных случаев смерти. Это не ограничивалось одним полом, но чаще всего происходило среди молодых людей. На одном из форумов он наткнулся на слух:

— Те люди, что умерли, играли в игру. Им посчастливилось пройти отбор, но, к сожалению, они не смогли выжить в опасностях игры. Когда ты умираешь в игре, ты умираешь и в реальной жизни.

Ответы под этим сообщением были полны насмешек: «Если ты так хорошо рассказываешь истории, почему бы не написать роман?» Немногие верили этим слухам об игре или о том, как умерли те люди. Очень немногие выбрались, и реальные новости смешивались с фейковыми. Даже если бы Му Юань не видел этого своими глазами, он, вероятно, просто отмахнулся бы от этого как от очередной городской легенды, наткнувшись на нее в онлайн-видео. Кто верит в такое в наши дни?

— Это объяснение совпадает со случаями многочисленных загадочных смертей. На первый взгляд, это кажется надуманным, но я путешествовал между мирами, и существование таинственной игры в этом мире тоже звучит правдоподобно.

С этим обрывком информации Му Юань начал свои поиски заново. Лунный свет в ночном небе стал еще тусклее, и спорадические огни в жилых домах постепенно погасли. Только в комнате Му Юаня все еще горел свет. До поздней ночи Му Юань приготовил себе чашку лапши быстрого приготовления, добавив пару сосисок. Он взял лапшу к компьютеру, размышляя, пока ел ее, и смотрел на интерфейс этого секретного форума.

— Эта таинственная игра может быть реальной.

— Ходят слухи, что эта таинственная игра связана с огромным миром. В этом мире игроки могут управлять своими персонажами, командовать тысячами войск. Что по-настоящему сводит людей с ума, так это то, что редкие сокровища, которые игроки приобретают, исследуя игру, могут проявляться в реальном мире!

— Игровой мир — он полностью реален!

— Более того, через эту игру игроки могли бы управлять сверхъестественной силой, способной двигать горы и переворачивать моря!

Эта таинственная игра была ключом к сверхъестественному миру. Желанно?

Безусловно, желанно! Секретный форум, который нашел Му Юань, был полон информации об Игре Сверхъестественного. Некоторые игроки рассказывали свои истории, но гораздо больше было обычных людей, разочарованных своей неспособностью играть. Некоторые магнаты предлагали астрономические суммы в надежде получить место в игре. Но все было тщетно. Казалось, что шанс сыграть в игру был совершенно случайным, лишь горстка людей получала его случайно. Они были избранными мира, предназначенными лордами, рожденными «Оу Хуан».

— Но является ли выбор игрой на самом деле удачей?

— Если взглянуть за пределы притягательности сверхъестественных сил, то под ними скрывается ужасный мир, где смерть может настигнуть в любой момент.

— Игровой мир даровал сокровища и сверхъестественные силы, тогда как соответствующая цена была… смерть персонажа в игре отражалась смертью в реальной жизни.

Выжить в игре было чрезвычайно, чрезвычайно, чрезвычайно трудно. Когда игроки впервые входили в игру, они появлялись в заброшенной деревне, которая становилась их собственной территорией. У игроков также было небольшое количество начальных солдат, таких как копейщики, арбалетчики, бандиты, гоблины или другие обычные солдаты. Игрокам нужно было защищать свою территорию, все время обеспечивая собственное выживание. Однако их территориальные окрестности были полны опасностей, с частыми беспорядками и нападениями монстров. Некоторые игроки терпели неудачу в самом начале, некоторые поначалу могли отбиваться от захватчиков, но со временем солдаты игроков получали ранения, их боевая мощь постоянно уменьшалась, и в конце концов они не могли больше держаться. Игровой мир был слишком опасен!

Быть избранным игрой — трудно сказать, было ли это удачей или несчастьем. Му Юань, естественно, жаждал сверхъестественной силы, и поначалу он тоже надеялся, что его выберут для игры. Но когда он подумал об игроках, которые трагически погибли, об их изувеченных телах, о нескрываемом страхе в их глазах, он снова заколебался. Если после выбора для игры придется жить в постоянном страхе, то лучше вообще не быть выбранным. По крайней мере, в Стране Сюань этого мира было мирно, и обычные люди могли жить комфортно, если у них были деньги.

— Вместо того чтобы гнаться за чем-то столь ненадежным и редким, как место в игре, лучше найти способы заработать деньги. Заработок — самое главное.

— Динь!

Звук взорвался в его ушах, словно небесная мелодия. Порыв ветра развеял плывущий туман, открывая обширный пейзаж. Там стояли высокие древние деревья, огромные птицы пролетали мимо, опускаясь на деревья; возвышались города, где торжественные солдаты охраняли городские стены, их мечи указывали на далекие приливы; там также были увядшие деревья, иссохшие земли и зловещий красный туман, плывущий вокруг. Огромный мир внезапно развернулся перед его глазами.

Слова, горячие, как огонь, появлялись одно за другим, таинственные и древние: «Окутанный белым туманом, скверна переполняет, эпические легионы ступают по небу, бессмертные героические духи вечно отзываются».

— Избранный юноша, ты вошел на Вечный Континент, теперь, пожалуйста, сражайся, чтобы спасти мир.

Древние символы медленно исчезли, и вид перед ним быстро приблизился, наконец сфокусировавшись на маленькой деревне всего из нескольких деревянных домов. Му Юань резко проснулся. Огромный мир разбился, как отражение луны в воде, он словно очнулся ото сна, весь в поту. Но глядя на игру, которая каким-то образом работала, и на разрушенную деревню на экране игры, все, что Му Юань мог сделать, это спросить вслух:

— Что?

——